— Стой!
— Это военный лагерь, проход без прямого приказа запрещен!
В ставке Армии Рассекателей Гор, у подножия длинной лестницы, ведущей к залу военного совета, среди ветра и снега двое латников с длинными копьями преградили путь спешащей фигуре.
Прибывший был облачен в доспехи; седые брови и борода с клиновидной эспаньолкой придавали ему сходство со старым генералом. Двигаясь стремительно, как ветер, он откинул край плаща, стряхивая снег.
— Я Гунсунь Ян с Девятой Горы.
— Мне необходимо немедленно видеть командующего Пэя!
Прибывшим и впрямь оказался сказитель Гунсунь Ян, отправленный на перевал Чуаньчун и служивший глазами Чэнь Юаня на передовой!
Обычно он тихо жил в пределах заставы, не привлекая к себе внимания, и лишь немногие ключевые лица охраны знали, кто он такой.
Латники снаружи явно не признали этого «старого генерала»: его броня была простым зеленым доспехом, отчего стражники лишь нахмурились.
Но, услышав название «Девятая Гора», латник заколебался: — Я пойду доложу, а вы ждите здесь. Командующий сейчас проводит военный совет с несколькими генералами...
— Живее расступитесь!
Однако не успел он договорить, как раздался голос, и из зала торопливо вышел воин в зеленых доспехах. Придерживая рукой меч на поясе, он с грохотом сбежал по ступеням и, раздвигая копья, заговорил, после чего поклонился, сложив ладони: — Господин Гунсунь, командующий приглашает вас в боковой зал, следуйте за мной!
— Премного благодарен! — кивнул Гунсунь Ян строгим тоном.
Воин в зеленых доспехах развернулся и повел его к боковому залу, а Гунсунь Ян последовал за ним.
Вскоре они подошли к боковому залу. Воин остановился у дверей, обернулся и отдал салют со сложенными ладонями: — Господин Гунсунь, прошу внутрь, командующий скоро прибудет.
Гунсунь Ян поблагодарил его, толкнул дверь и вошел, после чего створки за ним закрылись.
В зале было довольно холодно и тихо; Гунсунь Ян не стал садиться, а лишь нахмурился и принялся мерить шагами комнату, явно отягощенный тревожными мыслями.
Тем временем в соседнем зале потрескивала жаровня; Пэй Яньху собрал пятерых полковников на военный совет, восседая во главе зала.
Полковник Шестой Горы докладывал о военных делах, стоя возле кресла со сложенными перед собой руками:
— Разведчики, отправленные с нашей горы, прошлой ночью доставили вести: несколько дней назад за пределами префектуры Чжэньнань были замечены признаки масштабного движения демонов. Мы послали людей внутрь префектуры, чтобы отследить точные перемещения тварей, однако к настоящему моменту с ними либо потеряна связь, либо им не удалось добыть полезных сведений. Командующий, похоже, нам следует подготовиться заранее...
Во главе собрания лицо Пэй Яньху оставалось предельно сосредоточенным. В этот момент воин в зеленых доспехах, провожавший гостя, вернулся в главный зал. Ступая неслышно, он быстро подошел к месту Пэй Яньху, встал рядом и тихо прошептал ему на ухо весть.
Пэй Яньху кивнул, перевел взгляд на сидевших внизу полковников и сказал:
— Мы обсудим это дело позже, мне нужно сначала встретиться с одним человеком!
— Подождите здесь немного.
С этими словами он поднялся и широкими шагами направился вглубь зала; полковники лишь переглянулись в недоумении: кто же мог прибыть, раз командующий придал этой встрече такое значение?
Пэй Яньху мощной тигриной поступью быстро прошел через боковую дверь заднего двора главного зала в боковой зал и увидел мечущегося там Гунсунь Яна.
— Господин Гунсунь!
— Что стряслось?
Увидев Гунсунь Яна, Пэй Яньху тоже величал его «господином», хоть тот по развитию был всего лишь на ступени Небесных Врат Семени Дао.
Ведь происхождение этого сказителя Чэнь Юань лично особо оговаривал перед своим отъездом. Метод совершенствования этого человека был уникален и имел огромное значение для Чэнь Юаня; его оставили здесь в качестве стратегической фигуры, способной в нужный миг сыграть неожиданную роль.
Мало кто знал о его истинном положении, и сам Пэй Яньху намеренно скрывал его: любые весточки передавались через доверенных лиц или лично Пэй Яньху, и сказителя никогда не вызывали в места, где было слишком много лишних глаз.
Например, в зал военного совета!
То, что собеседник сам пришел к нему в такой час, говорило о какой-то беде, причем явно немалой.
В тигриных глазах Пэй Яньху блеснул острый огонь, и он стремительно шагнул вперед!
Гунсунь Ян, завидев его, прекратил метаться, шагнул навстречу, сложил ладони и без обиняков заговорил: — Командующий Пэй, только что мой господин внезапно пробудил клона и передал послание: ему срочно требуется ваша помощь! Сам он сейчас находится в далеких землях.
— Где же ваш генерал? — нахмурив брови и недоумевая, спросил Пэй Яньху.
— В Десяти Тысячах Гор, во владениях горы Луву!
Услышав это, Пэй Яньху широко распахнул свои тигриные глаза: — Что?!
Он даже усомнился, не подвел ли его слух!
Гунсунь Ян понимал, насколько ошеломляюща эта весть, и поспешил подробно изложить причины, поведанные господином.
Пять дней назад он передал Чэнь Юаню весть о волнениях демонов за пределами перевала Чуаньчун. Позже генерал перегруппировал войска для подготовки к Юго-Восточному фронту, после чего столкнулся с чередой событий в уезде Циншань.
Слушая рассказ Гунсунь Яна, Пэй Яньху невольно вздрогнул зрачками.
Люди-демоны предали Человеческий Род, принесли в жертву Души Жизни и призвали Великого Демона Десяти Зол, но этот замысел был сорван Чэнь Юанем и его бойцами. Однако затем в дело вмешался Демон Дракона и Тигра, затянувший их в телепортационный тоннель, из-за чего они угодили прямиком в Десять Тысяч Гор.
— Говори, что именно твоему генералу нужно от меня? — тигриные глаза Пэй Яньху метнули резкие лучи, а тон наполнился предельной серьезностью.
С Чэнь Юанем ничего не должно случиться: после событий на перевале Тяньсюн он стал главной опорой для множества солдат. — Господин просит вас, командующий, отправить людей за пределы заставы, чтобы разведать перемещения демонов и выяснить, какое именно Демоническое Племя управляло телепортационным строем. Тогда господин сможет составить план выхода из гор.
— Кроме того, — четко передал указания господина Гунсунь Ян, — господин поинтересовался, есть ли у Административного управления карта разделения регионов Десяти Тысяч Гор. Сейчас господин уходит от вражеского окружения, и эта карта ему жизненно необходима. Если она есть, передайте ее ему!
— Карта разделения регионов Десяти Тысяч Гор?
— Да! — лицо Пэй Яньху изменилось. — В арсенале Смотрителей хранится базовый вариант, передававшийся из поколения в поколение; говорят, он остался еще со времен, когда Великие Обладатели Божественных Способностей запечатали этих демонов, и позже постоянно дополнялся Армией Рассекателей Гор. Хотя теперь армия пришла в упадок и картой не пользуются, она пылится в Воинском Хранилище.
— Превосходно! — лицо Гунсунь Яна озарилось радостью; решение хотя бы одной проблемы принесло облегчение.
— Я немедленно отправлю весть в город Цзингуань.
— Что еще передал твой генерал? — продолжал расспрашивать Пэй Яньху, искренне тревожась за безопасность Чэнь Юаня.
Гунсунь Ян прошел с Чэнь Юанем через множество дорог и прекрасно понимал, насколько глубоко взаимное признание и поддержка между Командующим и его господином; высоко вскинув брови, он пристально посмотрел на Пэй Яньху:
— Господин просил предупредить Командующего и призвать вас подготовиться: этот шаг может обернуться кровопролитной битвой!
— Он просил нас точить клинки, готовить коней, спать не снимая доспехов и ждать удобного часа!
Лицо Пэй Яньху невольно дрогнуло, а белки глаз заволокло сетью багровых сосудов: — Хорошо!
Он всей душой мечтал о контрнаступлении, мечтал отомстить за павших соратников и за своего сына.
— Чего бы это ни стоило, я пошлю людей разведать передвижения демонов и разузнать все о телепортационных вратах.
— А ты ступай и займись делами, которые поручил тебе твой генерал.
— Слушаюсь! — поклонился Гунсунь Ян, развернулся и покинул боковой зал. Вскоре после его ухода из углового дворика военного лагеря Армии Рассекателей Гор взмыл в небо серебряный луч света.
Пэй Яньху вернулся в зал военных советов и приказал пяти участвовавшим в обсуждении Полковникам:
— Прочие военные дела отложить, сейчас слушайте мой приказ!
— Любой ценой разослать людей для разведки последних перемещений демонов в префектуре Чжэньнань, на заставе Хуся и в префектуре Цзинъюань. Кроме того, отправить срочное донесение со скоростью восемьсот ли в час правительственным войскам на юго-восточном направлении, чтобы они содействовали в разведке активности демонов на других рубежах. Выясните, где находятся телепортационные порталы Демонического Племени, и при малейших вестях немедленно шлите гонца с докладом!
— Также объявить в городе награду: всякий, кто добудет сведения о расположении телепортационного портала Демонического Племени, получит пятьсот цзиней плоти демона уровня Небесных Врат Плода Дао и каплю эссенции крови демона Великого Воинского Хранилища!
— А для воинов нашего края Шу — награда удваивается!
Взор Пэй Яньху пылал яростным блеском, бившим на три фута вперед, а голос звучал раскатисто и непреклонно.
Пятеро подчиненных Полковников заметно оторопели, услышав это.
Плоть демонов уровня Плода Дао — это одно, но выставить в качестве награды даже эссенцию крови демона Великого Воинского Хранилища означало пойти на колоссальные траты.
Впрочем, и само поручение было смертельно опасным: выследить телепортационные порталы, используемые Демоническим Племенем для переброски войск. Вся сложность задачи лежала на поверхности — подобные порталы наверняка находились под строжайшей охраной, подобраться к ним было почти невозможно, не говоря уже о сборе подробных сведений.
Что же стряслось?
Неужели командующий задумал уничтожить телепортационные врата Демонического Племени, чтобы сорвать наступление демонической армии?
Как бы то ни было, долг воина — подчиняться приказам.
— Есть! Подчиненные принимают приказ!
— Но-о!
— Но-о!
— Пошел!
Череда резвых скакунов вылетела из лагеря Армии Рассекателей Гор; цокот копыт разнесся по улице снаружи, устремляясь прямо к Южным городским воротам!
В это время среди ветра и снега под Южными городскими воротами у крепостной стены собралось множество людей, по большей части облаченных в одеяния цзянху.
На городской стене висел целый ряд объявлений о награде.
«В шестистах ли за пределами уезда Цинъюань бесчинствует Хо Доу ступени Небесных Врат Семени Дао. Убившему причитается награда: сто цзиней плоти демона ступени Небесных Врат и два куска Металла Гэн».
«В трехстах ли к юго-западу, у горы Фубо, творит бесчинства стая Небесных Псов. Набираются мастера ступени Небесных Врат для сопровождения армии в зачистке; награда: один сосуд с эссенцией крови демона ступени Небесных Врат Плода Дао!»
Каждое объявление о награде было официально вывешено Армией Рассекателей Гор. Будучи передовой нынешнего демонического поля битвы, силы сопротивления внутри перевала Чуаньчун включали в себя не только Армию Рассекателей Гор, но и различных деятелей цзянху, сформировавших в противостоянии с демонами снаружи новую обстановку.
За пределами заставы демоны свирепствовали вовсю. Плоть демонов ступени Небесных Врат или шкуры и кости низкоуровневых тварей служили ценными ресурсами для совершенствования, и Армия Рассекателей Гор сдерживала большую часть торговли ресурсами. Когда людей не хватало, они объявляли награду, нанимая мастеров цзянху для помощи в воинских задачах, что постепенно породило устойчивые отношения спроса и предложения.
Однако задачи, выставляемые Армией Рассекателей Гор, обычно отличались высокой сложностью и требовали для выполнения мастеров ступени Небесных Врат. И все же благодаря щедрым наградам они нередко привлекали множество смельчаков, готовых рискнуть.
Разумеется, поскольку дело касалось ресурсов совершенствования, существовали и открытые рынки. С появлением и притоком огромного количества прежде редких демонических материалов в городе возникли черные рынки, лавки и даже регулярные небольшие ярмарки обмена, что создало куда более мощную атмосферу совершенствования, чем в других уголках Шу.
Ведь, будучи передовой демонического поля битвы, это место было полно кровопролития, смертельной опасности и неизвестности!
Вскоре издалека отчетливо донесся приближающийся топот копыт: отряд из двадцати всадников подскакал к подножию городской стены, и две шеренги воинов быстро выдвинулись вперед, оттесняя толпу. Трое Воинов в Зеленых Доспехах спешились и прикрепили объявление о награде на свободный участок стены.
Мастера цзянху под стеной повернули головы, среди них пошло волнение, пока они наблюдали за действиями воинов.
Подобный размах при вывешивании наград случался нечасто: трое Полковников Армии Рассекателей Гор лично явились вывесить объявления.
Любопытные взоры тут же устремились на свитки с наградами, а следом раздались ошеломленные возгласы.
— Что?!
— Эссенция Крови Великого Демона?!
Возгласы эхом прокатились по толпе, всколыхнув ее волной изумления: поняв, что награда включает в себя каплю Эссенции Крови Великого Демона, люди пришли в неописуемое возбуждение и подняли шум.
Эссенция Крови Великого Демона — неужели даже Армия Рассекателей Гор готова выставить такое в качестве награды?
Глаза быстро пробежались по трем вывешенным объявлениям о награде, и многие бывалые бойцы цзянху, поначалу воодушевленные, вскоре быстро остыли. Задачи в объявлениях требовали провести разведку телепортационных порталов, используемых Демоническим Племенем для переброски войск в павших префектурах.
Подобное задание неизбежно означало проникновение в самое логово демонов, и нетрудно было представить меру грозящей опасности. О телепортационных порталах, используемых Демоническим Племенем для переброски войск, прекрасно знали те, кто провел на перевале Чуаньчун хоть сколько-нибудь времени. Ходили предания, что Демоническое Племя использует сокровище своего рода, принося в жертву колоссальные объемы ци и крови, чтобы открыть врата и явиться напрямую из далеких Десяти Тысяч Гор прямо в Шу, причем принесенная в жертву кровь и ци собирались с простого люда Шу.
Три свитка обозначали разные места выполнения задания — три недавно павшие префектуры за пределами перевала Чуаньчун.
Прежде шумная толпа мгновенно затихла: никто не осмеливался взяться за такую награду!
И эта весть быстро разлетелась по округе.
Четверть часа спустя к Южным городским воротам подошел суровый хладнокровный юноша с ящиком для мечей за спиной и сорвал одно из объявлений о награде.
Многие сразу же узнали его!
— Гунсунь Уцзи!
Преемник Могилы Мечей, некогда снискавший громкую славу в Воинском Мире Шу!
Вскоре после этого было сорвано еще одно объявление о награде.
На этот раз это был юноша в белых одеяниях, исполненный неземного изящества!
Среди мастеров цзянху этот человек был никому не известен.
Но звали его Чжао Цюаньчжэнь с горы Просветления!

Комментарии

Загрузка...