Стоило Армии Рассекателей Гор начать набор новобранцев, как по всему городу поднялся небывалый ажиотаж,
а тем временем постепенно опускались сумерки.
Пятнадцати- или шестнадцатилетний парень с редкими усиками в уголках рта и хитрестинкой в глазах, одетый в грубые одежды из конопли, с завернутым в промасленную бумагу свертком и кувшином вина подмышкой, возбужденно вбежал в переулок на площади Пинъань в Восточном городе.
В переулке стояли полуразвалившиеся дома, не было никаких примечательных зданий, а все жители принадлежали к низшим слоям общества.
Безопасность здесь оставляла желать лучшего: тут часто промышляли разного рода бандиты, промышлявшие грабежами, воровством кур и прочими мелким преступлениями.
Однако в эти дни, с возвращением столь прославленного полковника, ходили слухи, что банды начали громить, и местные хулиганы заметно притихли.
И все же, войдя в переулок, парень спрятал сверток из промасленной бумаги за пазуху, а кувшин с вином — в рукав, слегка согнувшись и спеша к месту назначения.
Примерно через полчаса парень наконец добрался до цели.
Это был обнесенный глиняным заборчиком двор, заросший буйными лозами, с двумя слепленными вместе мазанками под соломенными крышами.
Стены домов были испещрены трещинами толщиной с палец, но сам двор содержался в идеальной чистоте.
— Старый Хозяин!
— Старый Хозяин!
— Посмотрите, что я принес?
Парень вошел во двор и взволнованно вытащил свои пожитки из-за пазухи и из рукава.
Однако он заметил, что, кроме Старого Хозяина, во дворе находился еще кто-то.
Мужчина, явно чуждый этому окружению, был одет в дорогое синее облачное ханьфу, с нефритовым поясом на талии. Высокий, с козлиной бородкой, с черными, как смоль, волосами и легкими морщинками в уголках глаз.
Этот мужчина отвешивал поклон Старому Хозяину, сидевшему на каменной скамейке под деревом.
Пока парень с любопытством наблюдал за происходящим, он заметил, как опущенные глаза незнакомца сместились в его сторону — в них читалось такое превосходство и леденящий холод, что у него едва не заморозило душу.
Парень вздрогнул, его тело почти перестало слушаться.
Подобный взгляд «важных господ» он уже видел, когда работал в таверне на улице.
Это было так, словно они смотрели на нечто грязное, испытывая отвращение, презрение и надменность, способную решать вопросы жизни и смерти.
За последние полмесяца в город Цзингуань прибыло много людей, поэтому он с трудом добыл работу в таверне в нескольких кварталах отсюда — подавал чай, носил воду и выполнял всякую черную работу. Там он повидал немало важных особ.
Но с теми «важными господами» было нелегко ладить; поначалу он то и дело влипал в неприятности из-за собственной нерасторопности — впрочем, это были и не неприятности вовсе, но в глазах тех, кто трепетал даже перед собственными хозяевами, его действия казались ошибками.
Зная, что сметь оскорблять таких людей нельзя, он мог лишь опускаться на колени, как собака, к чему уже давно привык.
Его родители погибли в прошлые годы, и с тех пор он жил именно так.
Во всяком случае, живя без стыда и совести, он верил, что жизнь постепенно наладится!
Как раз когда он уже не мог выносить взгляд человека в роскошном одеянии, тот, кого он называл «Старым Хозяином», посмотрел на него и с легкой улыбкой сказал:
— О, малыш, что ты принес?
У «Старого Хозяина» были аккуратно расчесанные белоснежные волосы, он был одет в простое белое одеяние, брови его были резкими, а глаза светились мягкой улыбкой.
При словах Старого Хозяина мальчик почувствовал, как давящая вокруг него атмосфера рассеялась без следа.
«Старый Хозяин» казался вовсе не простым человеком, да и этот важный господин рядом с ним относился к старику с большим уважением.
С этим Старым Хозяином он столкнулся в ресторане всего несколько дней назад. Тогда старик пытался снять комнату в ресторане, но свободных номеров не оказалось. Желая заработать немного серебряных монет и поскорее осуществить собственные мечты, он привел Старого Хозяина к себе домой и взял с него плату за ночлег. К его удивлению, старик тут же согласился.
Юноша внезапно смутился, держа в руках завернутый в промасленную бумагу сверток и алкоголь — он чувствовал себя счастливым, но не решался их передать.
Изначально он хотел поделиться радостной новостью со Старым Хозяином, жившим у него.
— Это жареный цыпленок... и алкоголь!
Он немного смутился, приподняв то, что держал в руке.
— Это мне поесть? — спросил Старый Хозяин.
— Мм, — деревянно кивнул юноша.
Старый Хозяин, проявив интерес, махнул одной рукой и притянул к себе кувшин с алкоголем, чем испугал юношу, в глазах которого затем промелькнули тоска и зависть.
Однако он быстро опомнился, вбежал в мазанку, принес фарфоровую чашку с отбитым краем, подбежал обратно к Старому Хозяину и торопливо протер ее полой одежды, прежде чем поставить перед стариком. Он выглядел очень суетливым и нервным.
Увидев это, Старый Хозяин изогнул уголки губ, налил чашку алкоголя и с интересом сказал:
— Я помню, ты, юноша, говорил, что копишь серебряные монеты, потому что хочешь изучать боевые искусства в школе боевых искусств. Почему же ты все равно готов покупать жареного цыпленка и алкоголь для такого старика, как я? Случилось что-то радостное?
Услышав это, на нервном лице юноши не смогло укрыться жизнерадостное и сияющее выражение, и он заговорил без умолку.
— Старый Хозяин, разве вы не знаете? Армия Рассекателей Гор Девятой Горы набирает солдат по всему городу. Я ходил с хозяином посмотреть — столько людей, даже много сыновей из великих семей записались в армию. Это было очень оживленно!
— Я так завидую!
— Я хочу в будущем изучать боевые искусства, стать известным и вступить в Девятую Гору, чтобы следовать за уважаемым полковником!
Разошедшийся не на шутку юноша не мог скрыть свой юношеский пыл, его брови взлетели вверх, и он сжал кулаки, приняв позу боевых искусств, пока рассказывал о своих прекрасных устремлениях на будущее.
Но стоило юноше произнести это, как рука Старого Хозяина, державшая чашку, замерла в воздухе, а улыбка в уголке его рта медленно увяла.
А мужчина в синем рядом со Старым Хозяином внезапно поднял голову, и в его глазах вспыхнул ледяной свет.
Почувствовав неладное в атмосфере, юноша сохранил на лице следы былого волнения. Он поднял глаза, увидел, что улыбка исчезла с лица Старого Хозяина, оставив его бесстрастным, а затем встретился взглядом с теми ледяными глазами, отчего его тело забилось в неконтролируемой дрожи, и он невольно отступил.
— Юноша, разве я сказал что-то не то?
В этот момент старик поднял руку, сделал глоток вина из чашки и бесстрастно сказал:
— Глава клана Цянь, этот парнишка теперь твоя забота. Он неплохой малец, но ступил на неверный путь. Сделай так, чтобы он не мучился.
Высокий мужчина в синем слегка поклонился и почтительно ответил: — Как прикажете, старший!
Затем, подняв голову, он с «жалостью» посмотрел на паренька и в мгновение ока вскочил в одну из мазанок, взмахнув рукой и подняв порыв ветра.
На этом месте юноша исчез без следа.
А между качающимися полуразвалившимися деревянными дверями на порог выкатился завернутый в промасленную бумагу жареный цыплек — доброта и мечты юноши развеялись вот так.
После этого мужчина в роскошном одеянии вышел наружу и быстро направился туда, где стоял старик.
Старик тогда вылил остатки алкоголя из своей чашки:
— Какая жалость, а я ведь хотел оставить немного благих заслуг!
— Но, юноша, зачем тебе понадобилось упоминать этого полковника?
— Я из клана Ли всё еще жажду отомстить ему.
— Старший говорит истинную правду. Девять Полковников вынуждают наш клан Цянь сопротивляться. Несколько семей сейчас обсуждают стратегии; пожалуйста, окажите нам помощь, старший. Мой клан Цянь щедро отблагодарит вас! — сказал высокий мужчина в синем со свирепым выражением лица, сжав кулаки в знак приветствия.

Комментарии

Загрузка...