— Уговор есть уговор.
— Если вы двое чувствуете себя униженными, давайте, сделайте свой ход! Я, генерал, составлю вам компанию, и пусть жители Божественной Столицы увидят, на что вы способны!
Вслед за этими волнующими кровь словами из далёкого неба донеслось холодное фырканье. Затем с востока и с запада две ужасающие ауры, стремительно взметнувшиеся и готовые было развернуться, в одно мгновение схлынули подобно отливу, словно ничего и не происходило.
Кроме того, несколько пар глаз, безмолвно наблюдавших за происходящим из окрестностей, бесследно растворились в воздухе.
Их замысел снова потерпел крах.
Если бы им удалось заранее помешать вмешательству с той стороны, а воинов Девятой Горы спровоцировали на то, чтобы их перебили столичные гвардейцы, этот шуский Полковник непременно взорвался бы гневом, что дало бы предлог поднять шум. Но теперь у них не осталось ни единого повода для смуты, а любые силовые действия были бы бесполезны.
В этот момент на плацу, разорванном ударом Знамени Рассекателей Гор, воины императорской гвардии почувствовали, будто с небес на них взирает незримое и ужасающее око, отчего их тела пробил ледяной озноб, а волоски встали дыбом.
Равнодушный и властный голос раздался прямо в ушах каждого, звуча столь мощно, что в ушах стоял непрерывный гул:
— Всякое отребье смеет задирать меня и моих солдат. Вы ищете смерти.
Едва сорвались эти слова, как на Платформе Смотра Войск пара лисьих глаз расширилась от неописуемого ужаса. Тот самый имперский цензор, потрясённый так, словно по нему пришёлся сокрушительный удар, выкатил глаза, а затем всё его тело от удара неведомой силы согнулось, скрючившись, точно креветка.
«Пф-ф...» — изо рта фонтаном брызнула кровь.
Секундой позже имперский цензор отлетел назад, проломив столы, стулья, занавеси и каменные плиты, вылетел за пределы Платформы Смотра Войск и с грохотом рухнул на землю.
Он выплюнул ещё один сгусток крови, он скривился от мучительной бледности, а глаза наполнились ужасом.
Это шуский Генерал атаковал его.
Тот действительно хотел его убить!
— Умоляю Генерала Чэня проявить милосердие!
Как раз в этот миг над лагерем разнёсся громогласный голос, сопровождаемый яростным рёвом зверя.
Золотой лев, ослепительный, словно чистое золото, длиной около одного чжана, летел по небу. На его спине восседал Генерал в Серебряных Доспехах — с тонкой талией и широкими, словно у обезьяны, плечами, с бровями, доходящими до висков, и ясным взором. Белоголовый орёл сидел на его плече, боевое одеяние было расшито золотом и нефритом, а тигриные глаза лучились воинской доблестью.
Он сложил ладони в приветствии, обращаясь к небу:
— Я — Чжан Цин, Командующий Двенадцати Стражей Северной Запретной Армии. Предоставьте это дело и этих людей мне. Я доложу обо всём Его Величеству и гарантирую, что Генералу Чэню будет дано достойное решение.
Императорская гвардия делилась на Южный и Северный Дворы. Южный Двор охранял Божественную Столицу и её пределы, тогда как Северный Двор Двенадцати Стражей защищал Императорский Город, размещаясь в двенадцати лагерях вокруг него. Каждый командующий надзирал за четырьмя лагерями и отличался высоким мастерством боевых искусств. Выше стояли Заместители Главного Командующего и Великий Командующий всей Императорской Гвардией — Маркиз Вэй Юань.
Он примчался сюда сломя голову: увидев издалека противостояние на горе Сюанькун между могущественным экспертом и двумя другими великими сущностями, он понял, что назревает катастрофа.
Холодное фырканье эхом донеслось с неба, а затем воцарилась тишина.
Чжан Цин выждал несколько вдохов и, видя, что фигура на вершине горы Сюанькун больше не собирается наказывать людей внизу, втайне с облегчением выдохнул.
Затем он перевёл взгляд на охваченного смятением толпу императорских гвардейцев внизу, крепко нахмурился и гневно вскричал.
— Всем вернуться в строй своих подразделений!
Затем он спрыгнул на Платформу Смотра Войск, где Чжунлан Линь поспешно поклонился: — Командующий!
— Объясни, что произошло! — лицо Чжан Цина похолодело, когда он посмотрел на своего доверенного подчинённого, требуя ответа, как дело в лагере могло дойти до столь гибельной черты.
Чжунлан Линь, не сдерживаясь, быстро и без утайки пересказал всё произошедшее, каждым словом указывая на то, что зачинщиком смуты был имперский цензор Ван Си.
Когда Чжан Цин услышал, что имперский цензор Ван Си, судя по всему, сговорился с Тремя Кланами и самовольно разжёг вражду, втянув императорскую гвардию в противостояние, его брови налились жаждой убийства.
Некоторые мнят себя слишком умными. Они подчиняются напрямую Его Величеству и не смеют вмешиваться в придворные распри, особенно во фракционную борьбу, на которую наложено строжайшее табу.
Услышав о том, что гвардейские отряды Трёх Кланов, силой навязав бой, не смогли выдержать и нескольких натисков Армии Рассекателей Гор, он помрачнел ещё сильнее.
Ничтожества, совершенные ничтожества! Одержи они верх в схватке, дело ещё можно было бы сгладить, ведь последнее слово всегда за Его Величеством. Но вы сами спровоцировали их и при этом потерпели позорное поражение.
Если об этом разойдутся слухи, вся императорская гвардия покроет себя несмываемым позором.
Его самого едва не погубил этот евнух Ван Си!
Если Его Величество узнает, до чего докатились подчинённые ему императорские гвардейцы, гнев государя будет неописуем. Нет, Его Величество, скорее всего, уже всё знает; Чжан Цин внутренне содрогнулся — нужно немедленно вести виновных с повинной.
Стоит промедлить — и собственной жизни ему не сберечь.
При этой мысли в тигриных глазах Чжан Цина беспощадно блеснула сталь:
— Схватить всех, кто затеял смуту. Мне плевать, из какого они клана Трёх Семейств, — они пойдут со мной на аудиенцию к Его Величеству, иначе никого из нас не ждёт добрый конец.
Закончив отдавать распоряжения Чжунлану Линю, он перевёл яростный взор, метнулся за Платформу Смотра Войск и опустился на открытую площадку.
У его ног, кашляя кровью, распластался имперский цензор Ван Си, точно издыхающий пёс. Увидев прибытие Чжан Цина, он с затеплившегося в глазах надеждой схватился за грудь и попытался подняться:
— Генерал Чжан, какое счастье, что вы прибыли вовремя, иначе...
Не успел он договорить, как Чжан Цин со всей силы пнул его прямо в живот, отчего тот истошно взвыл и семь с лишним раз перекувыркнулся по земле.
Затем Чжан Цин наклонился, с яростным блеском в очах схватил его за воротник:
— Иначе что? Жалкое ничтожество, накликавшее такую беду!
— Всё, что захочешь сказать, выскажешь Его Величеству, когда мы предстанем перед ним!
С этими словами Чжан Цин поднял его, словно дохлую собаку, и взмыл на спину своего скакуна — Золотого Льва.
Тем временем Чжунлан Линь велел отрыть и пленить погребённых в песке отпрысков клана Гунъян и клана Мэн, а также намертво связать любимого названого сына Ван Си; последний был до того перепуган, что лицо его стало мертвенно-бледным, и он едва держался на ногах.
Вслед за этим Чжан Цин в сопровождении Чжунлана Линя спешно вывел процессию из лагеря и устремился прямиком к центральному Императорскому Городу.
Тем временем простые жители Божественной Столицы, ставшие свидетелями сверхъестественного знамения и увидевшие в действии великих мастеров, пришли в неописуемое возбуждение, несмотря на быстротечность происшествия. Улицы гудели от толков и пересудов, а люди то и дело указывали руками в сторону горы Сюанькун.
Вскоре один за другим экипажи стали прибывать к Вратам Чэнтянь у стен Драконьего Двора.
— У меня срочное донесение, я должен войти во дворец на аудиенцию к Его Величеству.
— Дорогу!
После полудня толпа сановников вошла во дворец.
Перед наглухо затворенными главными вратами Дворца Тайцзи опустились на колени несколько советников и цензоров, выкрикивая имя, которое уже несколько дней не звучало при дворе.
Каждое их слово клеймило шуского Полковника Чэнь Юаня за его самонадеянность и непокорность; его обвиняли в том, что он самовольно использовал войска во вред юго-западу, а также злонамеренно ранил и убивал императорских гвардейцев, и требовали для него суровейшей кары.
Кое-кто из Трех Кланов потерял терпение и вознамерился использовать сегодняшнее происшествие, чтобы сообща надавить на государя и вынудить Его Величество принять бесповоротное решение.
Они не сомневались, что этот происшествие приведет Его Величество в ярость.
Наконец, позор императорской гвардии бросал тень и на доброе имя самого государя.
Перед Дворцом Тайцзи советники выкрикивали обвинения один за другим, сливаясь в подстрекательский нестройный гул и фактически требуя от Его Величества указа о казни генерала из Шу.
Вскоре двери Дворца Тайцзи со скрипом отворились.
Вместе с распахивающимися створками эхом разнеслись истошные, полные отчаяния мольбы о пощаде:
— Ваше Величество!
— Пощадите!
В тот же день толпа сановников вступила во дворец.
В самом центре, растрепанный и обезумевший, был военный надзиратель Ван Си; его выволокли наружу вместе с остальными, и его голос срывался на визг от всепоглощающего ужаса.
Командующий Двенадцати Стражей Чжан Цин вышел из Дворца Тайцзи: с тигриным взглядом он холодно окинул коленопреклоненных чиновников за вратами, а затем перевел полный опасности взор на четырех человек, которых выволокли следом.
Едва отворились врата, как за несколькими словами последовали истошные вопли о помиловании:
— Ваше Величество, молим о милосердии!
Когда настал черед разбирательства, чиновники собрались во дворце.
По приказу Чжан Цина всех четверых повалили на землю прямо на глазах у собравшихся придворных советников.
Императорские гвардейцы прижали шеи четверых осужденных древками длинных копий, уткнув их головы в землю, и наказание началось на глазах у всех присутствующих.
Тяжелые железные палицы с сокрушительной силой обрушились на тела осужденных, вдребезги разбивая их защиту Истинной Ци; свист ударов рассекал воздух, повергая дух придворных сановников в трепет, и в охватившем их ужасе уста их сомкнулись в мертвом молчании.

Комментарии

Загрузка...