В этот миг несколько деревенских ополченцев с белодревковыми копьями в руках и в матерчатых доспехах дрожали от холода, беспрестанно притопывали ногами, тёрли озябшие руки, прижимали к себе копья и тихо переговаривались между собой, горько сетуя на стужу, пока их дыхание оседало инеем.
Пока ополченцы переговаривались, над ними раздался шелест развевающейся на ветру одежды.
В следующую секунду фигура в красном платье опустилась на землю, приземлившись прямо перед единственным стражником из управы среди них.
Этот стражник расхаживал взад и вперёд, пытаясь разогнать утренний холод.
Услышав шум, он инстинктивно положил руку на поясной клинок, а его веки нервно дрогнули.
— Кто здесь?
Разглядев, кто явился, стражник от удивления широко раскрыл глаза и тут же шагнул вперёд с поклоном: — Приветствую госпожу Командира Военных Офицеров!
Трое солдат с белыми шестами позади него, увидев ослепительно прекрасную женщину в огненно-красном наряде, остолбенело уставились на неё, но тут же стражник обернулся и свирепо зыркнул на них:
— Будете пялиться — живьём шкуру спущу!
Деревенские ополченцы из окрестностей мигом опомнились, испуганно втянули головы и поспешно потупили взоры.
Звание Офицера Горного Патруля имело особое значение в сердцах жителей уезда Циншань, и малейшее неуважение здесь не терпели, иначе ослушнику не нашлось бы места во всём уезде Циншань.
И это было вовсе не шуткой.
Поскольку уезд Циншань привлекал всё больше и больше чужаков, находились и те, кто не верил в здешние порядки.
Как-то раз один приезжий из соседнего уезда сболтнул лишнего, так местные избили его до полусмерти, а затем стражники уволокли его в управу. Он до сих пор сидел в темнице, и судьба его была незавидна.
— Я здесь по казённому делу, отойдите все в сторону!
Сказав это, Лянь Ничан слегка посторонилась, открыв взору шедшую следом за ней фигуру в зелёных одеждах и бамбуковой шляпе.
Склонившийся в низком поклоне стражник опешил при виде этого человека, а затем с любопытством задумался, кто же сопровождает госпожу Командира Военных Офицеров.
Однако когда его взгляд скользнул по фигуре, бамбуковая шляпа оказалась низко надвинута, открывая лишь уголки рта.
— Слушаюсь!
Не осмеливаясь на дерзкие расспросы, стражник отозвался, поманил солдат с белыми шестами в сторону и увёл их прочь.
Тем временем Лянь Ничан и мужчина в зелёных одеждах подошли к колодцу. Взмахом её широкого рукава тяжеленный каменный жернов, прикрывавший устье колодца, легко, словно кусок пенопласта, отлетел в сторону.
— Старший брат, прошу!
Человеком в зелёных одеждах и бамбуковой шляпе был Чэнь Юань. Когда Лянь Ничан отступила, Чэнь Юань подошёл к колодцу. Под полями бамбуковой шляпы его брови приподнялись, а бледно-золотые зрачки устремили взор вглубь колодца.
Стенки колодца поросли зелёным мхом, а на водной глади плавали хрупкие льдинки от растаявшего снега.
Во взоре Чэнь Юаня некогда прозрачная вода постепенно сделалась иссиня-чёрной, будто в ней растекалась тушь, а в этой черноте замерцали крошечные красные точки. Когда он сосредоточился и он прищурился до острия иглы, эти красные точки оказались крошечными алыми червями, похожими на волосатиков: сегментированными и отвратительно извивающимися.
Вскоре он протянул палец к жерлу колодца.
Нить золотого огня сорвалась с кончика его пальца и устремилась прямо в колодец.
Пламя коснулось поверхности воды без единого всплеска, тихо и беззвучно, однако во взоре Чэнь Юаня золотой Огонь Эликсира при соприкосновении заставил крошечных красных червей яростно сжаться, после чего их без остатка поглотило золотое пламя.
Увидев это, Чэнь Юань развеял золотые искры в глазах, вернув им прежний вид, и отвёл руку, погрузившись в глубокие раздумья.
— Похоже, я не ошибся: это действительно Демонический Гу, действующий подобно паразиту. Стоит людям испить этой воды, как они заражаются, и паразит начинает медленно пожирать жизненные силы носителя, постепенно взращивая Демоническое Семя. Наконец Демоническое Семя поглощает ещё больше ци и крови, что приводит к катастрофе Людей-Демонов.
— Прежнее бедствие Людей-Демонов зародилось точно так же.
— Если не произошло ничего непредвиденного, то этот Человек-Демон — тот самый, что ускользнул из моих рук в городе Цзингуань!
Чэнь Юань был почти уверен, что это тот самый Человек-Демон из битвы у горы Пяти Сокровищ, который схлестнулся с ним и сбежал после поражения.
Все детали насчёт личности, времени и событий сходились воедино.
Неужели тот практик Воинского Хранилища в его башне тоже прибыл из земель Чэншэн? Но ведь он утверждал, что служит императорскому Двору.
Ему пока так и не удалось выбить из него всю правду.
И теперь этот Человек-Демон из земель Чэншэн распространял Демонический Гу в уезде Циншань, желая превратить его в мёртвый город и отомстить ему.
Казалось, круг сансары замкнулся!
Изначально бедствие, учинённое Людьми-Демонами за пределами Города Белого Императора, было подстроено именно этим Человеком-Демоном и до основания искоренено Чэнь Юанем.
Однако теперь Чэнь Юаня терзали смутные сомнения.
В прошлом он близко сталкивался с этими Людьми-Демонами из секты Фэйсянь, пробившись с самых низов до их Достопочтенного Четырёх Символов и досконально изучив повадки этих тварей.
Они опоили ядом Гу весь уезд Циншань, но формирование Демонического Семени не происходит за одну ночь — иначе бедствия Людей-Демонов были бы невообразимо ужасающими.
Превращение Гу в Демоническое Семя требует времени, и вовсе не десяти дней или полумесяца, а за этот срок может возникнуть множество непредвиденных обстоятельств: у кого-то проявятся странности, возникнут подозрения, весть разнесётся и в итоге может дойти до его ушей.
При всех коварных планах Человека-Демона из земель Чэншэн он ни за что не упустил бы это из виду. К тому же враг был тяжело ранен и в обычных обстоятельствах должен был затаиться, залечивать раны и выжидать подходящего часа.
За подобными действиями наверняка крылись глубокие, пока ещё неведомые ему причины.
— Мне нужно найти этого Человека-Демона!
Холодно сказал Чэнь Юань, после чего закрыл глаза и погрузил своё сознание в Грязевой Шар, вернувшись к Изначальному Духу.
В этот миг внутри Грязевого Шара клубился белый туман, в котором то всплывала, то погружалась величественная и божественная Зелёно-Золотая Пагода.
Изнутри доносились накатывающие волнами леденящие душу крики.
Изначальный Дух Чэнь Юаня мелькнул, вступив на пятый этаж башни.
В это время в бескрайнем Небесном Колодце пятого этажа несколько толстых золотых цепей пронзали фигуру высотой в сотню чжанов.
Это был Изначальный Дух Ли Боя из экспертов Воинского Хранилища клана Ли.
Две цепи проходили сквозь кости пипа этого человека, остальные пронзали его конечности, а золотые языки пламени вокруг его тела превращались в кнуты, яростно хлеща по его Изначальному Духу.
Свирепое пламя жгло Изначальный Дух, оставляя полосы обугленных следов, а выжигающая душу агония была невообразима для простых смертных.
В глазах Чэнь Юаня отражались отблески огня, а тон его был суров:
— Если не хочешь терпеть такие муки, скажи мне, где скрывается этот Человек-Демон.
— От смертной казни я тебя, быть может, и не избавлю, но могу сделать твой уход гораздо легче.
В этот миг Ли Боя, корчась в муках, непрерывно содрогался, будто вот-вот рассеется; с перекошенным лицом и всклокоченными волосами он метал из глаз налитые кровью ядовитые взгляды и взревел:
— Чэнь Юань, я знаю, что ты меня не отпустишь! Надеяться выведать у меня сведения об этом Человеке-Демоне — пустые мечтания!
— Берегись: этот Человек-Демон готовит замысел, и вовсе не простой! Он будет очень рад узнать, что ты идёшь к нему, ха-ха-ха!
Ли Боя испустил пронзительный торжествующий вопль, отозвавшийся гулом в ушах Чэнь Юаня.
Чэнь Юань наблюдал за истерическим безумием и злобой этого человека, его глаза постепенно сузились, и он молча смотрел на противника:
— Ничтожество, не способное тягаться с этим Генералом, только и умеет, что мутить воду из тени. Какой же заговор вы приготовили на самом деле? Мне очень любопытно взглянуть.
— Разве тебе не любопытно, почему этот Генерал появился в уезде Циншань?
— Я лично отправился на перевал Тяньсюн, сразился с Посланником Усмирения Демонов Двора и экспертами Воинского Хранилища Трёх Кланов, избив их всех; даже когда они наконец призвали экспертов Дракона и Тигра Трёх Кланов, этот Генерал всё равно вернулся живым.
Сказал он это, и взгляд его стал угрожающим.
Услышав слова Чэнь Юаня, Ли Боя словно узнал нечто совсем невероятное: всклокоченный, с налитыми кровью глазами, он истерически завопил:
— Что?!
— Невозможно! Ты посмел поднять бунт?
— Даже эксперты Дракона и Тигра Трёх Кланов не смогли тебя убить? Да ты несёшь чушь собачью!
Чэнь Юань с невозмутимым видом смотрел на него так, словно перед ним был уже мертвец.
— Впрочем, глупцу вроде тебя этого не понять. Мне не терпится увидеть, удастся ли вам и впрямь поднять хоть какую-то волну.
Потому что у него на руках был козырь.
Сказав это, Чэнь Юань развернулся, затем помедлил, склонил голову набок и, покосившись, тихо усмехнулся:
— Верно, раз уж ты всё ещё способен смеяться, похоже, моих мер всё ещё недостаточно.
Договорив, Чэнь Юань смазал силуэт и исчез из Башни Усмирения Демонов.
Затем Башня Усмирения Демонов задрожала, воздух наполнился жутким демонским рёвом, и вскоре на пятом этаже стремительно проступила пара мрачных зелёных глаз.
Вслед за этим раздались душераздирающие крики агонии.

Комментарии

Загрузка...