«Ай-ай-ай... ха-хей!»
«Ян ле ду цзы, шоу ла цзинь ё... сань дао лань...»
«Встретиться лицом к лицу легко, а вот хорошо поговорить — непросто».
Четыре дня спустя небо было чистым и лазоревым, а солнечный свет — ослепительно ярким. Позади высились высокие горы, на севере простиралась широкая равнина, над которой отчетливо разносился высокий, тоскливый голос.
Осенний пейзаж был пустынным, с легким оттенком желтого песка с далекого горизонта.
Лишь на равнине буйно росли дикие деревья и журчали ручьи, добавляя нотку зелени.
Вслед за заунывной песней взгляд переместился на обсаженную зеленью официальную дорогу из желтой земли. Сквозь пестрые листья двигалась черная повозка. Солнечный свет пробивался сквозь ветви, отбрасывая пятнистые тени на движущуюся карету, словно лошадь, рысью бегущая через цветочную рощу. Впереди повозки сидел возница в соломенной шляпе, держа в одной руке хлыст и распевая во весь голос с высоко поднятой головой.
У возницы были седые волосы, а его звучный голос с густым циньским акцентом был полон тоски и эхом разносился по просторной глуши.
Ехавший верхом рядом с повозкой человек слегка прикрыл глаза в такт песне, тогда как другой мягко похлопывал коня по боку, мыча сквозь зубы и выглядя очень непринужденно.
Когда песня закончилась, один из них, похоже, остался недоволен, подался вперед на поводьях и непринужденным тоном спросил:
— Песня «Верный путник», которую ты только что спел, смелая и тоскливая, но в ней чувствуется нотка скорбной несгибаемости. Раньше я никогда не слышал ее на этой дороге.
— Как она называется?
Спрашивающим был Сюй Лян, или Сюй Шаоцин, а возницей, к которому он обращался, оказался Гунсунь Ян.
Сюй Шаоцин не знал имени этого «старого слуги», но любой, кто служил Чэнь Лунху, явно не был простым человеком, так что он не стал задирать нос.
— Не ожидал, что господин Шаоцин заинтересуется этим.
— Это просто старый мотивчик, который я случайно услышал много лет назад, когда странствовал по Гуанчжуну. Я запомнил его, и теперь иногда невольно напеваю.
С улыбкой ответил Гунсунь Ян, после чего быстро отвернулся в сторону, хлестнул лошадь и прибавил ходу; тень от соломенной шляпы закрывала половину его лица.
Сюй Шаоцин не стал расспрашивать дальше, а просто поднял взгляд вдаль. Небо было высоким, воздух — свежим, а тракт уходил далеко вперед.
Очевидно, они были в куда лучшем настроении, чем когда только покидали Шу.
Они больше не спешили возвращаться в Божественную Столицу!
Возможно, дело было в том, что они понимали: иначе уговорить находившегося там Чэнь Лунху сдвинуться с места не получится, а возможно, существовали иные причины.
К этому моменту они уже покинули префектуру Лайфэн, пробыв у «господина Чэня» два дня, успев послушать циньскую оперу, испить местного вина Сифэн, услышать в постоялом дворе шум вокруг инцидента с «падением дракона на горе Цуйюнь» и даже разделить тамошнюю «добычу»!
Добыча состояла из вещей, захваченных в водной обители Цзяо-дракона у реки Байлун!
И уж точно нельзя сказать, что Го Юэ не нашел много хороших вещей в логове этого зверя.
К тому же это был шестисотый день рождения Старого Цзяо-дракона, и многие окрестные демоны принесли богатые дары.
Чужеродное золото, духовные пилюли, земные сокровища, доспехи из драконьей чешуи, слюна Цзяо-дракона, способная увеличить даосское усердие, и даже Жемчужина Благовонного Огня!
Это было сокровище для культивации, сконденсированное с помощью великих сил путем очищения энергии благовоний, что приносило огромную пользу в практике Божественного Пути.
На очищение подобных вещей уходит слишком много времени, а порог вхождения высок, поэтому они редко циркулируют и почти не встречаются в смертном мире.
Старый Цзяо-дракон на пороге превращения владел множеством сокровищ, так что даже Го Юэ действительно искушался.
Однако Го Юэ вполне осознанно передал захваченные сокровища Чэнь Юаню для распределения.
У него действительно промелькнули хитроумные мысли и на мгновение проснулась жадность, но после раздумий он отбросил их.
Он верил, что Чэнь Юань способен кое в чем разобраться, и не хотел портить отношения из-за этих внешних вещей. К тому же он также получил благодеяние, да и усилия были приложены другими.
Больше всего их удивило то, насколько щедрым оказался Чэнь Лунху: он не только разделил награду на три части согласно заслугами, позволив Сюй Шаоцину получить долю «просто за то, что оказался рядом», но и поделился частью своей доли — сокровищами, полезными для их культивации — с ними обоими.
Они догадывались, что это был его способ завоевать расположение, но манера его поведения и слова не оставляли им никаких причин или даже предлогов для отказа.
Когда тебе оказывают такую честь, приходится её принимать.
Заручившись поддержкой и получив дары, независимо от обстоятельств, сами того не заметив, они за эти несколько дней совместного пути заметно изменили свое отношение.
Беспокойство и напряжение, которые они чувствовали поначалу, значительно уменьшились. Они тихо и незаметно взяли на себя роль «охранников».
В этот момент полог кареты приподнялся, и первым послышался голос Чэнь Юаня:
— Старина Ян, далеко ли нам еще до впереди лежащей префектуры Баоцин?
— Отвечаю Хозяину: недалеко, ехать еще двести ли.
— Твой «Верный путник» был спет так четко и с сильным циньским акцентом. Ты что, жил здесь раньше? Кстати говоря, я до сих пор не знаю твоих родных мест.
Чэнь Юань завел непринужденный разговор. Восприятие у него было острым.
Гунсунь Ян сопровождал его уже почти два года, и он никогда не расспрашивал о его происхождении, считая это излишним — он лишь знал, что тот был рассказчиком историй, для которого весь мир был домом. Но судя по только что прозвучавшему «Верному путнику», циньский диалект в его голосе невозможно было передать простой имитацией. Отсюда и возник вопрос.
Гунсунь Ян, слегка горбясь на облучке, ответил: — Отвечаю Хозяину, этот старый слуга действительно жил здесь.
Говоря это, Гунсунь Ян поднял взгляд на возвышенность вдалеке: — Моя родина находится на тех холмах, бесплодная и бедная. В молодости я ушел оттуда с решимостью странствовать по свету и добиться славы, но потом, как вы знаете, после полужизни неудач я так и не вернулся.
В глазах Гунсуня Яна, смотревших на северное лессовое плато, мелькнула тень былых воспоминаний, наполненная ноткой вечности.

Комментарии

Загрузка...