Эта женщина была уже в преклонных годах: в ее седых прядях у висков и на лице уже лежали следы времени. И все же в них угадывалась былая красота юности, а глаза и брови ласково смотрели на стоявшую перед ней девушку.
— Наша маленькая Юэр отсутствовала полмесяца и, кажется, похудела, — мягко сказала пожилая женщина, поднимая руку, чтобы коснуться щеки девушки, и ее глаза потеплели, как весеннее солнце.
— Тетушка, когда я уезжала, вы чувствовали себя хорошо. Почему мне не сообщили раньше, чтобы я могла вернуться и навестить вас? — Ли Ю мягко укорила себя, сжитая руку старухи своей ладонью.
— Я велела им не говорить тебе. Ты редко куда-то выбираешься навестить друзей, тебе полезно повидать мир за пределами дома. Не позволяй этому глубокому двору сгубить будущее нашей малышки Юэр.
— Моя болезнь не так серьезна.
Пожилая женщина улыбнулась, выглядя так, будто чувствовала себя прекрасно. Она убрала руку, чтобы похлопать Ли Ю по ладони, крепко сжав ее, а ее добрые глаза излучали нежную заботу о девушке.
— Вот и хорошо!
— Вы должны крепко держаться за здоровье и дождаться, пока Юэр выйдет замуж и обзаведется собственной семьей; вы не можете нарушить это обещание.
— Хорошо-хорошо! — счастливо рассмеялась старуха. — Встретила ли наша маленькая Юэр своего избранника в этой поездке?
Услышав шутливые слова старухи, Ли Ю покраснела от девичьей застенчивости, но, вспомнив о чем-то, ее лицо посерьезнело, и она покачала головой:
— Тетушка, пожалуйста, не дразните меня, я подчинюсь всему, что решит отец.
Родиться в столь именитой семье с глубокими и прочными корнями и быть дочерью губернатора — о чем-то подобном многие могут только мечтать, но в таком роду неизбежно случается немало безвыходных ситуаций.
Услышав это, старуха отвела руку, чтобы погладить ладонь Ли Ю,
— Я сама побеседую с твоим отцом; тебе следует выбрать того, кто тебе по душе, чтобы потом не о чем было жалеть.
— Я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу.
Говоря это, старуха улыбалась, но в ее словах проступала тень давних воспоминаний.
Ли Ю, услышав это и заметив лицо тетушки, почувствовала щемящую тоску — ей казалось, что она хочет что-то сказать, но сдерживается.
Ее родители всегда хранили молчание о прошлом тетушки, не желая обсуждать его с ней, но, поскольку та вырастила ее с малых лет, девушка сумела кое в чем разобраться. Казалось, ее тетушка уже много лет кого-то ждала.
— Тетушка, вы помните песню, которую часто напевали, ту самую Синьтянью?
— О... ту самую, из Трех Дорог!
Ли Ю попыталась тихонько напеть отрывок.
Пожилая женщина кивнула, все еще улыбаясь: — К чему вдруг заводить о ней речь? Это просто песенка, которую я напевала от скуки. Помнишь, когда ты была маленькой, ты хотела выучить ее, но мать запретила тебе, сказав, что благородной девице не пристало петь такие песни, и тебя даже отшлепали.
— Да, именно поэтому Юэр так отчетливо ее и помнит. Но с тех пор, кроме вас, я больше никогда ни от кого не слышала эту песню.
— Это мелодия, которую вы сочинили сами, тетушка?
Услышав это, пожилая женщина погрузилась в задумчивость, и ее некогда добрые глаза потускнели: — Эту песню поют мужчины.
— Когда я была еще девочкой, я случайно услышала ее в глуши, у своих родных мест, но не знаю, кто ее пел.
Сказав это, она выдавила улыбку и покачала головой.
Ли Ю, услышав это, немного разочаровалась и принялась рассказывать о сегодняшнем утреннем возвращении: — Я думала, эта песня очень много для вас значит, потому что вы так часто ее напевали.
— Возвращаясь сегодня в город, я услышала, как кто-то громко напевает ее на тракте.
— Мне стало любопытно, и я отправила стражника посмотреть, кто это, кто пел...
Пока Ли Ю говорила, она почувствовала, как рука, державшая ее ладонь, сжалась. Сидевшая перед ней пожилая женщина внезапно приложила больше усилий, ее добрые глаза пристально уставились на нее,
— Тетушка?
— Ты видела этого человека? — тон пожилой женщины был взволнованным, хотя она изо всех сил пыталась это скрыть.
Ли Ю отчетливо почувствовала перемену в тетушке: — Нет. Повозка спешно умчалась, едва завидев наше внушительное шествие.
— Но по возвращении в город стражники обнаружили ту повозку на постоялом дворе.
При этих словах Ли Ю заметила, как потускневшие глаза тетушки снова вспыхнули.
Она тяжело задыхалась, едва держалась на ногах, а затем и вовсе попыталась подняться с постели.
— Юэр, помоги мне переодеться, я должна поехать на тот постоялый двор! Я должна увидеть его и спросить, откуда этот человек услышал ее!
Пожилая женщина говорила быстро, задыхаясь и кашляя.
Видя, как сильно взволнована тетушка, Ли Ю испугалась и поспешила остановить ее:
— Тетушка, вы все еще больны, пожалуйста, не переживайте. Я уже отправила стражников все выяснить!
Но старуха, казалось, была потрясена или одержима какой-то навязчивой идеей, упорно пытаясь встать с постели.
И все же, едва ее ноги коснулись пола, дыхание стало еще более частым, перед глазами все поплыло, и она рухнула обратно на постель.
Лицо Ли Ю вмиг побелело, и она испуганно вскрикнула:
— Тетушка!
— Тетушка!
Тревожные крики разнеслись по маленькому дворику, заставив стоявших снаружи служанок и пожилых женщин с побледневшими лицами броситься внутрь.
Вскоре у дверей кабинета послышались торопливые шаги.
В этот момент снаружи кабинет охраняло гораздо больше констеблей, чем прежде, а чиновники в парадных одеждах один за другим входили внутрь.
Там были помощник наместника, заместитель, советники... в префектуре появились чиновники самых разных рангов.
Мужчина средних лет в богатых одеждах, с шапкой управляющего и двумя пучками усов на верхней губе подошел к дверям, намереваясь войти, но его преградил меч стражника в легких доспехах и форменном халате:
— Управляющий Ван, в префектуре проходит совещание высокопоставленных лиц, велено никого не впускать.
Этот мужчина средних лет, известный как управляющий Ван, выглядел очень встревоженным и поспешно обратился к заговорившему с ним стражнику:
— Произошло ЧП, вы должны немедленно доложить ему! Тетушка губернатора внезапно тяжело заболела, во внутреннем дворе царит полный хаос. Господину нужно срочно принять решение!
Услышав это, лицо стражника изменилось, ведь он знал, что господин относился к этой тетушке как к собственной матери и очень дорожил ею. Поколебавшись лишь мгновение, он взбежал по ступенькам и в строгом соответствии с порядком доложил о слухочившемся у дверей кабинета.
Вскоре дверь кабинета распахнулась, и оттуда быстрым шагом вышел выглядевший мрачным правитель префектуры, на лице которого читалось легкое смятение.
— Черт побери!
Из заднего двора донесся яростный крик.
В небольшой комнате разъяренный префект Баоцина выглядел словно взбешенный лев, свирепея и отчитывая стоявшую перед ним на коленях Ли Ю.
Тем временем позади него несколько лекарей помогали лежавшей на кровати пожилой женщине; в комнате царил беспорядок, а многие служанки и пожилые женщины проливали слезы.
Мать Ли Ю поспешно заслонила дочь собой, переполненная тревогой и беспокойством, и помогла Ли Ю подняться с пола.
— Как ты могла завести с тетушкой те разговоры? Ох, какое несчастье, тетушка и впрямь так несчастна.
— Что же нам теперь делать!
Увидя гнев Ли Сюня, она быстро шагнула вперед и дернула мужа за рукав: — Дорогой, Юэр не со зла. Пожалуйста, не сердись, лучше скорее придумай, как все исправить.
Ли Сюнь тяжело дышал, с трудом сдерживая внутреннюю ярость, и тут же отдал несколько распоряжений тем, кто стоял за дверью.
Вскоре внутрь хлынуло еще больше людей, поспешивших к изголовью кровати.
Спустя примерно время, уходящее на чашку чая, суета в комнате начала стихать.
— Господин, дыхание госпожи временно стабилизировалось, но этот недуг тяжелее прежнего.
— Это истощение духа, болезнь сердца. Мы мало что можем сделать.
Несколько лекарей утерли пот со лбов и кивнули Ли Сюню.
Находящиеся в комнате люди облегченно выдохнули, услышав это.
— Благодарю за труды!
Ли Сюнь выразил им свою благодарность и велел кому-то проводить их; затем он стремительно подошел к кровати и опустился на колени, чтобы взять руку старухи.
Лежавшая на кровати пожилая женщина медленно открыла глаза, ее лицо было бледным.
— Тетушка!
— Не переживай, со мной все в порядке!
Глаза Ли Сюня дрогнули: — Зачем вы так истязаете себя?
Сказав это, он резко повернул голову, и его взгляд помрачнел: — Верните того стражника, которого отправили наружу!
Вскоре снаружи поднялся шум.
Из-за пределов комнаты донесся голос: — Господин, ваш подчиненный вернулся по приказу юной госпожи.
— Говори, что именно юная госпожа велела выяснить? — понизив голос, сказал Ли Сюнь.
— Господин, мы все выяснили.
— Тот человек, что пел песню, оказался простым кучером!
— Как его зовут?
— Он говорит, что его зовут Гунсунь Ян!
В тот же миг комнату прорезал крик отчаяния.

Комментарии

Загрузка...