Административное управление дороги Цзяннань.
Высшее командование в лице Генерала Усмирения Демонов курирует одну дорогу и тридцать шесть префектур.
В его подчинении состоят один Посланник Усмирения Демонов, три заместителя командующего, Двенадцать армий зачистки гор и полковники Департамента Небесного патруля тридцать шести префектур.
В каждой префектуре под началом командования также служит переменное число военных офицеров горного патруля и воинов десяти дивизий — все они охраняют правительственные силы Прохода.
Когда эта новость только распространилась, она повергла всех в шок.
Гибель Посланника Усмирения Демонов из числа Смотрителей, занимавшего вторую ступень в иерархии дороги, у заставы Юумэнь сродни землетрясению. Что еще важнее, бесчисленные свирепые и лютые демоны из Десяти Тысяч Гор прорываются через заставу, что несомненно обернется катастрофой для всего живого, — как же после этого можно надеяться на мирные дни?
Простой народ тут же пришел в движение, подняв бучу по всему городу.
Вскоре внутри Героического Прохода бесчисленные простолюдины хлынули в Южный город. Улицы, переулки, чайные и таверны заполнились людьми, чьи взгляды устремились на зловеще окруженные Южные воротные башни Внутреннего города, подобные черным бегемотам.
В этот момент выстраивались войска: лязг железных доспехов издавал пронзительный металлической звон, сменявшийся зычными окриками, долгое ржание боевых коней и стальные потоки с грохотом «трах-тах-тах» выплескивались за пределы заставы, сопровождаемые трепещущими на ветру разноцветными знаменами.
Очевидно, выступало далеко не одно подразделение!
Вскоре после этого через Южные ворота Внутреннего города выехали четыре всадника; добравшись до внешней стороны городских ворот, они с резким звуком осадили коней.
Трое из них развернули лошадей, чтобы поклониться ехавшему впереди мужчине.
— Полковник Вэй, ввиду чрезвычайности ситуации Даосское управление призвало нас к себе; мы должны расстаться здесь. Отныне безопасность в тылу перевала Тяньсюн зависит от вас!
Сидя на белом коне, Чэнь Юань с суровым выражением лица откланялся на прощание.
Позади него Чаншань и У Шэн также оперлись о седла: — Прощайте!
Напротив них полковник Вэй с озабоченным лицом ответил на поклон и вздохнул:
— Расставаясь сейчас, кто знает, что принесет будущее; я, Вэй, чувствую то же самое. Берегите себя, все вы.
— Лорд Чэнь, до новой встречи.
— До новой встречи!
Сказав это, Чэнь Юань и остальные обменялись едва заметными взглядами, кивнули друг другу, и в их глазах мелькнул скрытый смысл.
После этого троица не стала тратить слов попусту, развернула коней; кони заржали долгим гордым криком и взметнули копыта.
Цок-цок-цок.
Звук подков. Все трое немедленно пришпорили коней, и стук копыт, частый, как капли дождя, слился в три уносимых ветром длинных силуэта, устремивших свои войска к землям Шу за границей и прочь.
При виде этого вокруг Южного города — как внутри, так и снаружи — внезапно поднялся шум.
— Этот палач наконец-то ушел!
Кто-то облегчённо вздохнул, чувствуя, как с души свалился огромный камень.
Другие же преисполнились тревоги.
— Этот полковник с Девятой Горы только что подавил мятеж Трех Семей и снискал грозную репутацию. Мы едва успели насладиться несколькими днями мира, а теперь, с его отъездом и внезапными дурными вестями, тлеющие угольки наверняка разгорятся вновь. Местного полковника Прохода, пожалуй, даже ждет чистка. Этот город погрузится в хаос, а может, и вся дорога Цзяннань; нужно заранее готовиться...
И впрямь находились те, кто бросал взгляд на удалявшуюся через заставу фигуру в зеленом одеянии на белом коне, а затем переводил его на местного полковника у Южных ворот Внутреннего города с обеспокоенным лицом, расплываясь в злорадной улыбке.
В богато украшенной отдельной комнате ресторана «Небесный Аромат» до ушей доносились суматошная музыка и громкий смех.
— Ха-ха, эта зловещая звезда ушла, друзья мои, сегодня поистине день великой радости, давайте поднимем бокалы за это!
— Верно, в последние дни из-за давления этого человека я не мог думать о чае, не хотел еды, не мог спать, постоянно просыпался по ночам в страхе, а потом щупал голову, на месте ли она, чёрт побери, это было поистине ужасно.
— Ха-ха, и правда, теперь вы все можете сохранить свои головы на плечах; как подумаю об этом, сердце кровью обливается — мой тысячелетний линчжи отдал даром, твою бабушку, разве не было бы прекрасно, приди эта весть пораньше?
— Хм, теперь на перевале Тяньсюн остался только один полковник Вэй, хехе, полагаю, скоро нас ждет отличное зрелище. Если кто-то хочет сделать мне одолжение, я могу открыть тотализатор — можете поставить на то, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь побеспокоит полковника Вэя?
— Ставлю пятьсот лянов, пройдёт не больше трех дней.
— Тысяча лянов, ставлю максимум на два дня.
В той комнате те самые люди, которые накануне появлялись во Внутреннем городе с подарками, чтобы вымолить у Чэнь Юаня пощады, стояли у окна, наблюдая за выступавшими из-за заставы войсками, поднимали бокалы и вовсю хохотали, наслаждаясь представлением до такой степени, что даже затеяли тотализатор.
И все они были связаны с мятежом Трех Семей!
Это они прибежали молить о пощаде, со слезами на глазах и трепетом глядя на то, как покатились с плеч головы сотен членов Трех Семей!
Теперь же, с приходом дурных вестей с юга, видя, как Чэнь Юань в спешке выводит войска за заставу, они поднимали бокалы в знак празднования, упиваясь чужим несчастьем!
Эти люди, потенциальные предатели, ни на что не годны в созидании, но преуспевают в разрушении, насквозь прогнившие душой.
В этот момент, пока они предавались злорадству, в соседней комнате у стены стояла чувственная фигура.
Похоже, на нее было наложено какое-то заклятие, так как голоса из соседней комнаты доносились отчетливо.
Пара аквамариновых глаз подернулась рябью, словно потревоженная ветром весенняя вода!
В это время позади соблазнительной женщины стоял крупный светловолосый мужчина; прислушиваясь к злому смеху из соседней комнаты, он нахмурился:
— Госпожа, этот полковник вчера так вас унизил. Судя по разговорам этих людей, они словно желают, чтобы мир погрузился в хаос, и даже хотят докучать местному полковнику, не стоит ли нам...
Он не договорил: чувственная женщина нахмурился, ее лицо покрылось инеем, а в голосе прозвучали холодные нотки.
— Батор!
— Гнев затуманил твой разум, и это меня разочаровывает.
— Этот полковник, хоть и хитёр, властен и деспотичен, стоит на страже местного мира; просто его интересы и взгляды отличаются от наших, — сказала женщина, и её аквамариновые глаза слегка блеснули, проявив на водной ряби сцену, разворачивавшуюся по ту сторону стены.
— Внутри этой комнаты, облачённые в роскошные одежды, они ведут себя так, что у меня к горлу подступает тошнота, — её взгляд заострился. — Эти люди, будучи уроженцами края Башу, слышат весть о том, что их Посланник Усмирения Демонов пал в битве с демонами, и относятся к этому легкомысленно, превращая трагедию в шутку за выпивкой. Какая жалкая и презренная картина!
Пока она говорила, её голос становилась всё более тяжёлым. Затем женщина повернулась и уставилась на своего подчинённого — крупного светловолосого мужчину:
— Ты действительно подумываешь о том, чтобы связаться с этими негодяями, Батор? Ты забыл, через что нам пришлось пройти?
Очевидно, эти воспоминания задели бывшую принцессу павшего государства Лоулань.
Она презирала отвратительных предателей больше всего на свете...
Лицо крупного светловолосого мужчины изменилось, и он поспешно опустился на одно колено, искренне произнеся:
— Простите, госпожа. Батор готов понести наказание.
— Я не стану наказывать тебя, я лишь хочу, чтобы ты помнил об этом. Ты — сильнейший воин племени, у тебя должно быть сердце воина. И что с того, что мы потерпели поражение? Ты должен суметь честно одолеть тех, кто некогда победил тебя, а не взращивать в себе подлую душонку и становиться похожим на этих людей. Если ты опустишься до этого, я тебя точно не прощу.
— Слушаюсь! — стоявший за её спиной крупный мужчина закивал головой, словно цыплёнок.
Закончив говорить, Андэ перевела взгляд обратно на сцену в соседней комнате, а её аквамариновые глаза наполнились отвращением и холодным безразличием.
— Отныне больше не пускай этих людей. Ресторан «Небесный Аромат» больше не будет иметь с ними дел.
— К тому же, судя по моему мимолётному общению с тем полковником, он властен и суров. Раз уж он уходит, он точно не оставит после себя такую заварушку без последствий. Я ставлю на то, что сегодня эти люди и эти кланы столкнутся с неприятностями. Нам в ресторане «Небесный Аромат» сейчас ни в коем случае нельзя связываться с этой шпаной.
Сказав это, она отдала резкое распоряжение, а её аквамариновые глаза пронзительно сверкнули.
— Батор, ступай и вежливо проводи этих людей!
— Есть!
Батор поспешил удалиться, чтобы исполнить приказ.

Комментарии

Загрузка...