Этот человек прищурился, холодно фыркнул и смахнул рукавом.
Сюй Лян нахмурился, собираясь заговорить, но Глава Ведомства Ритуалов, наблюдавший за придворным этикетом, заговорил первым:
— Шуметь в тронном зале запрещено.
С этими словами он бросил на Сюй Ляна равнодушный взгляд:
— Сюй Шаоцин, без дозволения императора не нарушай порядок. Твоя очередь ещё не настала; отойди назад.
Видя это, Сюй Лян больше не проронил ни слова: вернув лицу спокойствие, он встал обратно в строй сановников.
От этой сцены выражения лиц остальных чиновников в зале стали очень занятными.
Похоже, Сюй Шаоцин имел в виду то, что доклад, поданный тем Полковником из Шу, так и не был зачитан.
А если о нём не доложили, то оставалось два варианта: либо его задержали в Ведомстве Докладов, либо изначально отклонили в Шести Канцеляриях Императорского Секретариата.
В этом Зале Цзиньлуань не стояло глупцов; все прекрасно понимали, что кто-то намеренно не даёт этому Полковнику спуску, так что позора и унижения ему не избежать.
Глава Ведомства Докладов Чжао принадлежал к фракции Премьер-министра, тогда как чиновники Императорского Секретариата относились к свите Императорского Цензора.
Но важнее всего было то, что наш император, восседающий на драконьем троне, хранил молчание.
Это говорило о многом!
Неужели император не знал?
Очевидно, государь попросту не желал видеть этого неотёсанного генерала с границы!
Убийство Патрульного Ангела и придворных Небесных Воинов было делом первостепенной важности.
Никто не желал навлекать на себя беду, поэтому все сделали вид, будто ничего не ведают: глаза устремлены на нос, нос — на сердце, и никто не проронил ни слова.
После этого придворное собрание пошло своим чередом.
Когда Глава Ведомства Докладов Чжао Тяньмин закончил оглашать прошения, Шесть Ведомств начали отчитываться одно за другим. Дойдя до Ведомства Войны, один из чиновников выступил вперёд и доложил:
— Докладываю Вашему Величеству: с Северного моря доносят, что Маркиз Вэй Юань во главе придворных Небесных Воинов схлестнулся с Исполинским Демоном Северного моря и одержал великую победу. Вскоре они с триумфом вернутся ко двору!
Едва прозвучала эта весть, как весь двор переменился в лице, и по залу поползли шепотки.
— Воинское искусство Маркиза непревзойдённо, он вновь снискал великие заслуги; истинный оплот нашей державы Дацянь.
— Я слышал, на Северном море объявилось Драконье Гнездо, чинившее смуту долгое время. Непобедимый Маркиз усмирил его меньше чем за полгода.
—...
Маркиз, о котором толковали сановники, был великим генералом Божественной Столицы, возведённым в ранг маркиза за Ратные Заслуги. Он не знал поражений всю свою жизнь и прозывался Непобедимым Маркизом, пользуясь громкой славой и высочайшим авторитетом среди военачальников. Но важнее всего было то, что он занимал пост Великого Командующего Императорской Гвардией и охранял Драконий Двор — должность исключительной важности.
Услышав о великой победе маркиза на Северном море, гражданские и военные чиновники выказали ему уважение, отзываясь о нем перед императором в самых лестных выражениях.
— Хорошо!
— Щедро наградить, передайте мои указы...
На высоком помосте нынешний император У, охваченный радостью, громовым голосом начал раздавать похвалы и награды.
После этого придворные чиновники продолжили свои доклады.
Когда дела Шести министерств подошли к концу, остальным чиновникам разрешили докладывать вольно.
Сюй Лян и Сюй Шаоцин хотели выступить вперед, но их неизменно опережали другие чиновники, не оставляя им никакой возможности вставить слово.
Проходя мимо, кто-то шепнул ему на ухо так тихо, что услышать мог лишь он один:
— Сюй Шаоцин, к чему эти старания? Император не желает слушать.
Сюй Лян ничего не ответил, явно будучи недоволен этими интригующими фракциями. Он прекрасно видел их замыслы, но понимал, что лучше всего было бы добиться скорейшей встречи Полковника Девятой Горы с императором, чтобы помешать нечистым на руку министрам затеять смуту, пока Воинский Храм за спиной Храма Тайчан выступает посредником.
Чем дольше все затягивалось, тем больше возникало бы переменных.
Он пропутешествовал с полковником Чэнем весь путь до Шу, расследовал связанные с этим факты, проникся к нему уважением и был готов протянуть руку помощи в этот критический момент.
Наконец, из всех знакомых при дворе у полковника Чэня был только он.
Тем временем в рядах военных чиновников Го Юэ, заместитель цензора Трех дорог, опустил глаза. Он попытался передать послание цензору, но ответа не последовало.
Было очевидно, что возможности высказаться на сегодняшнем заседании не представится: казалось, несколько фракций действовали по заранее составленному плану, выступая по очереди, и вскоре подошло время завершения аудиенции.
Сюй Лян понял, что сегодня шанса у него, скорее всего, не будет.
Как раз в тот момент, когда заседание уже подходило к концу,
Из второго ряда шеренги военных чиновников вышел генерал в фиолетовых чешуйчатых доспехах, придерживая меч, и под удивленные взгляды чиновников шагнул вперед, чтобы заявить о себе.
Право проносить меч в тронный зал само по себе говорило о его необычном статусе: он был командующим Армией Божественной Столицы, отвечавшим за Драконий Двор в составе императорской гвардии и безопасность самой Божественной Столицы, под чьим началом находились десятки тысяч элитных воинов.
Учитывая всю деликатность его положения, этот человек обычно воздерживался от выступлений при дворе.
— У вашего слуги есть дело для доклада!
— Дозволено!
— Согласно донесениям подчиненных, сегодня в назначенный час перед воротами особняка премьер-министра, а также возле домов имперского цензора и нескольких других чиновников были обнаружены десятки отрубленных голов, что повергло всех в шок и ужас...
Командующий говорил столь беспристрастным тоном, что это казалось механическим. Он изложил суть «громкого дела», приключившегося тем утром, подробно описав происшествие, но не вдаваясь в дальнейшие детали и разбирательства — просто уведомив об этом императора.
Это заявление мгновенно вызвало бурю в зале суда: лица многих чиновников переменились, приняв очень странное выражение.
Кто-то осмелился подбросить окровавленные головы к правительственным резиденциям Трех министров.
А именно — родов Хуанфу, Мэн и Гунъян.
Для этого требовалось поистине чудовищное мужество!
К тому же за этим стоял глубокий смысл: положить головы перед тщательно охраняемыми особняками так, чтобы никто ничего не заметил, требовало исключительного мастерства.
Очевидно, здесь крылась страшная обида!
При одной мысле об этом у многих чиновников по спине пробежал холодок — неужели?..
Под общими взглядами в первом ряду чиновников три заметных фигуры в красно-пурпурных официальных мантиях с узорами пятипалых питонов или небесных птиц повели себя по-разному: один приоткрыл озадаченные глаза, в которых мелькнул холодный блеск, лицо другого слегка дернулось, но быстро вернулось к прежнему выражению, а третий посмотрел на командующего, слегка помрачнев.
Они ведь явно перекрыли все каналы связи, не желая распространения слухов, так откуда же этот командующий обо всем узнал?
Неужели он был глазами самого императора?
Три министра внешне сохраняли спокойствие, однако внутри лихорадочно размышляли.
Эта новость наверняка мгновенно разлетится по улицам Божественной Столицы сразу после окончания аудиенции, нанеся тяжелый удар по репутации Трех Великих Родов.
Пока в душах Трех министров бушевали страсти, атмосфера в тронном зале стала заметно тяжелее.
В этот момент на высоком помосте император У, услышав новость, почти никак не отреагировал. Он лишь слегка опустил веки под жемчужными подвесками своего венца и отдал командующему вялый приказ схватить преступника.
Затем...
— Я сегодня устал, на сегодня всё.
С этими словами он поднялся с драконьего трона.
— Да здравствует император, десятитысячелетия ему, десятитысячелетия! — Гражданские и военные чиновники тут же опустились на колени и дружно прокричали приветствие.
— Аудиенция окончена!
Пронзительный крик прокатился по залу, за которым последовал одиночный удар кнута, призывающего к тишине.
Гражданские и военные чиновники медленно поднялись, а затем стали отступать согласноо своими рангами, поворачиваясь спиной лишь после выхода из залы. Тем временем музыканты Музыкального ведомства принялись сворачивать знамена, и их фигуры растворились в коридорах, оставив лишь звон медных колокольчиков на карнизах под дуновением ветра. Вскоре раздался звучный бой барабанов и колоколов, возвещающий об окончании утреннего заседания.
.......
В это же время в нескольких десятках миль от Драконьего Двора, в храме Сюанькун.
В одной из комнат Чэнь Юань посмотрел на возвращенное отклоненное прошение, лежащее на столе, затем перевел взгляд на дворец Цзиньлуань, видневшийся на горизонте за горами, и, услышав доносившийся издалека звук колокола, слегка прищурился.
— Генерал, это звонит колокол, возвещающий об окончании аудиенции!
Неподалеку слегка согнувшись стоял Гунсунь Ян, в голосе которого сквозило сдерживаемое раздражение.
Нынешний император так и не призвал Генерала на аудиенцию, и даже прошение вернули обратно. Доставивший его писарь заявил, будто оформление неверно и всё нужно переписать, хотя они в точности следовали всем правилам.
Гунсунь Ян пришёл в ярость от того, что жалкий писаришка осмелился так вести себя перед Генералом, и порывался немедленно разобраться с ними, но Генерал остановил его.
— Таковы их уловки!
— Главное — не нарушай собственный строй первым!
— Иначе ты угодишь прямо в их ловушку.
Чэнь Юань, заложив руки за спину, взирал вдаль на Драконий Двор; золотой свет в его очах сменился глубокой чернотой, и он холодно усмехнулся:
— Полагаю, те Три Клана уже сполна оценили мой подарок!

Комментарии

Загрузка...