— Ах, демоны!
— Ой!
Некоторые так испугались, что побежали сломя голову, поскользнулись и рухнули на землю.
К счастью, было рано утром, к тому же стоял холодок, так что на улицах оказалось не слишком много людей.
Один несчастливый прохожий от страха оцепенел и замер на месте, когда прямо перед ним внезапно остановился дикий зверь, похожий на тигролеопарда. Высокое чудовище ростом в десять футов опустило голову, уставившись бледно-желтыми, свирепыми глазами на беднягу и обнажив два клыка длиной более двух футов каждый, острых, как клинки.
— Ррр! —
свирепый рык и смрад из пасти зверя заставили прохожего рухнуть на землю, а затем в ужасе броситься бечь.
Тем временем из запряженной экзотическим зверем повозки донесся пронзительный смешок.
В этот момент работник постоялого двора «Циншань» с белым полотенцем на плече, услышав шум на улице, вышел посмотреть. Стоило ему переступить порог и увидеть происходящее, как он испугался, быстро попятился назад и с грохотом захлопнул дверь.
А перед входом из кареты клана Фан вышел человек.
Затем, качнув телом, он с ноги распахнул двери постоялого двора «Циншань» и вошел внутрь.
В глазах этого человека читались высокомерие и презрение, когда он холодно обратился к трактирщику и работнику, съежившимся за стойкой:
— Мы захватываем это место!
— Моему предку по нраву тишина и покой, он не терпит никого вокруг, понятно?
— Понятно, понятно. — Трактирщик, хотя и пользовался определенной репутацией в уезде Циншань, был всего лишь мастером боевых искусств Пика Второй Ступени и чувствовал исходящую от гостя устрашающую ауру. Он не смел вымолвить ни слова протеста.
Вскоре постоялый двор «Циншань» был полностью очищен. Заметив внушительную свиту снаружи, гости проявили покорность, и так клан Фан властно и дерзко обосновался в уезде Циншань.
Эта суматоха заставила занесенный снегом и льдом маленький уезд зашуметь: люди принялись гадать, кто эти люди и зачем они пожаловали в их края.
В силу своего ограниченного кругозора жители уезда Циншань знали лишь одно: перед ними важные персоны, до которых им не дотянуться.
Постоялый двор «Циншань», третий этаж, отдельная комната.
Женщина в белом открыла окно, впуская внутрь холодный ветер, а затем глубоко вздохнула.
Вернувшись к своим истокам, Фан Цинчжу почувствовала некоторое внутреннее смятение.
Члены клана Фан ворвались в уезд Циншань без тени сдержанности, ведя себя очень агрессивно. Она никак не могла взять в толк, почему предок клана Фан, прибывший ради Ночного Корабля, устроил столь показушное и заметное представление. Было ли это привычкой клана Фан, или же он совсем не боялся привлечь к себе чужие взоры?
В этот момент рукав Фан Цинчжу шевельнулся, и из широкого рукава показалась пушистая лисья мордочка.
Следом за этим что-то зашевелилось под ее поразительно красивой грудью. Пушистый зверек выбирался из ее объятий — белка звонко цыкнула, а затем одним прыжком очутилась на подоконнике. Ее глаза, похожие на обсидиан, блестели от возбуждения: очевидно, она обрадовалась возвращению в знакомые места.
Затем маленькая белка втянула носом воздух, ее животик заметно раздулся, из-за чего тело стало настолько легким, что она едва не вылетела в окно.
Но в следующую секунду изящная рука схватила ее за загривок и оттащила назад.
— Не убегай.
Фан Цинчжу щелкнула белку по лбу, а затем мягко потерла ладонями ее животик, словно разминая пушистую игрушку, выдавливая из нее воздух.
— Писк-писк!
Маленькая лисица на подоконнике издала лисий звук, запрокинув голову и прикрыв животик обеими лапками, словно смеясь над незавидным положением белки.
В этот момент в дверь постучали, а затем раздался осторожный голос слуги постоялого двора:
— Уважаемая гостья, на улице холодно и морозно, на кухне есть свежезаваренный чай и немного выпечки, чтобы вы могли согреться!
Не поворачиваясь, Фан Цинчжу легко махнула рукой в сторону двери за своей спиной.
Дверь отворилась, словно от дуновения ветерка.
Слуга постоялого двора шагнул внутрь, опустив голову, неся чай и выпечку, и аккуратно расставил изысканный чайный сервиз и сладости на столе в комнате.
— Пожалуйста, наслаждайтесь!
С этими словами он попятился назад и закрыл за собой дверь, не смея бросить лишний взгляд и опасаясь совершить какую-нибудь ошибку.
Как только дверь закрылась,
— Вух!
— Вух!
Две размытые фигурки взмыли на стол в комнате: два маленьких зверька-демона, которые только что красовались у окна, теперь сидели на столе, уставившись на Фан Цинчжу и пища, будто выпрашивая одобрения.
— Ешьте, давайте ешьте!
Увидев забавные выходки двух маленьких созданий, Фан Цинчжу улыбнулась, а затем шагнула вперед и села.
Получив разрешение, оба маленьких демона принялись уплетать лакомства.
— Что вы там задумали?
— Писк-писк!
— Вы хотите сказать, что это для каких-то ваших знакомых здесь? — В прекрасных глазах Фан Цинчжу промелькнул намек на удивление.
— Цвирк-цвирк!
— Оказывается, это тот самый малыш; я отведу вас туда позже. — Сообразив в чем дело, Фан Цинчжу несколько беспомощно улыбнулась.
Затем она налила себе чашку поданного горячего чая.
Чай был прозрачным и испускал пар: хоть он и не был редким деликатесом, в такую холодную погоду от него веяло теплом.
Однако в тот же миг с верхнего этажа донесся резкий звон разбитой чашки.
Следом за этим до слуха Фан Цинчжу донесся тяжелый, мрачный голос предка клана Фан:
— Не пейте этот чай!
Брови Фан Цинчжу мгновенно сошлись на переносице; она посмотрела на кружащиеся в чаае листья, затем подняла руку, сложила заклинание и направила на напиток серебристый лучик.
Серебристый свет вошел в чай, но спустя несколько вдохов ничего не изменилось.
Ей показалось странным, с чего вдруг предок клана Фан заявил подобное.
В ту же секунду с верхнего этажа донесся крик.
Взгляд Фан Цинчжу тут же изменился.
Вскоре в одной из комнат на четвертом этаже трактирщик постоялого двора «Циншань» стоял на коленях. Рядом с ним на полу лежал мальчик, только что подававший чай, с кровоточащими семью отверстиями на лице — он был мертв.
Трактирщик выглядел так, будто от страха у него отнялись члены, и непрерывно молил о пощаде:
— Пощадите мою жизнь, господин. Вода для чая берется из нашего собственного колодца, мы всегда так пьем, как здесь вообще могла быть какая-то проблема? Да и я бы ни за что не осмелился навредить столь уважаемым гостям.
— Не веришь — взгляни сам.
Говоря это, трактирщик прижал к груди стоявший на столе чайник и прямо через горлышко влил его содержимое себе в рот; кипяток хлынул прямо ему в глортку, но он насильно проглотил его.
Затем из-за ширмы в комнате раздался кашель.
— Кхе-кхе.
— Отпусти его, он здесь ни при чем!
Сидевший за столом мужчина средних лет, являвшийся отцом Фан Цинчжу, с покрасневшим от ожога лицом равнодушно посмотрел на трактирщика:
— Убирайся и забери тело с собой.
— И не смей болтать о том, что здесь произошло.
Трактирщик чувствовал себя как в тумане, объятый ужасом; он совсем не понимал, почему эти люди убили парнишку.
И всё из-за одного заваренного чайника!
Его работника прикончили на месте одним лишь ударом.
Шатаясь, он вынес тело мальчика, как раз когда к двери подошла Фан Цинчжу, из-за чего ее изящные брови невольно нахмурились.
В этот момент остальные услышали шум и вышли из своих комнат.
— Что случилось, отец? —
первой вошла и спросила сестра Фан Цинчжу, Фан Минъюэ.
— Заходите все.
В это время раздался голос предка клана Фан.
Члены клана Фан были несколько озадачены и, не зная, что произошло, вошли внутрь.
— Кхе-кхе.
Вскоре из-за ширмы в комнате вышел исхудалый старик.
В руке он держал трость с резной драконьей головой. Сам он был тощ, глазницы запали, кожа морщинилась, подобно коре старого дерева, лицо покрывали старческие пятна, а веки тяжело опускались — вылитый человек на закате своих дней.
Но стоило этому старцу появиться, как все члены клана Фан почтительно склонились в поклоне.
— Прародитель!
Появившись, предок клана Фан протянул руку и собрал разлившуюся по полу комнаты лужицу чая размером с кулак.
Затем быстрым движением пальцев старейшина извлек из чая ниточку крови, которая была тоньше человеческого волоса.
Эта кровавая нить казалась живой — она извивалась и шевелилась.
Увидев эту сцену, члены клана Фан слегка изменились в лице: — Этот чай отравлен.
Однако старейшина прищурился: — Это не яд.
— Это Демонический Гу.
— Причем не простой Гу: вы сами не смогли бы его обнаружить, не говоря уже о здешних простолюдинах.
— Только что я немного расследовал это дело; если я не ошибаюсь, источник воды в этом уезде должен быть заражен.
— И, насколько мне известно, это дело рук Человека-Демона!

Комментарии

Загрузка...