.....
— Наследная принцесса?
В боковой комнате во внутреннем дворе храма Чэнь Юань занес руку с шахматной фигурой, прислушался к шуму снаружи и невольно поднял взгляд.
С тех пор как он поселился в храме Сюанькун, к нему больше никто не приходил.
Его глаза блеснули слабым золотистым светом, после чего он слегка удивился, и на его бровях промелькнуло удивление.
Затем он бросил шахматную фигуру в чашу, посмотрел на стоявшего перед ним на коленях чиновника секретного ведомства и медленно сказал:
— Можешь возвращаться!
— В следующий раз придумай отговорку поубедительнее.
Чиновник, испытав величайшее облегчение, поспешно ответил: «Слушаюсь», — а затем поднялся на четвереньки и сказал: — Этот подчиненный удаляется.
С этими словами он быстро отступил, повернулся, торопливо распахнул дверь и выскользнул наружу, стараясь ступать на цыпочках и прикрыв за собой створку.
Эта сцена выглядела неописуемо комично!
— Генерал, что-то случилось? — в этот момент сидевший напротив Чэнь Юаня Гунсунь Ян, будучи его верным помощником, заметил изменения на лице генерала и спросил.
— Хм, прибыла неожиданная старая знакомая. Я никак не ожидал, что она вернется в столицу, и ты ее тоже знаешь, — улыбнулся Чэнь Юань.
Услышав это, Гунсунь Ян, обычно державшийся сдержанно, не смог скрыть озадаченное выражение на лице:
— Старая знакомая?
Он знал, что они находятся в Императорском Саду, куда обычным людям вход заказан, да и вокруг их генерала крутилось много шпионов, поэтому он никак не мог сообразить, какая старая знакомая могла появиться у генерала при дворе.
— Скоро узнаешь.
Спустя время, равное примерно половине чашки чая, к карнизу у их боковой комнаты подошла высокая женщина в одежде дворцовой служанки. Оказавшись перед дверью, она обвела все вокруг ясными, холодными и пронзительными глазами. Не заметив никого поблизости, она подняла руку, чтобы постучать.
Едва ее пальцы коснулись дверного косяка, раздался долгий скрип, и дверь отворилась.
Затем изнутри раздался голос Чэнь Юаня, в котором звучали радостные нотки:
— Никак не ожидал встретить вас здесь, мисс!
Услышав голос, «дворцовая служанка» шагнула внутрь, повернулась и закрыла за собой дверь, после чего протянула руку к лицу и сорвала маскировку.
Каскад длинных черных волос рассыпался по плечам, мгновенно обнажив утонченное и прохладное лицо, а ее зеленое платье служанки в одно мгновение растворилось, сменившись яркими разноцветными одеждами.
В ту же секунду она превратилась из простой маленькой «служанки» в ослепительную красавицу!
Это была не кто иной, как Цинь Жушуан, которая сражалась бок о бок с Чэнь Юанем и его спутниками на передовой.
Увидев идущего в зеленых одеждах Чэнь Юаня, Цинь Жушуан блеснула прекрасными глазами и, подняв руку, приветствовала его мирским поклоном: — Брат Чэнь!
Чэнь Юань подошел со слабой улыбкой в уголках рта и слегка приподнял брови: — Когда ты вернулась?
Он знал, что Цинь Жушуан родом из Божественной Столицы, и догадывался о ее незаурядном происхождении, но не ведал точных подробностей и не хотел расспрашивать, так что сегодняшняя встреча стала для него сюрпризом.
— Я вернулась некоторое время назад. После того как брат Чэнь после великой битвы вернулся с передовой, дома возникло срочное дело, потребовавшее моего возвращения, так что я сразу отправилась в путь. Я думала, что у брата Чэня накопилось много забот, поэтому не стала прощаться. И никак не ожидала, что брат Чэнь сам прибудет в Божественную Столицу!
Цинь Жушуан опустила руку, объясняя свое прежнее внезапное исчезновение. По правде говоря, все было не так, как она утверждала: семейная разведка в Шу узнала, что она замешана в деле об «убийстве Посланника Небесного патруля», и немедленно сфабриковала предлог, заявив, что ее дедушка болен и срочно вызывает ее домой.
Охваченная тревогой, получив весть, она тотчас отправилась в Божественную Столицу, но по возвращении выяснила, что ее обманули, так как родные строго запретили ей соваться в трясину Шу.
— Понимаю. После того инцидента я слышал, что у нескольких моих подчиненных возникли неприятности, и ты помогла обеспечить их спасение. Я отправлял людей на твои поиски, но даос Ли Гуаньи упомянул, что ты уже уехала.
Говоря это, Чэнь Юань перевел взгляд:
— Визит мисс Цинь инкогнито говорит о том, что ты избегаешь посторонних глаз, но какова твоя связь с Наследной принцессой?
Цинь Жушуан откровенно объяснила их связь: — Мой дедушка — наставник Восточного дворца, поэтому я познакомилась с Ее Высочеством Наследной принцессой, которая и помогла мне, облегчив встречу с братом Чэнем!
В глазах Цинь Жушуан мелькнуло смущение, а на лице проступило слегка неестественное выражение при воспоминании о поддёвках супруги Наследного принца.
Выслушав ее, Чэнь Юань почувствовал, как золотистый отблеск в его глазах затрепетал, и тронуто сказал:
— Мисс, ваша преданность потрясает, я премного благодарен. Но нынешняя ситуация очень опасна; ты наверняка слышала слухи на улице, и тебе лучше не ввязываться во все это. Если император не вмешается, я, пожалуй, даже не смогу переступить порог храма Сюанькун.
— Император, судя по всему, намеренно удерживает меня здесь, тогда как другие, по-видимому, вынашивают планы, как опозорить меня и заставить действовать. Им даже не нужно марать руки самим — они лишь хотят, чтобы я погиб здесь. Дворцовые клинки не издают звука, но бьют насмерть.
В голосе Чэнь Юаня послышалась холодная усмешка, и он предостерегающе покачал головой, советуя Цинь Жушуан не вмешиваться.
Лицо Цинь Жушуан на мгновение застыло, но страха она не выказала:
— Зная, что путь брата Чэня был нелегким, я, будучи женщиной, тоже не чужда придворным тяготам. Я пришла сюда, чтобы брат Чэнь знал: в Божественной Столице он не одинок. Сестрица Цзяло и я сделаем все от нас зависящее, чтобы очистить твое имя.
— Дугу Цзяло? — Чэнь Юань слегка приподнял брови в легком удивлении.
Он ярко помнил эту женщину — смелую, прямолинейную, близкую подругу Цинь Жушуан, которая когда-то помогла спасти его людей.
— Верно. Изначально сестрица Цзяло хотела пойти со мной на встречу с братом Чэнем, но я отговорила ее: из-за ее чувствительного происхождения ей не следует контактировать с супругой Наследного принца или Восточным дворцом.
Это пробудило любопытство Чэнь Юаня: — Почему?
— Потому что отец сестрицы Цзяло — нынешний маркиз Вэйюань, великий главнокомандующий императорской стражей, отвечающий за безопасность столицы. Ей никак нельзя сближаться с Восточным дворцом.
Услышав это, Чэнь Юань слегка прищурился, понимая: если командующий императорской стражей слишком сблизится с Восточным дворцом, это станет табу. В то же время он испытал легкое изумление, не ожидая, что у Дугу Цзяло столь влиятельное происхождение.
В этот момент Цинь Жушуан продолжила:
— Полновластный маркиз полгода назад получил приказ подавить мятеж демонов на Северном море и недавно передал весть об успехе. Скоро он вернется ко двору, и сестрица Цзяло планирует убедить отца оказать содействие брату Чэню в разрешении этого кризиса.
Закончив говорить, Цинь Жушуан подняла взгляд и прямо посмотрела на Чэнь Юаня.
Услышав, что обе девушки зашли так далеко ради него, Чэнь Юань почувствовал тепло в груди, но наконец покачал головой:
— Я ценю доброту мисс и мисс Дугу, но подумали ли вы о том, что даже если я чужой для маркиза Вэйюаня, его вмешательство может породить лишь новые проблемы? Что подумает император, если главнокомандующий, отвечающий за безопасность столицы, встанет на сторону такого подозреваемого в измене предателя, как я?
Лицо Цинь Жушуан изменилось; продиктованные чувствами решения и впрямь оказались излишне опрометчивыми.
Однако, заметив, что на протяжении всего разговора Чэнь Юань сохранял неизвозмутимое спокойствие, она спросила:
— Брат Чэнь вовсе не выглядит излишне обеспокоенным; неужели у тебя есть запасной план?
Судя по ее пониманию характера Чэнь Юаня — человека, который пробился из Шу через Воинское Хранилище, сокрушая преграды и преподнося немало сюрпризов, — быть может, он действительно располагал какими-то возможностями, хотя в Божественной Столице скрывалось немало грозных сил.
Чэнь Юань не стал отвечать напрямую: — Император держит меня в неизвестности, и мне нужно время. Я буду решать проблемы по мере их поступления.
— Со временем мисс все поймет, а пока сохраняй осторожность.
— Понимаю.
— Это мой личный нефритовый талисман для связи. Если брату Чэню что-то понадобится, дай мне знать. — Она протянула латунный нефритовый кулон размером с ладонь, напоминавший командную стрелу с отпечатком молочно-белого свечения.
Чэнь Юань взял его и почувствовал в руке мягкое тепло.
— Время уже поджимает, мне нельзя здесь задерживаться. Я пойду.
Она вернула себе обличье «служанки», и ее разноцветное платье само собой изменилось, словно это были драгоценные одежды.
Чэнь Юань проводил ее взглядом, когда она вышла за дверь.
Когда она ушла, Чэнь Юань посмотрела на нефритовый кулон с непроницаемым выражением лица.
— Генерал, таких женщин поискать.
В этот момент заговорил Гунсунь Ян: — И впрямь мало найдется таких женщин.
Пробормотав это, он спрятал нефритовый кулон в рукав.

Комментарии

Загрузка...