На следующее утро, когда рассвело, с далеких гор и лесов спустился тонкий слой холодного тумана.
После прекращения ночного ливня в воздухе все еще кружились снежинки, порхая и падая без умолку.
Ранним утром в переулке Цзяцзы...
— Хруп...
— Хруп...
Подобные звуки непрерывно разносились по переулку.
В начале и в конце улицы, перед входами в различные дома, вереницы жильцов с раннего утра вооружились лопатами, расчищая скопившийся за ночь снег — каждый подметал снег перед своей дверью.
Накануне шел ледяной дождь, превративший снег и воду в толстый слой льда. Людям было скользко и трудно стоять на ногах, а долбить этот лед оказалось чрезвычайно тяжело.
— Ухнем!
— Ухнем!
В конце переулка, перед маленьким двориком, окруженным бамбуком, маленький мальчик в толстой ватной куртке и шапочке с тигриной головой ковырял твердые ледяные глыбы на земле кухонными щипцами для угля. Его маленькие ручки, сжимавшие ручку щипцов, покраснели, а лицо раскраснелось от холода. Несмотря на то, что из носа висели «сопли до колен», он все равно весело играл.
Тем временем его мать, сестрица Хуа, вовсю орудовала железной мотыгой, убирая слякоть и талый снег перед маленьким двориком. После получасовой работы от ее платка уже поднимался пар, и лишь тогда дорожка перед входом была приведена в порядок.
— И как поживает этот старый господин... Сегодня ведь уже четвертый день.
Закончив работу, сестрица Хуа оперлась на лопату, с беспокойством вспоминая вчерашние расспросы военного офицера Лянь. Однако, будучи простой простолюдинкой без каких-либо выдающихся способностей, она чувствовала себя беспомощной и могла сделать лишь самую малость.
Закинув еще пару лопат снега, она увела сына Хува обратно в свой собственный двор.
В этот момент мать с сыном и помыслить не могли, что внутри бамбукового двора раздался скрип открываемой двери или окна.
Действие перенеслось внутрь бамбукового двора: дверь жилой комнаты отворилась, и оттуда вышел Чэнь Юань.
Фигура в красном платье мгновенно поднялась из главного зала и приветствовала его.
— Брат, как старик У?
— Его жизненные силы истощены, холодная ци поразила сердце и проникла в сутру сердца, а поскольку боевой фундамент старика У был разрушен много лет назад, в нем теплилась лишь искра воли. К счастью, его вовремя спасли, и теперь он вне опасности; дальше останется лишь восстанавливаться.
Чэнь Юань говорил медленно и вроде бы непринужденно, однако Лянь Ничан заметила, что глаза его были довольно темными.
Состояние старика У на самом деле было куда хуже, чем он описал. В молодости старик получил внутренние ранения, сражаясь с демонами в Департаменте Небесного патруля. На этот раз из-за сильного истощения сил он едва не высох дотла. Теперь Чэнь Юань использовал энергию ци драконьего дерева, чтобы подпитать и продлить жизнь старику У.
— Брат, ты знаешь вчерашнего эксперта из Воинского Хранилища? Похоже, он затаил на тебя обиду? — задал ключевой вопрос Лянь Ничан.
Она вспомнила слова того эксперта из Воинского Хранилища о том, что Чэнь Юань оскорбил слишком многих людей и многие жаждут расправиться с ним, что сильно ее тревожило.
— Хм!
Чэнь Юань взмахнул рукавом, и его взгляд резко устремился наружу: — На этом человеке была заколка из темного нефрита, и он околачивался в городе Цзингуань, распуская слухи и подстрекая всякую сбродную шваль убить меня. Жаль, что тогда мне не удалось его схватить. Теперь же очевидно, что он строил планы с величайшей тщательностью.
— Но теперь он попался в руки этого генерала. Прошлой ночью я допросил его об истинном имени и сообщниках, однако этот малый до сих пор держит рот на замке.
Заговорив об этом, Чэнь Юань посмотрел в окно, переводя взгляд на изморозь, покрывшую ветви деревьев, а его голос наполнился убийственным намерением:
— Посмотрим, как долго этот паршивец сможет продержаться.
Сейчас Ли Боя томился в его Башне Усмирения Демонов, где день и ночь его истязал золотой Истинный Огонь, а Грязевой Шар злодея наполнялся воплями.
— Сообщник? Неужели это Человек-Демон? — глаза Лянь Ничан заострились. Поскольку ситуация была очень срочной, она поспешила выложить всё: — Ничан получила известия, что вода в уезде Циншань отравлена демоническими гу. Сообщают, что это происки Человека-Демона, и обычным людям это не распознать. Жители деревни, судя по всему, уже угодили в сети.
Произнеся это, Лянь Ничан слегка помрачнела: — Ничан недостаточно искусна, раз не уберегла старейшину У и не заметила вовремя признаков беды. Я чувствую себя виноватой за то, что не оправдала возложенного на меня доверия, брат.
Чэнь Юань медленно покачал головой, бросил взгляд на девушку, чей нрав был пылок, как огонь, а затем отвел глаза. В его голосе звучало невыразимое просветление:
— Ничан, с тех пор как я покинул уезд Циншань, я убил немало людей и многих спас. За границами земель демоны безжалостно режут людей, а внутри границ в человеческих сердцах затаились злые духи. Бесконечные битвы, лязг железа и кони — у всего есть свой вес, и никто никого не может винить.
— Просто я убивал других, а теперь другие хотят убить меня и тех, кто мне дорог.
— Ты близка со мной; неужели тебе страшно?
Услышав слова Чэнь Юаня, Лянь Ничан смело подняла голову, и ее прекрасные глаза заискрились необычайно ярким светом. Затем ее алые губы тронула ослепительная улыбка:
— Я видела, как брат рубит демонов, сокрушает зло и преодолевает невзгоды. Разве тебе хоть раз было страшно, брат? Не недооценивай Ничан.
Ее улыбка, легкая словно прикосновение, сдвинувшее тяжелый камень, пробила мрачную атмосферу.
Уголки губ Чэнь Юаня медленно изогнулись в улыбке, которая становилась все громче и громче.
— Ха-ха...
Вскоре после этого в Цзяцзифане, возле колодца, придавленного тяжелыми камнями, заступили на дежурство чиновник вместе с несколькими деревенскими стражниками из переулка.
Поскольку в городе было множество источников воды, у управских чинов само собой не хватало людей, чтобы уследить за всеми. Однако из-за серьезности положения, несмотря на холодную погоду, колодцы запечатали тяжелыми камнями, а рядом выставили охрану. Из-за нехватки персонала местные чиновники обратились к жителям за помощью с оформлением записей.
— Ох...
— Когда уже меняться сменами? Слишком холодно.
— После вчерашнего дождя снег растаял, разумеется, стало холоднее, просто потерпите.
— Черт побери, у кого хватило наглости отравить колодец? Не знаю, когда управа поймает этого гада. Каждый из нас наверняка смог бы утопить его одним только плевком.
— Слава богу, каждый день идет снег, вода в дефиците не будет — если прижмет, можно просто прокипятить талый снег. Иначе все бы уже впали в панику, ведь вода нужна каждому, чтобы жить.

Комментарии

Загрузка...