В этом дворе он был не высокопоставленным Полковником, перед которым благоговели жители уезда Циншань, а тем самым соседским пареньком, что часто навещал их с сыном.
В этот миг сестра Хуа почувствовала, как к глазам подступили теплые слезы.
— Иду!
Она отозвалась, шмыгнула носом и без малейших колебаний торопливо вошла в небольшой дворик; подол ее запыленного передника заколыхался при ходьбе.
Позади нее Хува, уже понимая серьезность происходящего, послушно следовал за матерью и не озорничал.
Сестра Хуа быстро донесла дымящийся суп до карниза внутренней комнаты.
В этот момент двое бесенят, тащивших кресло-качалку, по указанию Чэнь Юаня опустили его у двери, после чего Чэнь Юань помог только что очнувшемуся старику У сесть.
— Осторожно, не спешите!
Чэнь Юань бережно, почти на руках, опустил истощенного старика У в кресло.
Сестра Хуа смотрела, как Чэнь Юань склонился, заботясь о пожилом человеке, и ее сердце наполнялось трогательным теплом. Жители уезда почитали этого господина как божество, ведь он не раз спасал Циншань от смертельной опасности, но сейчас в глазах сестры Хуа он был удивительно земным и настоящим.
— Господин, что стряслось с дедушкой? Этот суп лучше пить горячим, позвольте я его покормлю. — Сестра Хуа не стала держаться подчеркнуто отчужденно, но и называть его «братцем Юанем» сочла неуместным: то, что он по доброте душевной относился к ним как к родным, доказывало благородство братца Юаня, однако забывать о приличиях не стоило.
Старик перед ней действительно отличался от того, что она себе представляла: он был болен, но, судя по исхудавшему до костей телу, дело явно не ограничивалось обычной простудой.
Чэнь Юань, удобно усадив старейшину У, выпрямился, взглянул на давно не виденную соседку сестру Хуа и стоящего позади маленького Хуву, мягко улыбнулся и, забрав чашу, легко сказал:
— Старик столкнулся с невзгодами, но, к счастью, справился с ними. Спасибо вам, сестра Хуа, дальше я сам!
Он взял чашу, зачерпнул ложку супа, наклонился и поднес ее к сухим, потрескавшимся губам старика У.
Слабый, только что пришедший в себя старик У медленно призаговорил, и в его взгляде читался немой укор к самому себе:
— Господин, вы человек чести и высокого достоинства, я... я сам справлюсь.
С этими словами его немощное тело задрожало, пытаясь приподняться.
Чэнь Юань мягко, но твердо удержал его на месте и, нахмурившись, сказал: — Не упрямьтесь, старик. Вы уже в преклонных годах, и я привел вас сюда, чтобы позаботиться о вашей старости и дать спокойно восстановить силы.
Услышав это, старик У, словно послушное дитя, покорно откинулся назад и позволил Чэнь Юаню кормить себя с ложечки.
Сделав с десяток глотков, старик У медленно закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.
Хоть опасность и миновала, его тело все еще оставалось очень слабым.
Увидев это, Чэнь Юань сделал знак двум присевшим неподалеку малышам: — Принесите одеяло.
Оба малыша тут же юркнули во внутреннюю комнату.
В мгновение ока одеяло вылетело из дома и мягко опустилось на старика У, вслед за чем из-под ткани показались две пушистые мордочки, и оба малыша проворно выскочили наружу.
Тем временем Чэнь Юань не стал выбрасывать оставшиеся полчаши Супа Пяти Красных и допил сам, опрокинув его словно добрую чару крепкого вина, однако по вкусу тот оказался куда освежающее любого хмельного напитка!
Уезд Циншань был местом его перерождения и его «второй родиной»; к соседке сестре Хуа и ее сыну он испытывал искреннюю теплоту, и эта чаша супа из родных мест будто смыла всю накопившуюся за долгие дни походов усталость.
Допив, он отер губы рукавом, вернул чашу сестре Хуа и с заботой спросил: — Сестра Хуа, после моего ухода вам не приходилось трудно?
— Нет-нет! — торопливо замотала головой сестра Хуа, а затем с довольным видом добавила: — После твоего отъезда в уездном городе стало еще оживленнее, и дела у моей лавки пошли куда лучше прежнего. Разве что недавно из-за этого странного снегопада подскочили цены, но чиновники из Уездной Управы открыли зернохранилища и успокоили народ.
Произнеся это, сестра Хуа замялась, вытирая руки о передник на поясе и явно чувствуя себя неловко:
— Я ведь не знала, что ты вернешься... Время как раз обеденное, а у меня дома ничего и не приготовлено.
Она решила, что раз Чэнь Юань допил полчаши супа, то он попросту голоден, и сокрушался, что господин вернулся столь неожиданно, а у нее нечем его угостить.
— Не беспокойтесь, я иду по пути совершенствования и больше не нуждаюсь в обычной пище.
— Вот это да! — раздался в этот момент возглас из-за ее спины.
Это был коренастый лобастый Хува; глазенки сорванца при этих словах восторженно заблестели.
Чэнь Юань поманил выглядывающего из-за спины матери Хуву рукой: — Хува, подойди сюда.
Хува послушно шагнул вперед и, вспомнив школьные порядки, отвесил Чэнь Юаню чинный ученический поклон: — Ученик приветствует господина!
Звонкий детский голосок в сочетании со шмыгающим носом и повисшим «лазурным драконом» из соплей создавал в этот миг непередаваемо комичное впечатление.
Лицо сестры Хуа выражало целую гамму чувств: она радовалась смышлености сына, но сердилась на маленького негодника за то, что тот не вытер нос.
Чэнь Юань от души рассмеялся и потрепал его по голове: — Раз уж величаешь себя учеником, я обучу тебя кое-каким навыкам!
— Запоминай хорошенько!
— Каким навыкам? — наивно захлопал глазами Хува.
— Разве ты не донимал матушку просьбами научить тебя боевым искусствам, чтобы, повзрослев, вершить справедливость и следовать воле Небес? Я научу тебя, как тебе такое? — с улыбкой сказал Чэнь Юань, и на его ладони заструился мягкий золотой свет.
— Ура! — восторженно воскликнул Хува.
Стоявшая рядом сестра Хуа растрогалась, попыталась заговорить, и на ее глаза навернулись слезы.
Она понимала, что для ее сына это станет величайшим благословением судьбы, но в то же время чувствовала неловкость: они с сыном ничем не могли отплатить братцу Юаню, однако ради будущего ребенка слова так и застряли у нее в горле.

Комментарии

Загрузка...