В этот момент в беседке возле каменного стола наследник Бэйляна, облаченный в халат с вышитыми питонами, но при этом мягкий и благородный, словно нефрит, держал в руке Белоснежный нефритовый кувшин и наливал чашку чая сидевшему напротив него человеку.
Тот, кто заставил самого наследника Бэйляна лично разливать чай, явно не мог быть простым смертным: напротив сидела женщина изящного телосложения, закутанная в белую марлю и в бамбуковой шляпе, из-под которой спускалась белая вуаль, полностью скрывавшая её лицо. От нее исходила аура уединенной феи, сошедшей из священной земли.
«Шух-шух!»
Изумрудная и кристально чистая чайная струя полилась вниз, наполняя белую нефритовую чашку, а несколько зеленых сосновых иголок кружились в чае, источая тонкий и элегантный аромат, похожий на свежий запах после горного дождя, поднимающийся вместе с клубящимся паром.
«Хлоп!»
Наследник Бэйляна поставил безупречный нефритовый кувшин, скользнув своими длинными и узкими глазами по сидевшей напротив женщине, и слегка приподнял уголки рта:
— Каждый раз, когда я встречаюсь со Святой Девой, твой наряд неизменно нов: то ты похожа на летающую небожительницу с фресок Дуньхуана, то на эфирную фею, укрывшуюся в Благословенной Земле. У тебя тысяча лиц, и все же я до сих пор не могу понять, настоящий ли передо мной человек или иллюзия. Интересно, когда же мне удастся узреть твой истинный лик?
Облаченная в белое женщина напротив легко улыбнулась, и ее голос — такой же мягкий, как у уроженки Цзяннани, но казавшийся щекочущим слух, — сказал: — Вы же знаете, Ваше Высочество, что моя техника культивации еще не достигла Великого Свершения. Я и сама понятия не имею, как буду выглядеть завтра, так что лучше вам не пугать Ваше Высочество.
— Поистине завораживает, что в мире существуют столь чудесные техники культивации. Я давно слышал, что ваша Святая Секта обнаружила легендарные Божественные Руины в Западных Регионах. Неужели эту технику Святая Дева нашла именно там? Это очень интригует. — В глазах наследника Бэйляна промелькнуло любопытство, хотя в его тоне звучал скрытый подтекст.
Оказывается, сидевшая напротив женщина была Святой Девой Святой Секты Западных Регионов!
Бэйлянская Железная Кавалерия держала в страхе Тридцать Шесть Королевств Западных Регионов, будучи с ними заклятыми врагами, однако эта Святая Дева, судя по всему, поддерживала довольно тесные контакты с наследником Бэйляна.
Эта Святая Дева скрывала свой лик, от нее не исходило ни малейшего колебания энергии, и внешне она казалась совсем обычным человеком, но под этой личиной скрывалась странная, ни на что не похожая аура.
— Ваше Высочество, оставьте свои попытки прощупать почву. Я прибыла с перевала Тяньсюн вовсе не для этого, а чтобы кое о чем вас расспросить.
— О? — Услышав слова «перевал Тяньсюн», наследник Бэйляна слегка нахмурился, а его взгляд неуловимо изменился. — Говорите!
— До меня дошли слухи, что когда-то вы отправляли своих людей передать весточку нашей секте... Тот самый Полковник Девятой Горы уничтожил одного из наших защиторов и двух мастеров благовоний в той битве. Не подскажет ли Ваше Высочество, в каких отношениях владелец Небесного Благоуханного Дома состоит с этим Полковником?
Святая Дева расспрашивала о Небесном Благоуханном Доме, чтобы дополнить информацию о тех трех «мелких сошках», убитых Полковником Девятой Горы во время битвы у перевала Тяньсюн, о которых никто больше не упоминал!
Наследник Бэйляна был несколько удивлен — он не ожидал, что здесь замешаны столь тонкие детали, но то, как настойчиво Святая Дева интересовалась Полковником Девятой Горы, заставило его почувствовать легкую тревогу.
Его мягкие брови и глаза слегка дрогнули, ресницы опустились, пока он задумчиво крутил чашечку на столе, а голос прозвучал мрачновато:
— Святой Деве лучше прекратить это расследование!
— Боюсь, это невозможно. Владелец Небесного Благоуханного Дома тесно связан с нашей Святой Сектой. — Эта Святая Дева из Западных Регионов покачала головой, и ее нежный голос вдруг исказился, став неприятно резким, после чего она добавила: — Неужели Ваше Высочество боится Полковника Девятой Горы? Я слышала, что, когда Ваше Высочество только вошел в город, вы потерпели от его рук молчаливое поражение!
При этих словах Святой Девы чайная чашка в руке наследника Бэйляна замерла, чай расплескался по столу, тогда как на расположенном неподалеку крытом мостике неподвижно стоял старик, уадивший рыбу на снегу: его бамбуковое удилище вздрогнуло, всплеск ци сорвался с кончика, и лед на пруду раскололся с громким, звонким треском.
Грудь наследника тяжело вздымалась пару мгновений; он поднял взгляд на женщину, чьего лица по-прежнему было не разглядеть, а его выражение вновь стало спокойным:
— Похоже, Святая Дева неплохо подготовилась. Нет нужды испытывать мое терпение или подвергать себя ненужному риску из-за этого человека, раз вы и так уже знаете о событиях на перевале Тяньсюн.
— Нрав этого человека мятежен и необуздан, он не подчиняется никому, идет против Драконьего Двора и Дракона и Тигра, а за его спиной стоит местный Генерал Усмирения Демонов. Вы уверены, что хотите продолжить расследование?
— Буду расследовать!
— Тогда вынужден заявить: ни я, ни Бэйлян в это вмешиваться не будем!
Напротив, скрытая под белой маской Святая Дева, похоже, оказалась прижата к стенке, и из ее горла наконец вырвался резкий смешок:
— Похоже, Ваше Высочество и впрямь напуган!
— Нет, просто трезво оцениваю силы. — Наследник Бэйляна открыто признал: — Я не могу убить этого человека, но за него возьмутся другие.
— Императорский Двор, Три Великие Императорские Семьи... да и вы сами!
— С какой стати мне рисковать?
С этими словами с небес донесся слабый раскат грома.
«Бум!»
«Бум!»
Гул прокатившегося грома стал громче и отчетливей.
Под беседкой все трое на галерейном мостике одновременно подняли головы к небу и увидели, как среди ветра и снега черная линия рассекла небесную высь, направляясь на север.
Эта черная линия оказалась отрядом чернобронированных воинов численностью в несколько сотен человек; они мчались верхом на летящих конях под развевающимися знаменами прямо по воздуху.
Фигура, возглавлявшая их, была облачена в серебряные Одежды Фейюй!
— Это войска Девятой Горы. Впереди едет доверенное лицо того Полковника, они направляются на север из города. Похоже, этот Полковник вернулся с перевала Тяньсюн!
Наследник Бэйляна поднялся под беседкой, его глаза слегка сузились, а от фигуры среди завывающего ветра и снега повеяло давящей аурой.
Следом за ним встала и Святая Дева Западных Регионов: порыв ветра откинул ее вуаль, обнажив беломраморный подбородок и насмешливо искривленные уголки губ.
Черная линия вылетела из города на север и, мчась сквозь снежную бурю больше ста миль, наконец заметила на северо-востоке, посреди бескрайнего моря тайги и белых сугробов, закованный в железо поток.
На этом обширном белоснежном пейзаже ярко выделялась алая полоса!
Впереди ехавший Юнь Тянь поднял руку, отдавая приказ, затем натянул поводья и поскакал вниз, приземлившись прямо перед возглавлявшим процессию человеком в красном!
Верхом на алом коне сидела дева в развевающемся алом плаще; за ее спиной по диагонали крепился трехфутовый зеленый меч, волосы были перехвачены красной лентой, на ногах красовались черные сапоги, а ее брови и взгляд разили словно меч, источая леденящую отвагу!
Позади нее тянулся на милю длинный обоз повозок, укутанных в черную ткань, с обеих сторон охраняемый кавалерией в черных доспехах числом более тысячи!
Эти черные латы не соответствовали стандартному образцу Армии Рассекателей Гор, а принадлежали к префектурным войскам, причем каждые казались немного особенными. Больше всего Юнь Тяня нахмурило то, что доспехи этих солдат носили следы недавних ожесточенных боев и еще даже не были починены...
Слева от этого войска шли сотни воинов в уставных доспехах Девятой Горы, державшихся в десятках метров в стороне; изначально они прибыли сюда для встречи генерала.
Завидев возглавлявшую отряд отважную женщину в алом, Юнь Тянь сразу узнал ее, подал коня вперед и приветственно сжал кулак:
— Юнь Тянь, кавалерия Божественной Мощи правого фланга под началом Полковника Девятой Горы!
Напротив, когда наступающие войска остановились, напряженные брови возглавлявшей отряд женщины в алом разгладились; она ответила на приветствие и назвала свое имя:
Лянь Ничан тоже узнала Юнь Тяня. В то время в гарнизоне Девятой Горы, расквартированном в уезде Циншань, осталось всего три офицера, и Юнь Тянь в зеленых доспехах был среди них самым заметным.
Юнь Тянь потянул поводья, приближаясь. Он ломал голову над тем, почему Лянь Ничан, находившаяся прежде в уезде Циншань, проделала столь долгий путь до этих мест, кем являются префектурные войска позади нее и что скрывается под теми огромными свертками в черной ткани, источающими запретные духовные огни.
Поэтому он прямо спросил:
— Военный офицер Лянь, вы проделали путь в тысячи ли к городу Цзингуань, ведя за собой людей — не стряслось ли чего, раз вы ищете Генерала?
— И что же вы такое конвоируете позади?
Но тут он увидел, как Лянь Ничан сделал знак рукой назад.
Стоило отдать этот приказ, как кавалеристы, сопровождавшие повозки с боков, с металлическим звоном выхватили мечи и полоснули по огромным повозкам, укутанным в черную ткань!
Когда мечевая ци рассекла полотно, по его поверхности заискрился духовный свет, затем черная ткань с треском разорвалась, распахиваясь наотмашь.
— Шшш!
— Шшш!
— Шшш!
Стоило сбросить черную ткань, как перевозимый груз мгновенно предстал перед дневным светом.
В лицо пахнуло густым, удушливым смрадом крови и демонической энергии!
Оказалось, что на этих сотнях грубых повозок, сколоченных из толстых досок, покоились колоссальные «чудища».
Череп солдата-селедки пяти-шести чжанов в длину, с красными глазами и белой шерстью, с разорванным горлом, из которого капала кровь!
Массивное тело темно-серебряного Гу Дяо размером более десяти чжанов со снесенной напрочь головой!
Свернувшийся кольцами змей Ба высотой в семь-восемь чжанов, от которого осталась лишь половина туши!
.......
На этих сотнях повозок перевозили всевозможные изуродованные демонические трупы!
И все они были уровня ступени Небесных Врат!
Известно, что плоть и кровь демонов ступени Небесных Врат — это сокровища для культивации, к которым обычным людям почти не добраться. Множество экспертов с Телом Таинственного Сосуда, годами неспособных пробить барьер Небесных Врат, могли добиться успеха всего благодаря одной бутылочке крови-эссенции такого демона.

Комментарии

Загрузка...