— Новый Посланник по Усмирению Демонов прислал гонца с приказом... чтобы вы покинули перевал и вышли встречать их прибытие!
Произнеся эти слова, офицер-ординарец опустил голову.
Воздух сделался жутко неподвижным.
Снежинки под ногами, подхваченные порывом ледяного ветра, закружились вихрем, заставляя шумно хлопать чёрный плащ с облачным узором.
Глядя сверху вниз, Чэнь Юань сверкнул золотым светом в глазах, и его голос не выдавал ни радости, ни гнева:
— Они требуют, чтобы я лично вышел за пределы перевала для их приветствия?
— Так точно. Два дня назад передовые силы армии Посланника по Усмирению Демонов первыми достигли перевала Тяньсюн. Один из ведущих генералов передал военный приказ во Дворце Полковника на перевале Тяньсюн, особо указав, чтобы вы явились для встречи. Получив донесение, генерал Вэй немедленно отправил меня со Срочным посланием на Восемьсот Ли, чтобы доложить вам.
— До какого места за пределами перевала Тяньсюн дошли основные силы? Удалось ли выяснить, сколько войск прибыло? — глаза Чэнь Юаня сверкнули острым блеском, тон оставался ровным и неторопливым.
— Когда подчинённый отправлялся в путь, основная армия достигла Равнины Дикого Огня в пяти тысячах ли от перевала Тяньсюн!
— Всего сто пятьдесят тысяч воинов, продвигаются по тысяче ли в день. По расчётам, прибудут к перевалу Тяньсюн через три-четыре дня, — с почтением ответил офицер-ординарец.
— Сто пятьдесят тысяч воинов... Двор и правда способен собрать столь многих, — лицо Чэнь Юаня на миг помрачнело, затем он кивнул: — Можешь идти, возвращайся к Смотрителям и жди приказов!
— Слушаюсь!
Офицер-ординарец поспешно отступил, покинул воинский строй, вскочил на Небесного Вопящего Сокола на заснеженной земле и, подняв крыльями снежный вихрь, взмыл в небо.
Сделав два шага вперёд, Чэнь Юань проводил взглядом серебристый огонек, растворившийся в бескрайней белизне, и в его глазах отразился непередаваемый глубокий смысл.
То, что этот новоназначенный Посланник по Усмирению Демонов особо потребовал его личного прибытия на перевал Тяньсюн для торжественной встречи, несло в себе множество скрытых подтекстов, стоящих размышлений.
В столь критический момент заставлять его преодолевать тысячи ли ради встречи по сути являлось проверкой.
Они хотели указать ему на его место и показать, кто здесь хозяин!
Не явись он — и его вполне могут ожидать обвинения в неповиновении.
— Гао Юй.
— Подчинённый здесь, — Гао Юй вышел из окружающих боевых построений и замер, сложив руки.
— Возвращайся к Смотрителям, собери гражданских и военных чиновников на совет.
Гао Юй был слегка удивлён: он не знал вестей о Посланнике по Усмирении Демонов, а созыв гражданских и военных сановников явно свидетельствовал о чрезвычайной важности дела. Что же стряслось на перевале Тяньсюн?
Однако расспрашивать дальше он не посмел.
— Подчинённый повинуется приказу.
Сказав это, он поспешно удалился.
— Юнь Тяньшэн, — затем Чэнь Юань подозвал к себе Юнь Тяньшэна.
Юнь Тяньшэн знал об этом деле, так как находился рядом с генералом в момент прибытия вестей, однако ни единым словом не обмолвился наружу, держа рот на замке. Теперь он наверняка догадывался, что означало срочное послание с перевала Тяньсюн.
Губы Чэнь Юаня едва заметно шевельнулись, и спустя несколько вздохов Юнь Тяньшэн также принял приказ и удалился. Затем раздался звук свистка, и его воины разошлись по своим обязанностям.
Когда воины рассеялись, среди них показались две выдающиеся женщины, и в то же мгновение до их слуха донесся голос Чэнь Юаня:
— Подойдите обе ближе. У меня как раз есть пара вопросов, которые я хотел бы задать!
Услышав призыв, Цинь Жушуан и Дугу Цзяло переглянулись и легкими, грациозными движениями очутились рядом с Чэнь Юанем.
— Приветствуем вас, брат Чэнь. Мы вдвоем просто последовали сюда за всеми, надеюсь, мы не помешали, — сказала Цинь Жушуан, оказывая дань уважения.
Что же до обращения, то во время их прошлого визита Чэнь Юань сам велел ей не быть столь церемонной и сказал, что называть его «брат Чэнь» будет вполне достаточно.
— Генерал Чэнь, неужели прибыл Посланник по Усмирению Демонов, направленный Двором?
Дугу Цзяло обо всем догадалась — она была женщиной исключительного ума.
Чэнь Юань усмехнулся и, взмахнув рукавом, заложил руки за спину: — Дева Дугу и впрямь необычайно проницательна. Только что пришла весть, что новоназначенный Посланник по Усмирению Демонов ведет огромное войско и через несколько дней достигнет перевала Тяньсюн, приказав мне выйти из города для их встречи.
От этих слов обе девушки отреагировали по-разному.
Прекрасные брови Цинь Жушуан невольно слегка нахмурились.
Дева Дугу Цзяло с фениксовыми глазами даньфэн тихо усмехнулась: — Похоже, этот тип по фамилии Чжунли уже приготовил свой ход, желая, чтобы вы, Полковник, опора Шу, первым выразили свою покорность!
Эта женщина была очень сообразительна, сразу угадав скрытый замысел за этим поступком.
— По фамилии Чжунли? — с интересом приподнял бровь Чэнь Юань. — Значит, такова фамилия новоназначенного Посланника по Усмирению Демонов. Я как раз собирался расспросить деву Дугу о происхождении этих войск, присланных Двором.
— При нашей первой встрече было не с руки расспрашивать столь подробно.
Он никогда по собственной воле не выведывал прошлое Дугу Цзяло, однако, судя по ее нынешнему поведению, она явно происходила из влиятельного рода и была прекрасно осведомлена о делах Императорского Двора.
Дугу Цзяло прищурила прекрасные глаза, ее чувственные алые губы приоткрылись, и полился очаровательный, приятный голос:
— Три Императорских Клана!
— Клан Хуанфу, клан Гунъян и клан Мэн.
— В клане Хуанфу есть Бодхи Боевой Святой, проживший более четырехсот лет, чьи жизненные силы почти иссякли. В поисках долголетия он однажды пересек Страну Демонов, чтобы добыть Древо Бодхи из Западных Земель Будды. Круглый год он сидит под Древом Бодхи, заключив себя в добровольную темницу ради постижения предначертанного. Ходят слухи, будто этот старый Боевой Святой уже скончался, но мой отец говорил, что нет — он просто стал настолько неподвижен, что практически слился с древом.
— Клан Гунъян обладает редким наследием родословной. Стоит ей пробудиться, как их кровь уподобляется ртути, их тела проявляют необычайные знамения, и они способны взрастить Бессмертное Боевое Тело — физически несокрушимое, превосходящее мощью даже демонов и чудовищ.
Когда Дугу Цзяло упомянула этот клан, взгляд Цинь Жушуан дрогнул: среди двоих, кто вместе с Великим Мастером отправился на Границу, помимо нее был еще юноша из клана Гунъян, Гунъян У, который также пытался бороться за Бронзовый Треножник во время стычки с трехглавыми демонами ступени Плода Дао.
— И последний — это клан Мэн, где трое благородных мужей исполнены решимости следовать своим обетам и изучать писания мудрецов, а их ученики рассеяны по всему свету.
Дугу Цзяло подробно описала происхождение Трех Кланов, по которому легко угадывалось их глубокое и незыблемое наследие.
Культивация, достигшая Шестого Царства, именуется Царством Дракона и Тигра — когда дракон и тигр гармонично сливаются в теле, а мастерство Дао становится естественным. У каждого учения для него свое название: конфуцианцы зовут таких «Благородными Мужами», буддисты — «Ваджрами», даосы — «Отшельниками» и тому подобное. Что же до Седьмого Царства, то в мире смертных достигшего его величают Святым или Патриархом.
Бодхи Боевой Святой, проживший более четырехсот лет, клан Мэн с их тремя благородными мужами и древние кланы с редким наследием родословной.
Каждый из них казался силой, с которой лучше не враждовать.
Взгляд Чэнь Юаня дрогнул: — А что насчет человека по фамилии Чжунли, о котором юная дева только что упомянула?
— Да, новый Посланник по Усмирению Демонов — ставленник Трех Кланов или, быть может, сразу нескольких влиятельных семейств. Прежде чем занять эту должность, он нес службу в Главном Управлении Небесного Патруля. Этот человек в прекрасных отношениях с Тремя Кланами, методы его вовсе не заурядны, а сила очень внушительна.
— Чжунли назначен Посланником по Усмирению Демонов, а выходцы из трех других кланов выступают его заместителями в Трех Армиях. Это все, что мне известно...
Услышав это, Чэнь Юань помрачнел: — Заместителями в Трех Армиях?
Командующий Пэй занимал одну из трех должностей заместителей командующего при Посланнике по Усмирению Демонов, двое других уже пали в бою. Так, оставалось лишь два свободных места. Появление сразу трех новых заместителей говорило само за себя.
Волна ярости мгновенно поднялась в груди Чэнь Юаня, закипая в его сердце!
Когда ранее Дугу Цзяло в шутку заметила, что пост Посланника по Усмирению Демонов должен был достаться ему, но был перехвачен другим, он хоть и затаил досаду, не придал этому слишком большого значения. Наконец, успех никому не гарантирован: если твое влияние и сила не соответствуют положению, ты лишь выставишь себя шутом. Лишь становясь сильнее, можно внушить людям и страх, и уважение — тогда не придется даже просить, окружающие сами все для тебя устроят.
Но если они решили отобрать должность у Пэй Яньху, это было пощечиной всей горе Юньдин и бесчисленным павшим воинам.
Когда первая волна демонов прорвала рубежи, командующий Пэй во главе генералов по Усмирению Демонов встал на защиту от Страны Демонов. Невзирая на гибель прежнего Посланника по Усмирению Демонов, он руководил всеми войсками, сражаясь насмерть на передовой. Его сын погиб в бою, а сам он лично отправился защищать Границу.
И однако эти люди при Дворе уже поделили весь пирог и вознамерились полностью сместить военачальников Шу, чтобы занять их места, наплевав и на погибших, и на тех, кто до сих пор истекал кровью на передовой.
Будь они все прокляты!
Чэнь Юань всегда старался сохранять невозмутимость и хладнокровие полководца, но подобного стерпеть не мог!
Дугу Цзяло и Цинь Жушуан ощутили пугающую ауру, вырвавшуюся из Чэнь Юаня. Взглянув на него, на его сдвинутые брови и вспыхнувшую между ними золотую вертикальную метку, полную величественного Божественного Света, обе красавицы слегка изменились в лице.
— Брат Чэнь!
Воскликнула Цинь Жушуан, невольно сделав шаг вперед.
Но Дугу Цзяло удержала ее, покачала головой и громко спросила:
— Генерал, что вы задумали?
Чэнь Юань не стал скрывать бушующего в глазах пламени и отчеканил слово за словом:
— На перевал Тяньсюн!
— Если они хотят занять свои кресла, перешагнув через тела наших павших братьев из Армии Рассекателей Гор...
— Я лично посмотрю, доросли ли эти выскочки до такого права!
С этими словами он топнул, обратился в луч света, со свистом сорвался с места и исчез в снежной буре.

Комментарии

Загрузка...