Услышав новость, он внезапно поднял голову, в его глазах блеснул огонёк, и он медленно отложил перо.
— Быстрее, неси сюда!
Слуга немедленно шагнул вперед, протянул письмо, а затем отступил.
Мужчина среднего возраста взял письмо, раскрыл его и пробежал глазами по строкам.
Поначалу его усы слегка дернулись вверх, а в глазах мелькнул острый свет, выдавая некоторое волнение. Но постепенно его густые брови начали хмуриться всё сильнее и сильнее.
Спустя мгновение мужчина среднего возраста сломал письмо, и его лицо вновь стало спокойным.
— Господин, как там Втоой Молодой Господин? — слуга у стола заметил, как менялось лицо хозяина во время чтения, и не понимал, что же там было написано, раз даже обычно невозмутимый господин так отреагировал.
— Цюаньчжэнь прорвался к Воинскому Хранилищу! — медленно сказал Чжао Уцзи.
— Что? — слуга был потрясен, а затем обрадован. — Молодой господин достиг Воинского Хранилища в столь юном возрасте, просто невероятно, какая радость! Господин был прав, отправив его в Шу!
Затем он на мгновение замялся и снова заговорил:
— Но почему же господин нахмурился?
— Он отказался от прав участвовать в Великой Жертве Лоотянь, заявив, что нашел собственный путь в Шу! — голос Чжао Уцзи слегка дрогнул.
Слуга перед столом торопливо сложил руки в почтительном жесте:
— Простите недостойного за дерзость, но Великая Жертва Лоотянь — поистине редкая возможность, проводимая лишь раз в цикл цзяцзы; это грандиозное состязание из Списка Дракона и Тигра, известное на весь мир. Но разве господин сам не сказал, что Второй Молодой Господин отыскал собственный путь? Такая решимость доказывает, что Второй Молодой Господин сильно повзрослел, и, возможно, ему не нужна Великая Жертва Лоотянь, чтобы доказать себя.
— В самом деле, это можно считать благом!
Однако в этот момент Чжао Уцзи медленно поднялся, наполовину повернувшись к столу, а его лицо менялось самым непредсказуемым образом. — Но путь, который он нашел — в Шу, где он сражается плечом к плечу с военными и простыми людьми на передовой против демонов, почитая некоего тамошнего генерала Великим Добродетельным Учителем.
— Кого же Второй Молодой Господин мог почтить столь сильно? — растерянно спросил слуга.
— А кого еще? Того, кто прошлой ночью останавливался в Храме Сюанькун Чэнь Юаня! — взгляд Чжао Уцзи сместился, а голос стал твердым, когда он посмотрел в сторону северной части Императорского Города.
— А? — слуга испуганно замер. — Это... это...
Как Второй Молодой Господин связался с таким опасным человеком?
— В этот раз он написал мне ответное письмо, желая, чтобы я, его отец, помог этому Генералу Дракона и Тигра в Божественной Столице!
Произнеся это, Чжао Уцзи вдруг смягчил тон:
— Цюаньчжэнь всегда недолюбливал меня как отца, затаив обиду за то, что я отправил его на Гору Просветления в столь юном возрасте, далеко от дома, без какой-либо близости со мной; оттого эта просьба становится еще более необычной.
— Но он совсем не разбирается при дворе и переоценивает своего отца: я всего лишь скромный заместитель министра Военного ведомства, я не могу оказать такую помощь.
С этими словами он покачал головой и вздохнул.
Оказалось, что господин Чжао был отцом Чжао Цюаньчжэня с Горы Просветления, занимал должность заместителя министра Военного ведомства третьего ранг и находился в конфликте с министром Военного ведомства и министром Суда из клана Ли. Когда-то давно управляющий клана Ли в Шу убил старшего сына семьи Чжао, после чего Чжао Цюаньчжэнь по семейному письму отца был вызван в Шу отомстить за брата, что и повлекло за собой последующие события.
— Господину не стоит слишком переживать: вы отправили Второго Молодого Господина на Гору Просветления ради его защиты, и в будущем молодой господин поймет ваши благие намерения, — слуга опустил голову и заговорил тихо, упомянув попутно кое-какие мелочи вроде угнетения наложницы хозяйкой дома. — Но дело, о котором упомянул Второй Молодой Господин, затрагивает слишком многих. Если Его Величество не молвит слова, положение Генерала Дракона и Тигра в Божественной Столице будет тяжелым, и господину действительно не стоит в это ввязываться.
— Я и без тебя знаю. Ладно, будем считать, что ты ничего об этом сегодня не слышал, можешь идти! — Чжао Уцзи махнул рукой.
— Слушаюсь, господин! — слуга сложил руки в почтительном жесте, попятился назад, а затем развернулся и вышел из кабинета.
Чжао Уцзи же опустил голову, бросил взгляд на письмо на столе, помедлил, а затем наконец взял лежавшую на столе чернильницу и придавил ею письмо.
......
Шло время,
прошло два дня.
За два дня заседаний при дворе царило полное спокойствие: в поданных прошениях имя Чэнь Юаня по-прежнему не упоминалось, никто не поднимал этот вопрос перед лицом императора, словно все забыли о существовании этого человека.
Между тем у подножья горы Сюанькун стражники Цзинчжаоского управы несли круглосуточный дозор, заявляя, что здесь прячется опасный преступник, и намекая на то, что тот якобы укрывается прямо в Храме Сюанькун, — типичный акт унижения и провокации.
В Божественной Столице назревало скрытое противостояние: множество глаз было приковано к Храму Сюанькун, чтобы увидеть, как отреагирует этот военачальник среднего звена из Шу!
Но к разочарованию многих любопытных зевак, эта фигура продолжала уединяться в Храме Сюанькун и не показывалась на глаза, словно осознала свое положение и притихла?
Удивительно, но за эти два дня никто так и не навестил опального пограничного генерала, расквартированного в Храме Сюанькун.
Утром третьего дня, после окончания утреннего доклада при дворе, у Храме Сюанькун закропил мелкий дождь, и воздух наполнился ароматом влажной земли. Младший чиновник девятого ранг в зелёном халате из Шести Ведомств Императорской канцелярии, который бегал сюда с поручениями ранее, снова появился на пороге.
Однако, войдя в гостевую комнату, он увидел, как под карнизом, с которого капали дождевые капли, Чэнь Юань и Гунсунь Ян играли в партию го.
В отличие от своего первого визита, он стремительно приблизился, оступился на ходу и рухнул на колени прямо у шахматной доски, отвесив глубокий поклон до самой земли:
— Приветствую генерала Чэня!
Подняв голову, он с трепетом на лице осторожно извлек из рукава сложенную записку:
— Генерал Чэнь, ваше прошение снова отклонено.
Это сильно отличалось от его первого визита, когда он с суровым лицом следовал указаниям начальства, совсем не зная, кто такой Чэнь Юань. Когда же правда всплыла наружу, он едва не умер со страху.
Разве поручение начальства и дальше доставлять раз за разом отвергаемые прошения не было непрекращающейся провокацией в адрес грозного Генерала Дракона и Тигра?
Он просил начальство заменить его, но в ответ получил лишь ледяной взгляд; а не имея за душой ни влияния, ни связей, он был вынужден стиснуть зубы и продолжать исполнять поручения, снова и снова наступая на больную мозоль генерала, хотя прежде всего приходилось падать на колени.
Жалованье в несколько десятков ши в месяц — разве стоило оно того, чтобы рисковать жизнью!
Он был не настолько глуп, чтобы совершать безумства только потому, что в этом деле замешаны высокопоставленные чиновники, точившие на него зуб: люди столь высокого полета были ему не по розу, так что береженого бог бережет.
— На этот раз какую причину отказа указали? — не поднимая глаз от доски, Чэнь Юань с сухим стуком опустил белый камень.
Чиновник задрожал, чуть не пластаясь по полу, и заикаясь сказал:
— Сказали... что в сносках есть ошибка.
На самом деле прошение осталось прежним, всё тем же самым, но каждый раз его отклоняли под предлогом новой ошибки.
— Подожди немного и забери его обратно, — сказал Чэнь Юань, продолжая партию.
— Слушаюсь! — чиновник утер пот, едва избежав очередного страшного испытания.
Примерно в то же время у подножия горы Сюанькун — после нескольких дней полного отсутствия посетителей — к главным воротам Храма Сюанькун внезапно прибыла пышная процессия.
Впереди шествовало десять человек в зеленых одеждах, четверо проводников, шестьдесят внутренних податных офицеров и шесть тайциньских даосских командиров верхом на конях с саблями на боку, выстроенных в три яруса. За ними следовали дворцовые служанки в пестрых нарядах, по восемнадцать человек с каждой стороны, несшие боковые веера, круглые веера и квадратные веера, а также церемониальные пологи, древковое оружие, алебарды, сторожевые посохи, парадные мечи, отрядные мечи, стоячие алебарды, лежачие алебарды, фонарные посохи и дубины, а также по два золотых топора. Среди всего этого выделялась колесница Янь-ди с пурпурным балдахином наверху, задрапированная четырьмя слоями занавесей со всех четырех сторон и запряженная четверкой лошадей, являя собой грандиозное, величественное зрелище.
Эта процессия общей численностью около двухсот человек величественно приблизилась к главным воротам, однако путь ей преградили два ряда кольев-заграждений.
Поскольку кортеж был длинным, вперед вышли лишь люди в зеленых одеждах, и шесть констаблей при их виде машинально выпалили заученную фразу:
— Цзинчжаоская управа исполняет служебные обязанности, территория оцеплена, кто идет?
Однако прежде чем один из констаблей успел договорить,
вспыхнули звуки рассекаемого воздуха.
Вспых-вспых-вспых!
Шесть констаблей почувствовали резкую боль в коленях, их ноги подогнулись, и они с криками боли рухнули на землю.
Затем раздался пронзительный голос:
— Вы, паршивые псы, к нам направляется Супруга Наследного Принца, чтобы вознести молитвы в Храме Сюанькун, а вы смеете преграждать путь! Смерти ищете?
— Разуйте свои собачьи глаза и встаньте на колени как положено, не оскверняйте взор благородной особы.

Комментарии

Загрузка...