— Передайте приказ!
— Всем войскам вернуться на гору и ожидать дальнейших распоряжений!
— Уведомите военачальников двух залов, четырех Стражей города, префектов и всех гражданских и военных чиновников в городе, чтобы они явились в лагерь Девятой Горы на собрание!
— Кроме того, по приказу Генерала отправьте срочное донесение с нарочным в восемьсот ли: уведомите двадцать префектур к северу от заставы Цзинь стянуть войска за заставу!
— Никаких ошибок!
На Командирской платформе приказы неслись сквозь метель, подобно грохоту ветра и грома, следом за чем командные флаги заструились к расположенному внизу плацу.
Офицеры связи один за другим принимали командные флаги, опускались на одно колено, сжимали кулаки в приветствии и поднимались,
— Приказ принят!
— Приказ принят!
— ...
После этого посланники быстро разошлись согласноо своими флагами: те, кто передавал весточки внутри города, поскакали на конях, а отправленные с экстренным донесением на восемьсот ли оседлали Небесно-Верещащих Соколов. Превратившись в полосы серебристого света, те взмыли в небеса и помчались строго на север, пронзая свистом зимнюю вьюгу.
В небе мчались полосы серебристого света, а на земле отряды с командными флагами Трех Дорог с Девятой Горы бросились во все концы города.
Эту сцену заметили многие наблюдательные жители города.
— Столько Небесно-Верещащих Соколов поднялось разом, и все летят на север — что происходит?
— Только что отряд воинов вроде бы тоже направился прямо из города на север; судя по всему, это те самые солдаты, что в прошлый раз конвоировали демонов обратно в город.
— Что случилось на севере? Никаких слухов. Кстати, прошлой ночью у Северных ворот полковник с кем-то сошелся в схватке, и неожиданно Гарнизон нагрянул с облавой в резиденцию семьи Цзинь, где останавливался наследник Бэйляна. Не связано ли это?
— ...
Сейчас Девятая Гора стояла гарнизоном в городе Цзингуань, и многие следили за каждым ее шагом. Внезапные действия Девятой Горы вызвали переполох и породили слухи. Наконец, мобилизацию всех Небесно-Верещащих Соколов разом увидишь нечасто — такое положение дел указывало на срочное донесение на восемьсот ли и чрезвычайные военные нужды.
С наступлением ночи по всему Цзингуаню — перед Гарнизоном четырех Стражей города и у Префектуры — застучали копыта, и посланцы Девятой Горы проникли в несколько ярусов правительственных учреждений.
Услышав новости, некоторые префекты спешно облачились в официальные одеяния, чтобы встретить гостей. Поскольку префекты принадлежат к гражданской чиновничьей системе Административного управления, помогая в управлении городскими районами, перед военными чиновниками того же ранга они стоят ниже. Теперь же, когда Девятая Гора командовала Цзингуанем, получив известие о прибытии ее людей, они действовали с величайшим почтением и спешкой.
Те же, у кого была нечиста совесть, выглядели еще более испуганными!
Среди них правитель Южного города Го Лисюн, наблюдая за стремительно удаляющимися силуэтами латников, чувствовал немалую тревогу в глазах.
— Где этот непутевый сын?
Он, словно муравьишка на раскалённого сковороде, взад и вперед мерил шаги по переднему залу уездной управы, допрашивая подчиненных.
— Ваша светлость, молодой господин, испугавшись вести о том, что Девятая Гора прислала людей, сбежал через заднюю дверь, — осторожно доложил подчиненный.
— Никчемный мальчишка! — гневно выругался правитель Южного города, вздымая бороду и сверкая глазами.
— Ваша светлость, люди с Девятой Горы зовут вас лишь для обсуждения дел, чего так переживать? Вы ведь не сотворили ничего из ряда вон выходящего, — подчиненный архивариус, видя испуганный вид Го Лисюна, был несколько озадачен.
— Что ты понимаешь! Этот непутевый сын несколько дней назад сболтнул лишнего, за что его разжаловали по приказу Девятой Горы. Я ведь тоже состою среди Смотрителей; вчера полковник объявился в Северном городе и каким-то образом упрятал под стражу семью Цзинь, где останавливался наследник Бэйляна. Как мне не бояться? Вдруг они под каким-нибудь предлогом решат казнить меня, стоить мне только явиться!
Го Лисюн корил своего непутевого сына, но в душе жутко паниковал, опасаясь, как бы люди с Девятой Горы не нашли повода свести с ним счеты. Тем более что полковник не терпел никаких беззаконий, а его быстрые и безжалостные методы заставляли видных сановников Цзингуаня бояться лишний раз показываться на людях.
Разве можно сказать, что у него нет причин для страха?
Услышав слова начальника и заметив его беспокойство, подчиненный архивариус немного растерялся, подумав, что если бы Девятая Гора действительно захотела расправиться с ним, им не потребовалось бы прибегать к подобным уловкам. Однако, будучи подчиненным, сказать это вслух он не посмел, а лишь сменил тон:
— Люди с Девятой Горы пригласили вашу светлость на Девятую Гору для совещания; если подумать, наверняка пригласили не вас одного, а скорее всего, и остальных префектов тоже. Почему бы не отправить кого-нибудь разузнать все, и тогда вы узнаете правду.
Услышав это, правитель Го тотчас прекратил мерить комнату шагами:
— Верно, верно!
Он поспешно крикнул в сторону выхода:
— Эй, кто там!
В этот момент подчиненный архивариус поспешно добавил:
— Ваша светлость, Девятая Гора приказала вам отправляться немедленно, без промедления. Если это и впрямь совещание, то остальные префекты уже наверняка в пути, так что вы можете велеть кому-нибудь поджидать на неизбежном для проезда маршруте, чтобы не упустить время. По моему мнению, судя по обстановке, дело и вправду серьезное, так что ваша светлость может успокоиться — Девятая Гора под началом полковника не станет чинить расправу над своими.
Правитель Го остался несколько озадачен словами подчиненного, но внезапный вызов на встречу в качестве второстепенной фигуры среди Смотрителей и впрямь казался странным, а учитывая недавние художества его сына, он поневоле предавался дурным мыслям.
— Если это действительно совещание, то что же такое произошло, раз затронуло даже нас, гражданских чиновников?
Он нахмурился, пытаясь хоть в чем-то разобраться:
— Ладно, не нужно никого посылать с расспросами, эй там, готовьте повозку с лошадьми, отправляемся на Девятую Гору!
Вскоре правитель Южного города облачился во все парадные одежды и в повозке двинулся в сторону горы Юньдин!
Во второй половине пути незаметно опустилась ночь, прозвучал барабанный бой, возвещающий о наступлении комендантского часа, и в Цзингуане зажглись огни. Время от времени раздавался гул копыт, взметавших снег, когда мимо проносились всадники.
— Но! — крики быстро затихли, да и стук копыт казался на редкость спешным.

Комментарии

Загрузка...