— Хува, Хува, пора кушать.
— Ах ты проказник, что ты делаешь на улице в такую холодину? Что ты ешь?
Сестрица Хуа с деревянной ложкой в руке вышла из кухни, собираясь позвать Хува к столу. Она увидела во дворе сорванца, который обеими руками запихивал что-то в рот, а вокруг губ белели крошки. Сдвинув брови, она подошла ближе, думая, что мальчишка от скуки ест снег.
Однако она заметила, что щеки Хува надуты, а сам он пальцем указывает на соседний двор и невнятно бормочет:
— Сяо Сун... Сюй дал.
С этими словами он радостно протянул маленькую ручку: — Мам, тебе поесть!
На покрасневшей от мороза детской ладошке лежала половинка белого пирожка.
Сестрица Хуа тут же подхватила сына на руки, спрятав его озябшие ручонки у себя на груди, и ее голос значительно помягчел: — Умница, сынок, кушай сам. Кстати, а где твой друг-белочка?
Неся Хува обратно на кухню, сестрица Хуа спросила об этом с оттенком любопытства. Она знала, что та белка — демон, который раньше принадлежал господину Чэню, а позже последовал за девушкой в белом, похожей на фею, что приходила вчера и обладала духовной силой.
Хува повернул голову, наклонил ее и указал на соседний двор: — Мам, маленькая белочка в соседнем дворе.
Услышав это, сестрица Хуа замерла, вспомнив вчерашние события: — Неужели старик вернулся?
В простом понимании этой женщины единственным объяснением было то, что старик уже в годах, а недавние сильные снегопады наверняка заставили его простудиться и слечь в постель. Его не было видно все эти дни, тем более что от непогоды пострадали и многие другие семьи в переулке.
Подумав об этом, она быстро занесла Хува на кухню и посадила за стол, где стояли две миски бурого риса, небольшая тарелочка с соевым твоором и миска горячего супа с плавающими в нем кусочками сушеных овощей.
Она и ее сын были вдовой и сиротой, и в этом мире иметь горячую еду было уже немалым достижением.
— Сначала поешь.
Сказав это, сестрица Хуа поспешила обратно к печи, почистила котел, развела огонь и поставила кипятиться воду, занявшись каким-то делом.
Хува с аппетитом ел бурый рис, совсем не находя его жестким, и наблюдал, как мать снимает с потолочной балки тщательно запечатанный сверток из промасленной бумаги.
Его глаза засияли: — Мам, я хочу сахарку.
В том бумажном свертке хранился сахар.
Сестрица Хуа осторожно развернула промасленную бумагу, явив миру небольшой комочек бурого сахара. Хотя он немного отсырел, она обращалась с ним чрезвычайно бережно, опасаясь уронить хоть крупинку. Наконец, сахар — такая сладкая вещь — был роскошью для простых людей.
Сестрица Хуа зачерпнула чистой маленькой деревянной ложечкой порцию для Хува: — Ешь, маленький сладкоежка.
Хува радостно принял угощение: — Спасибо, мама!
Пока сестрица Хуа заворачивала бурый сахар обратно, она подошла к плите и высыпала весь оставшийся сахар в котел, где варилась красная фасоль.
Спустя четверть часа,
«Тук-тук-тук»
В дверь соседнего зелено-бамбукового двора тихо постучали.
Сестрица Хуа, держа на руках сына и большую треснувшую миску с дымящимся красным супом из пяти компонентов, стояла перед соседской дверью.
Она испытывала легкое волнение, так как не бывала здесь уже очень давно. В прошлый раз она стучалась в эту дверь, когда здесь жил господин Чэнь, и тогда она почтительно обращалась к нему «молодой господин» — от этих воспоминаний ей каждый раз становилось не по себе.
Пока сестрица Хуа предавалась мыслям, раздался долгий скрип, и деревянная дверь маленького двора отворилась.
В щели приоткрывшейся двери сначала мелькнуло яркое алое пятно.
А затем показалось лицо, полное благородного и героического духа!
Увидев Лянь Ничан, сестрица Хуа немного удивилась, хотя и не без оснований, и смущенно сказала: — Госпожа Лянь, мой ребенок только что... Я подумала, что, возможно, вернулся старик, и принесла миску горячего супа.
С этими словами она неловко зажала пальцами треснувшая край миски: — Не знаю, не помешаю ли я вам. Пусть суп из пяти компонентов и прост, это старинный рецепт от простуды и для восполнения сил.
Лянь Ничан кивнула, и ее голос прозвучал тепло: — Сестрица Хуа, вы очень добры и внимательны. Пожалуйста, входите.
— Я не буду заходить, не стану вас утруждать, просто передам. — Сестрица Хуа протянула горячий суп, отказываясь переступать порог.
Она знала свое место и понимала, что ни Лянь Ничан, ни та дама в белом не были простыми людьми. Если бы она задержалась здесь подольше, то и сама бы почувствовала себя не в своей тарелке, и им создала бы неудобства. Хотя она и понимала, что эти люди, стоит им лишь немного помочь, способны в корне изменить ее жизнь и жизнь ее сына,
или что, пользуясь статусом бывшей соседки господина Чэня, она могла бы жить в этом городке очень безбедно.
Но эта женщина не стала так поступать, продолжая честно и просто жить изо дня в день вместе со своим озорным сынишкой.
Сказав это, она увидела, как стоящая напротив Лянь Ничан чуть покачала головой и мягко улыбнулась: — Заходите. Старший брат зовет вас!
С этими словами та отступила в сторону.
И когда Лянь Ничан отошла, из дома, расположенного в глубине двора, появилась фигура в зеленом одеянии, поддерживавшая согбенного старика.
Позади них семенили на задних лапах два низкорослых кругленьких существа: их лапки бережно поддерживали ножки бамбукового кресла-качалки, которое плавно покачивалось на ходу.
В этот момент человек в зеленом поднял голову и с искренней улыбкой посмотрел на стоявших за дверью Цай Хуа и ее сына: — Сестрица Хуа, ваша миска горячего супа как раз вовремя. Меня долго не было дома, и здесь совсем ничего нет из еды. Прошу, заходите.
Увидев за дверью до боли знакомый силуэт, сестрица Хуа внести вздрогнула от неожиданности.
— Господин Чэнь... — сорвалось с ее губ.
От потрясения она лишилась дара речи и даже забыла про горячую миску в руках. Ее тело задрожало, пальцы невольно разжались, но миска с супом чудом не проронила ни единой капли.
Испытав сильнейший шок, сестрица Хуа растерялась, однако донесшиеся до нее слова словно вернули ее в прошлые воспоминания.

Комментарии

Загрузка...