Перевал Тяньсюн, Южный город.
По мере того как сумерки сменяются ночью, заходящее солнце бросает слабый золотистый отсвет, словно легкая вуаль, наброшенная на загнутые кверху карнизы высотного здания.
Киноварные окна и двери, синяя глазурованная черепица — от этого места веет древним очарованием, однако закругленные купола придают ему ярко выраженный экзотический колорит.
В этот момент в здании одна за другой зажигаются фонари, и их теплые желтые ореолы мерцают и пляшут в темнеющем небе.
«Небесный Аромат» — самый оживленный трактир в Южном городе.
Внутри подают вино из винограда и деликатесы, привезенные из Западных Регионов, но по-настоящему завораживают людей и заставляют их задерживаться здесь танцовщицы из далеких Западных Регионов — страстные, пылкие, исполненные экзотического очарования, привлекающие бесчисленных поклонников.
Прямо сейчас у входа в «Небесный Аромат» суета, как на рынке, и нескончаемым потоком движутся экипажи и кони. Прибывающие — это либо изысканно одетые молодые аристократы, с высоко поднятой головой шагающие в толпе слуг, либо лихие простолюдины, что с легким прыжком соскакивают с коней и окликают друзей, наполняя воздух звонким смехом и разговорами.
Переступив порог «Небесного Аромата», попадаешь в главный зал, до отказа набитый гостями; звуки струнных и бамбуковых инструментов не смолкают ни на минуту. На центральной танцевальной площадке порхают разноцветные рукава и развеваются юбки, а танцовщицы из Западных Регионов в ослепительных одеждах Ничан тихо поют и танцуют, грациозно и гибко изгибая станы.
Задрав голову в главном зале, можно увидеть открытое вверху пространство: если сосчитать, здесь тридцать два этажа, на каждом из которых расположены разные комнаты — все они ярко освещены, а гости звенят чашами и ведут оживленные беседы под аккомпанемент музыки и танцев.
И чем выше поднимаешься, тем просторнее комнаты, тем роскошнее убранство, обильнее песни и танцы, а требующиеся серебряные монеты исчисляются совсем другими суммами; эти места в основном посещают влиятельные и привилегированные обитатели города.
Сразу видно, насколько здесь шумно и роскошно!
В это время в комнате на двадцать седьмом этаже разгневанный аристократ со злостью разбивает чашу:
— Что за бред, госпожа Ми уже несколько дней не покидает своих покоев? Я жду целую вечность, и что это по-вашему должно значить?
— Молодой господин, госпожа Ми в последнее время плохо себя чувствует и не может танцевать, но мы в «Небесном Аромате» можем предоставить другую артистку, как вы на это смотрите? — с виноватым видом сказал мальчик с маленькой косичкой хусцев.
— Раз ей нездоровится, танцевать не обязательно, просто пусть зайдет выпить со мной и моими друзьями. — Молодой аристократ в комнате потерял всякое терпение.
— Прошу прощения, молодой господин, но боюсь, это невозможно!
— Да пошел ты. — Раздался глухой стук чаши, угодившей кому-то по голове.
— Молодому госпожину стало полегче? — Голос мальчика с хусской косичкой оставался ровным, несмотря на то, что осколки порезали ему лицо.
— Нет, сейчас я чертовски зол.
Молодой господин уже замахнулся, чтобы разбить еще одну чашу, но в этот момент мальчик с хусской косичкой хлопнул в ладоши, дверь в комнату распахнулась, и внутрь ворвалось несколько рослых хусцев ростом под восемь-девять футов каждый.
Вышвырните этих буянов вон.
— Да как вы смеете!
Затем поднялась суматоха с криками и дракой; несколько хусцев, обладавших силой Костевания, с легкостью усмирили разбушевавшуюся компанию и пинками выставили их за дверь.
Только тогда мальчик с хусской косичкой вытер кровь с лица и выругался сквозь зубы — подобные инциденты происходили с ним уже несколько раз за последние дни.
— Балу, что происходит с Ми Аи? Я больше не могу это терпеть. Она уже два дня не выходит, а желающих ее увидеть слишком много. Обязательно найдутся те, кто не видит собственных границ и устраивает беспорядки; из-за этого столько ненужных хлопот. — Пожаловался мальчик с хусской косичкой крепкому амбалу.
«Аи» на языке племени означает женщину, а «Балу» — мужчину, что указывает на воина.
Услышав это, мужчина прошептал ему на ухо:
— По правде говоря, «госпожа» не выпускает ее, подозревая, что на нее открыли охоту.
— Вот как? Кто же это такой, с кем не может справиться даже «госпожа»? — встревожился мальчик.
В глазах всех хусцев трактира «Небесный Аромат» «госпожа» была целым миром.
Тут хусец что-то шепотом добавил.
И это повергло мальчика с хусской косичкой в шок.
Тем временем в комнате на самом верхнем этаже трактира «Небесный Аромат» царил интерьер в экзотическом стиле, а воздух был наполнен насыщенными и яркими ароматами.
В комнате стояла круглая кровать, на которой, раскинувшись на мягком покрытии из шкур, лежала пышная красавица с гладкой, как нефрит, спиной.
Ее круглые плечи, гладкие, подобно бараньему жиру, и нежная кожа завораживающе мерцали в свете трепещущих свечей. Ее длинные, шелковистые, слегка вьющиеся черные волосы водопадом ниспадали на постель. Несколько непокорных прядей игриво падали на лицо, придавая ей оттенок соблазнительной истомы.
Ее соблазнительные изгибы спускались к полной талии, скрываясь под тонким одеялом, очертания которого намекали на многое.
В этот момент по спине красавицы скользила пара рук, принадлежавших — судя по тому, куда эти руки поднимались — той самой танцовщице-хуске, которую накануне Чэнь Юань допрашивал в трактире «Небесный Аромат».
Сейчас эта танцовщица делала массаж другой женщине.
Что же касается лениво развалившейся на кровати женщины, то она была хозяйкой этого заведения!
В племени её между собой звали Анар, тогда как официально к ней обращались «госпожа».
Однако её настоящее имя было известно лишь немногим.
Ань Гэ!
— Госпожа, как вам сила нажатия? — осторожно поинтересовалась Ми Аи.
— Мгм! — из-под распущенных волос донесся ленивый голос.
— Госпожа, когда я смогу выйти из покоев? Я слышала от других девушек, что моё отсутствие вызвало немало хлопот внизу.
Но тут пышная красавица на кровати подняла руку и небрежным жестом притянула кусок парчи; обернувшись в него и скрыв всё лишнее, она поднялась на ноги, устремив бледно-зелёные глаза на свою подчиненную-танцовщицу.
— Я всё ещё тревожусь, подойди.
Послушная танцовщица приблизилась к Ань Гэ.
Затем женщина по имени Ань Гэ зажгла в руке слабый Духовный Свет, тщательно проверяя танцовщицу на наличие скрытых запретов или меток.
— Госпожа, к чему это? — покраснев от смущения, спросила танцовщица по фамилии Ми.
— Этот полковник не дает мне покоя. Как ни посмотри, мне от этого не по себе. Хотя между нами нет никакой обиды, его методы безжалостны, а по всему городу уже катятся головы, — слегка нахмурилась Ань Гэ.
— Не знаю, не станет ли этот человек слишком подозрителен и не впутает ли нас с тобой. Наконец, гость из Бэйляна сбежал из моего трактира «Небесный Аромат», а судя по добытой информации, этот гость из Бэйляна замешан в текущих волнениях.
— Будем надеяться, обойдется без неприятностей!
— Должно быть... всё будет хорошо. — Услышав это, танцовщица вспомнила зрелище сотен голов, покатившихся перед воротами накануне, когда кровь текла рекой, и ее хрупкое тело невольно задрожало.
— Ладно, можешь идти отдыхать! — махнула рукой Ань Гэ.
— Да!
После этого танцовщица удалилась, пройдя в соседнюю комнату.
Оказавшись в соседней комнате, она занервничала, вспомнив слова, только что сказанные «госпожой».
Вскоре ее внезапно одолела сонливость. Похлопав ресницами, она спотыкаясь добрела до кровати и забралась под одеяло.
А затем ей приснился сон.
Во сне группа танцоров-мужчин исполняла для нее танец, пока она сидела за столом, выпивая и радостно перекрикиваясь с остальными, но внезапно «мужчины-придворные» лопнули, словно мыльные пузыри. Тут же перед ней появилось лицо, напугавшее ее до пробуждения. Этот человек засыпал её бесчисленными вопросами, и ей было ужасно страшно; как бы она ни старалась, проснуться не удавалось.
Пока вдруг голос «госпожи» не проник в сновидение.
— Проснись!
Она резко открыла глаза, бледная как полотно, и увидела Ань Гэ с мрачным лицом, появившуюся в комнате в неизвестный момент. Она невольно бросилась ей на грудь, насмерть перепуганная.
— Госпожа, этот человек действительно положил на меня глаз!
— Он сказал, что скоро придет за тобой.
— Придет за мной?
Услышав это, Ань Гэ сперва опешила, а затем ее глубокие черты лица и соблазнительное выражение превратились в суровую маску.
— Что именно ты рассказала?
Ночь сгущалась, трактир «Небесный Аромат» полыхал огнями, бурля и оживленно перекликаясь звоном чаш, песнями и танцами.
Внезапно раздался стремительный грохот железных копыт; он приближался, становясь все громче, сотрясая воздух громовыми раскатами вместе с всплесками испуганных криков снаружи.
Что происходит?
Внутри трактира «Небесный Аромат» поднялась суматоха, люди начали открывать двери и окна, выглядывая наружу.
Затем они увидели сотни солдат, которые на всех парах мчались прямо к трактиру «Небесный Аромат».
Когда люди узнали маленькие знамена, развевавшиеся за спинами солдат, их лица мгновенно потеряли всякий цвет.
— Войска Девятой Горы пришли! —
выкрикнул кто-то.
Тут же раздались звуки открывающихся дверей, грохот падающих столов и стульев, а также звон разбитой посуды.
Зал, еще недавно полный гостей, опустел в одно мгновение.
Оставив после себя лишь продолжающие кружиться на столах тарелки...
Вскоре войска достигли входа в трактир «Небесный Аромат» и рассредоточились по обе стороны, открывая в центре фигуру одного человека!
Чэнь Юань поднял взгляд на три крупных иероглифа над входом — «Небесный Аромат» — и, спешившись, ступил в вестибюль.
Осмотрев пустой зал с разбросанными блюдами и чашами, Чэнь Юань невольно нахмурился.
Неужели репутация Девятой Горы под его началом настолько испортилась?
Затем он взглянул на пустой Небесный Колодец в центре всего здания, подпрыгнул, и помещение наполнился свистом рассекаемого воздуха.
В следующее мгновение он приземлился перед дверью комнаты на самом верхнем этаже!
В глубинах его глаз блеснул золотой свет, и его руки толкнули створки вперед.
Дверь отворилась!
И в тот же миг...
Когда дверь медленно распахнулась, предстала женщина в фиолетовом корсаже, усыпанном драгоценными камнями и агатами, укутанная в золотую вуаль, сквозь которую проглядывали огромные участки белоснежной кожи, являя взору ее соблазнительную фигуру.
Ее глаза, глубокие, как воды озера, отливали темно-синим; нос был прямым, брови изогнутыми, а на лбу красовалась золотая метка в форме птицы. Ее длинные черные кудрявые волосы водопадом ниспадали на спину.
— Нижайшая Ань Гэ приветствует Генерала!
При открытии двери экзотическая женщина с синими глазами изящно и низко поклонилась Чэнь Юаню.
— Нижайшая? Насколько известно Чэню, ты вовсе не простая простолюдинка.
— Принцесса Лулань!
— Вернее, бывшая!
В этот момент брови Чэнь Юаня взлетели вверх, а глаза полковника окинули оценкой преисполненную очарования экзотическую женщину. Он сказал эти слова медленно и со скрытым смыслом.
Как раз в тот день во второй половине дня Чэнь Юань выпивал с тремя другими полковниками, в основном обсуждая служебные дела и дальнейшие события после уничтожения Трех Семей. Во время зачистки Трех Семей некоторых людей не стали обезглавливать, а заперли в тюрьме Департамента Небесного патруля Внутреннего города для допросов.
Среди них оказался ученик из Павильона Омовения Меча, который ради спасения собственной жизни выдал случайную зацепку, и эта зацепка вела в префектуру Бэйлян, к некоему персонажу по имени заместитель министра Чэнь!
Чэнь Юань сразу же вспомнил беглеца, которого встретил в свой первый день на перевале Тяньсюн, а также Сяхоу Юаня.
Затем он вспомнил, как после убийства Сяхоу Юаня допросил танцовщицу в комнате и понял, что та сказала неправду; он срезал прядь ее волос и применил с ее помощью божественную способность перенесения во сне.
Это и привело к сцене, развернувшейся перед ним прямо сейчас!

Комментарии

Загрузка...