— Разве ты не хочешь заглянуть домой? Тебя что-то держит на родине? Если да, скажи мне сразу, и я смогу изменить для тебя маршрут.
Чэнь Юань был несколько удивлен. Всё было верно: родные места Гунсунь Яна находились на плато Бэйгуань.
Наследие писателя доносилось из тех суровых, но звучных краев песни «Синьтянью», чтобы никогда больше не вернуться, и это казалось странным.
Поэтому он и спросил об этом.
Стоя к нему спиной, Гунсунь Ян покачал головой: — Благодарю вас, господин. Я всегда был одинок и скитался так долго. Как говорится: «Цветы зацветут вновь, но люди не вечны». Многие, скорее всего, уже ушли, и возвращаться — лишь множить печаль.
С этими словами он стеганул коней и продолжил путь.
Услышав слова Гунсунь Яна, Чэнь Юань в повозке больше ничего не сказал. У каждого своя история; он чувствовал, что Гунсунь Ян не хочет распространяться об этом. Что ж, пусть так.
По обе стороны от повозки Сюй Шаоцин и Го Юэ прислушивались к разговору этого дуэта «господина и слуги», чувствуя себя немного странно.
Столь величественный полковник Дракона и Тигра был так мягок со своим старым слугой, даже вежлив. Похоже, им придется пересмотреть значимость этого старика.
По крайней мере, им самим следовало вести себя с ним учтивее.
В результате на мгновение воцарилась тишина, и повозка стремительно помчалась по тракту, поднимая клубы пыли.
Затем вдоль дороги вновь зазвучал высокий и звучный голос, словно выражая тоску по родному пению.
Вскоре до ушей донесся доносящийся издалека грохот копыт — кто-то приближался сбоку.
Печальный и раскатистый голос не умолкал.
Сюй Шаоцин и Го Юэ слегка приподняли брови, но сделали вид, что их это не касается, и сосредоточились на управлении конями.
Вскоре с проселочной дороги на тракт вылетела карета в сопровождении конных стражей в роскошных одеждах, выдававших выходцев из богатой семьи.
В этот момент двое охранников поскакали в их сторону, выкрикивая:
— Эй, остановитесь!
Гунсунь Ян не остановился; напротив, с совсем спокойным выражением лица он снова стеганул коней. Четыре серебряных жеребца тотчас заржали, и их скорость резко возросла.
Они быстро оставили преследователей далеко позади, подняв за собой шлейф пыли — ехали они слишком быстро, и стражи не смогли их догнать.
— Что это за кони такие?
— Как они могут так быстро бежать?
Оба стражника опешили, после чего повернули коней обратно к остановившейся алой карете, спешились и сложили руки в приветствии:
— Докладываем госпоже, догнать их не удалось!
— Похоже, они вообще нас не слышали.
Из кареты донесся милый голосок, похожий на стук жемчужин о нефритовое блюдо: — Вы действовали опрометчиво, пронеслись слишком быстро и, похоже, испугали их.
— Госпожа, возможно, они подумали, что мы разбойники, вот и испугались.
Вскоре изнутри донесся другой женский голос — спокойный и мягкий, в котором явно чувствовалась выучка знатной барышни:
— Ладно, вы слышали только что то пение «Синьтянью»?
— Слышали отчетливо, это же та самая мелодия, которую госпожа часто напевает. Больше нигде ее не услышишь. Странно, впервые слышу, чтобы кто-то еще ее пел, — прозвучал любопытный голос служанки.
— Я и сама не знаю, моя двоюродная бабушка пела ее мне, когда я была маленькой. Услышать ее от кого-то другого в этот раз тоже было неожиданно, поэтому я и попросила вас попытаться остановить их.
— Ладно, оставим это. Надеюсь, мы еще встретимся и сможем спросить, а пока продолжим путь.
Девушка тоже высказала некоторое любопытство и недоумение, после чего продолжила свое путешествие.
Пока Чэнь Юань и его спутники углублялись в земли Гуаньчжун, готовясь к следующему этапу пути, вокруг Чэнь Юаня тайком шевелились несколько сил.
Над горным хребтом Лунлин в небе появились две фигуры в синих даосских мантиях.
— Цяньюньцзы из Тайбая прислал весть, что все их ученики, отправленные на Великое Жертвоприношение Лоотянь, были убиты.
— Метка Гуйцзянь указывает направление на Гуаньчжун!
— Мы находимся недалеко от Пещерного Неба Тайбай, не проверить ли нам это?
— Сначала найдем виновных, а затем известим Пещерное Небо Тайбай!
— Есть!
В тот же день в особняке перевала Укрощения Драконов, ведущем на юг, Лорд перевала и чиновники префектуры почтительно склонили головы перед судом.
На возвышении восседал суровый мужчина с густыми бровями, тигровым телосложением и лицом цвета мармелада; за пределами зала на коленях стояла большая группа латников.
— Говорят, Полковник Девятой Горы с дороги Цзяньнань покинул Шу, вошел через Заставу и убил Дракона-Цзяо реки Байлун.
— Да, генерал-милорд! — правдиво ответил Лорд перевала Укрощения Драконов.
— Ха! Этот глиняный бодхисатва сейчас сам себя защитить не может, а сует нос куда не следует, да еще и Инспекторы Трех Дорог потакают его выходкам. — На возвышении восседал Генерал-Смотритель Трех Цинь, ведущий Генерал Усмирения Демонов — Му Юньтянь!
Этот генерал Му чуть приподнял свои тигровые глаза, на его лице застыла тень мрачности и насмешка.
Услышав эти слова, Лорд перевала Укрощения Драконов слегка приподнял опущенную голову, выказывая нотку серьезности:
— Докладываю генералу-милорду. Дракон-Цзяо реки Байлун долгое время был серьезной угрозой за пределами нашего особняка и чинил беспорядки, к тому же эти драконы-цзяо связаны с Пещерным Небом Тайбай...
— Заткнись, думаешь, я не знаю? — Косые глаза Му Юньтяня отчитали Лорда перевала Укрощения Драконов так, что тот снова опустил голову.
Генерал Му усмехнулся, поднялся и зашагал вперед, заложив руки за спину; во взгляде его читалась непреклонная властность: — Что, считаешь этого полковника внушительным? Думаешь, я намеренно обхожу его стороной, и затаил обиду?
— Не смеем!
— Да в чем же вы не смеете?
— Знаете ли вы, сколько шуму он наделал при дворе? Убил Трех Инспекторов Пути Дао, проявил бунтарские наклонности в Шу и даже осмелился подделать императорский указ! Приказ из столицы уже дошел до меня: требуют как можно скорее отыскать его.
— К тому же объявилось немало темных личностей, с которыми я обычно не связываюсь. Они тайком шлют послания, требуя чинить ему препятствия и даже сделать так, чтобы он не добрался живым до Божественной Столицы. Черт побери, чего только не говорят, возомнили меня пешкой!
Лорд перевала Укрощения Драконов и чиновники префектуры остолбенели от этих слов и боялись вздохнуть.
По сравнению с этими шишками они были лишь мелкой сошкой, и слушать подобные дворцовые тайны из уст генерала было жутковато. Зная о грандиозных возможностях Девятого Полковника, который осмелился убить Старого Дракона и людей из Пещерного Неба Тайбай и тем самым устранил их собственную угрозу, они, естественно, прониклись к нему симпатией.
В общем, мое положение меж двух огней незавидно: Девятый Полковник — это горячая картофелина, от которой нужно поскорее избавиться, вежливо проводив его прочь, иначе я не представляю, какая смута может разразиться в землях Трех Цинь.
— Я прибыл сюда с вопросом: есть ли у вас какие-нибудь зацепки насчёт их местонахождения?
Лорд перевала Укрощения Драконов и чиновники префектуры дружно затрясли головами.
— Если нет, то немедленно скопируйте их портреты, разошлите по всем управам Трех Цинь и прикажите сохранять бдительность. Если обнаружите — упаси вас небо оскорбить их, обращайтесь почтительно и немедленно сообщите мне, я разберусь лично.
Генерал желал лишь отыскать Чэнь Юаня и с радостью выпроводить его из Трех Цинь, не желая, чтобы этот живой бодхисатва учинил беспорядки в его владениях.
— Есть!
Пока несколько сил занимались поисками направлявшейся на запад группы, посреди густого снега у стен города Цзингуань в заснеженном Шу появились неожиданные гости!
Четыре свирепых коня были покрыты инеем — точно так же, как и ехавшие на них двое мужчин и две женщины.
Впереди ехала женщина в обтягивающих черных одеждах. Подъехав к городским воротам, она приветственно сложила руки перед стражей:
— Чу Сянъюй из секты Сюаньтянь по поручению других просит о встрече с генералом гарнизона! Доложите о нас!
Стражник в черных доспехах окинул Чу Сянъюй взглядом и, заметив ее выдающийся нрав, сказал:
— Подождите в стороне, не загораживайте проход, я доложу!
С этими словами он, придерживая меч, поднялся на крепостную башню.
Вскоре Чу Сянъюй с соратниками провели наверх.
Гарнизон Северных ворот встретил их на башне и осведомился об их цели.
Чу Сянъюй с серьезным видом извлекла из заплечного мешка нефритовую шкатулку и протянула ее командиру Северных ворот.
Сначала командир опешил, но, приняв шкатулку, вмиг переменился в лице.
— Стража!
— Седлайте коней!
— Я лично сопровожу этих юных героев на Девятую Гору!
— Есть!

Комментарии

Загрузка...