Спустя время, за которое выпивают больше половины чашки чая, песнопения в Главном Зале подошли к концу.
Золотая статуя Будды Настоящего внезапно озарилась сиянием, и из её полуопущенных очей полился глазурованный свет, опустившийся на голову Наследной Принцессы и окутавший её целиком.
Вскоре стоявшая на коленях на подушке Наследная Принцесса открыла глаза; на её губах играла кроткая улыбка, и она с поклоном обратилась к седобровому старому монаху перед собой:
— Благодарю вас, Учитель, за дарованное благословение.
— Всякий раз, стоит свету Будды омыть меня, как вся усталость рассеивается без следа — сущее чудо. Поговаривают, будто в этой статуе сокрыты истинные реликвии Будды, подобные явлению самого Будды в этот мир... Правда ли это?
Облик Наследной Принцессы был мягок и кроток, лишён какой бы то ни было резкости, когда она вопрошала настоятеля.
— Амитабха!
Лишь Мастер Саньцзе, настоятель этой обители, смиренно опустив брови, нараспев сказал имя Будды: — Все вещи — лишь иллюзия. Если во всём зримом ты зришь бесформенное, тогда ты узришь Татхагату!
— Лишь потому, что Ваше Высочество непрестанно взращивает в себе ум Бодхи, вы узрели истинного Будду; свет Будды озаряет всё сущее, не ведая различий.
Услышав это, Наследная Принцесса преисполнилась благоговения: — Ученица познала истину!
После этого они беседовали о буддийском учении ещё столько времени, за сколько выпивают полчашки чая, прежде чем завершить разговор.
Затем Наследная Принцесса покинула Главный Зал и вышла наружу.
Ожидавшая снаружи среди дворцовых служанок Цинь Жушуан также последовала за ней.
Наследная Принцесса бросила на неё косой взгляд и улыбнулась, отчего Цинь Жушуан опустила голову, её уши залились краской, и она почувствовала себя не в своей тарелке.
После этого паланкин Наследной Принцессы покинул Храм Сюанькун и начал спускаться с горы.
Настоятель Храма Сюанькун, седобровый старый монах, в сопровождении братии проводил её до ворот; издали приметив одну из дворцовых служанок, он негромко сказал: «Амитабха».
Когда они спустились к подножию горы, уже наступил полдень, и экипаж Наследной Принцессы неспешно покатил по горной дороге.
Полуденное солнце пробивалось сквозь переплетённую листву, творя в лесу причудливую золотистую сеть. Исполинские древние деревья вздымались к небесам, мох на коре слегка сворачивался от солнца, а косые тени крон мягко колыхались на влажной земле от лёгкого дуновения ветра.
Пока повозка двигалась сквозь чащу, внутри раздался исполненный любопытства голос:
— Ну как?
— Встретилась ли ты с тем Генералом, как хотела? Что он сказал?
— Жаль, что моё положение не позволяет мне видеться с посторонними мужчинами, иначе я непременно встретилась бы с этим Генералом вместе с тобой.
В голосе явно звучали насмешливые нотки.
— Брат Чэнь сказал, чтобы я не вмешивалась, — раздался в ответ упавший духом голос Цинь Жушуан.
Услышав это, Наследная Принцесса удивлённо охнула и спустя мгновение сказала:
— А этот человек благороден!
— Похоже, он трезво смотрит на вещи. Послушай меня: не вмешивайся в столь опасные дела.
— Угу.
С этими словами в окне экипажа показался чистый и холодный профиль; ясные очи любовались полуденным горным пейзажем.
Быть может, от мысли, что у Брата Чэня есть собственный путь, её настроение прояснилось, вторя великолепию горных видов.
В это время ручей у горной дороги искрился под солнечными лучами; время от времени упавший лист кружился и плавно уносился течением. Белки прыгали по ветвям, поднимая лёгкий шорох, а сосновая шишка с глухим стуком упала на землю, спугнув кормящегося в траве воробья.
Тонкая дымка клубилась в далёких горных лощинах, то появляясь, то исчезая под лучами солнца, точно лёгкие вуали, оброненные бессмертными. Дикие цветы пышно цвели: сине-фиолетовые ирисы и ярко-жёлтые дикие хризантемы рассыпались звёздами по зелёной траве. Когда налетал ветерок, бамбуковая роща мягко шумела, а листья тёрлись друг о друга, словно шепчась. Горный ветер приносил свежий запах хвои, сырой земли и благоухание диких цветов, бодря дух. Временами наплывал горный туман, и тени деревьев мгновенно смещались, чередуя свет и мрак; весь лес походил на живую картину, написанную тушью — безмятежную и полную жизни.
Но если прислушаться, помимо пения птиц в лесу раздавались иные звуки.
По мере спуска с горы они становились всё более отчётливыми.
Это походило на ржание коней и раскатистый грохот.
Звуки доносились с противоположного склона горы.
Пока Цинь Жушуан после тайной встречи с Чэнь Юанем спускалась с горы, на другой стороне горы Сюанькун, за пределами садов, раскинулся военный лагерь.
То был лагерь императорской гвардии, расквартированной поблизости для охраны Императорского Города.
Весь лагерь тянулся вдоль подножия горы, подобно крепости в горах. Три ряда рогаток из оленьих рогов вгрызались в крутой склон, точно клыки, перемежаясь со скрытыми ядовитыми бамбуковыми кольями; сторожевые башни были оплетены колючим кустарником, а золотые плащи императорской гвардии развевались на ветру.
Чистый горный ручей рассекал территорию надвое. Перед воротами лагеря замерли стражники в золотых доспехах с алебардами; чешуйчатая броня отражала холодный свет, а на поясе пасти звериных голов на ножнах клинков казались готовыми в любой миг пожрать человека.
Внутри лагеря рядами высились шатры, оглашаемые время от времени ржанием коней и зычными окриками.
В центре лагеря на огромном плацу собралось несметное множество воинов в золотых доспехах; копья стояли густым лесом, а две армии стояли друг против друга. На высоком центральном помосте яростно развевался плащ военачальника; командная стрела со свистом вонзилась в тигровую тубу: — Развернуть боевой порядок!
В один миг барабанный бой обрушился проливным дождём. Мечники со щитами в первом ряду опустились в стойку; бронзовые щиты с мордами чудовищ с оглушительным скрежетом сомкнулись, порождая непрерывный грохот, подобный раскатам грома. Из зазоров между щитами стройно выдвинулись копья заднего ряда. Фланговая кавалерия стремительно ринулась вперёд, сотрясая землю копытами; с резким свистом клинки покинули ножны, и изогнутые сабли прочертили на солнце полосы ледяного блеска.
На далёкой смотровой вышке кисть военного инспектора с киноварью летала по страницам воинских свитков, оценивая выучку войск на плацу.
Две противоборствующие армии, состоящие из тысяч императорских гвардейцев, отрабатывали манёвры различных боевых построений.
В центре поля воины с длинными бамбуковыми пиками-щётками, усаженными железными шипами, продвигались вперёд подобно зарослям терновника; щитоносцы с плетёными щитами перекатывались и маневрировали, пока звериные пасти на щитах источали холодный блеск; пехотинцы с вилами танпа целились железными зубьями прямо в глотки условного противника, выкрикивая команды столь громогласно, что медные колокольчики на флагштоках начинали звенеть.
В юго-восточном углу плаца строй марионеточной армии из Лагеря Божественного Механизма нёсся вперёд, словно металлические чудовища, а на северо-западе особый отряд мастеров талисманов двигался с быстротой молнии: талисманы яростно кружили в воздухе, разворачивая сложные формации под их точным контролем...
Таковы были масштабные учения императорской гвардии.
В этот момент в одном из уголков лагеря сотни воинов в чёрных доспехах наблюдали за учениями императорской гвардии издалека, и в их глазах сквозила скрытая зависть.
Снаряжение этой императорской гвардии было чересчур роскошным!
Разнообразное вооружение, марионетки, талисманы, отработанная совместная тактика — всё это выглядело в высшей степени внушительно.
Впрочем, оно и понятно: эта императорская гвардия, будучи войсками, охранявшими Драконий Двор, где каждый был отобран если не из тысячи, то как минимум из сотен воинов, подчинялась напрямую Его Величеству, и её оснащение во много раз превосходило их собственное.
У них же была лишь кавалерия, доспехи да стремительный натиск — прямолинейный и беспощадный.
И разумеется, этими воинами в чёрных доспехах были сотни бойцов Девятой Горы, последовавших за Чэнь Юанем в столицу.
Прежде, чтобы не привлекать внимания, Чэнь Юань укрывал их с помощью Божественной Способности, а по прибытии в Божественную Столицу для сопровождающих пограничных генералов войск действовал строгий устав: им надлежало оставаться в оборонительном лагере с существенными ограничениями в передвижении.
Поэтому их и разместили в лагере императорской гвардии у подножия горы.
За эти дни латники Девятой Горы отчётливо ощутили на себе холодное и пренебрежительное отношение столичных гвардейцев.
Те словно смотрели свысока на бойцов из глухих пограничных земель.
Обе стороны практически не общались: гвардейцы явно не желали иметь ничего общего с их отрядом, так что пока сохранялся покой.
Согласно предписаниям, они были строго заперты в пределах лагеря и не могли свободно перемещаться.
— Будь у нас такое военное снаряжение!
— Тогда уничтожать тех демонов было бы куда легче, да и скольких потерь удалось бы избежать.
— Оружие у них, может, и отборное, но в боевом порядке сквозит сумятица. Мне бы очень хотелось своими глазами увидеть силу этой императорской гвардии.
— Бывали ли они вообще на настоящей войне?
— Должно быть, бывали, разве нет?
Эти воины Девятой Горы наблюдали за учениями императорской гвардии и вели неспешную беседу: помимо зависти к первоклассному оружию столичных гвардейцев, в них горел неукротимый дух, жаждущий помериться силами с отборными войсками Императорского Города.
Они были опытными ветеранами, прошедшими сквозь Демоническое поле битвы и крещёнными резнёй, поэтому при виде этой картины в них неизбежно взыграла воинская гордость.
И как раз в этот миг со смотровой вышки скользнул взгляд военного инспектора — невероятно острый и пронзительный!

Комментарии

Загрузка...