Троих едва не разорвало от гнева, они мысленно изрыгали проклятия.
Ну ладно, значит, всё пойдет именно так?
К счастью, их немного утешало то, что они явились с щедрыми дарами.
Но лишь войдя внутрь и увидев на парадном столе в главном зале сияющие драгоценным светом сокровища, источающие духовную энергию, они едва не ослепли.
Тысячелетний женьшень, который не купишь и за тысячу золотых,
Нефрит Тёплого Солнца, успокаивающий дух и проясняющий разум,
Кусок Мяса Сокровищ размером с кулак, переливающийся огненным светом.
Там даже было Грозовое Огненное Золото, используемое для ковки даосских воинов на Четвёртом Небесном Барьере...
От этого их лица окончательно пепельно побледнели.
Они вдруг поняли, что те, кто прибыл раньше, возможно, просто «просветлели» чуточку быстрее.
Потратили всё своё состояние лишь ради того, чтобы спасти свои жизни.
Как назло, стоило им троиим войти, как на них устремились взгляды окружающих, и все они были полны враждебности.
Причина была проста: чем больше людей здесь находилось, тем небезопаснее становилось для каждого!
Ведь, наконец, ни у кого из них репутация не была безупречной!
«Знакомое лицо» приподняло бровь, а его тон сочился сарказмом:
— Кто бы мог подумать, что лавочник Тун, глава банды Ся и семейство Хун тоже будут здесь, какое совпадение.
Говоря это, он почтительно сложил руки в приветствии по диагонали вверх.
— При столь высоком происхождении вы, пожалуй, немного опоздали. Разве можно допускать такую небрежность? Мы с моими уважаемыми товарищами ждем здесь уже целый час.
— Все мы искренне восхищаемся лордом Чэнем и приготовили скромные подношения. Интересно, а что принесли вы?
Его слова были полны яда, а голос звучал нарочито громко.
В зале раздались сочувственные возгласы и поддакивания.
Хотя лорд Чэнь сейчас отсутствовал, проявить чуть больше смирения и уважения всегда было правильным решением. Вполне возможно, что лорд Чэнь тайком наблюдал за тем, как они себя ведут.
Услышав это, лица лавочника Туна и его спутников мгновенно переменились, и они уставились на это болтливое «знакомое лицо» так, будто хотели разорвать его на куски.
Будь оно всё проклято!
Под пристальными взглядами всех присутствующих троица с позором преподнесла свои скромные дары.
Пилюля Открытия Точек, умелая для тех, кто находится в Сфере Божественной Силы, способна помочь раскрыть Сокровенную Точку.
Пятисотлетний женьшень толщиной с детскую руку.
Шар-кукла с механизмом от семьи Мо, сопоставимый по силе с совершенным культивированием Ци.
Эти вещи, целые состояния на воле, теперь казались несколько скромнее по сравнению с сокровищами, преподнесенными другими.
Поэтому, представив свои дары, троица под насмешливыми взглядами некоторых присутствующих с помрачневшими лицами отступила в угол зала.
Затем атмосфера в зале снова погрузилась в тишину; все молча ждали, не смея выказать и малейшего нетерпения.
Вскоре солнце начало садиться за горы, и небо стало темнеть.
За это время прибыло еще три группы людей.
Увидев происходящее в зале, они скривились в таких же кислых усмешках, как лавочник Тун и его спутники.
У некоторых людей и вовсе не оказалось подарков, и от страха их лица пепельно побледнели.
Шло время, атмосфера в зале становилась всё более напряженной, и многие уже не могли скрыть свою нервозность — тревога отчетливо читалась в их глазах.
Все гадали, что же на уме у лорда Чэня!
Когда взошла луна, в зал внезапно ворвался отряд солдат, до смерти напугав всех присутствующих и вызвав всеобщие крики ужаса.
Однако те солдаты вошли и выстроились по обе стороны, а вперед шагнул ведущий военачальник Лю Цин. Из-под шлема его глаза грозно блеснули, когда он мягко сказал:
— Срок, установленный генералом, истек!
— У тех, кто не явился, лишь одна участь!
Услышав это, все задрожали: тон полковника сулил беду даже без лишних слов.
В то же время в их сердцах поднялось чувство облегчения — они радовались, что хватило ума вовремя явиться к генералу. Иначе они боялись даже представить, какая участь их ожидала бы.
— А вы? — В этот момент взгляд полковника Лю Циня скользнул по толпе, после чего он резко скомандовал: — Принесите бумагу и чернила!
— Напишите всё, в чем должны признаться. Генерал решит, как поступить!
После его слов солдаты раздали всем письменные принадлежности.
— Полковник, можем ли мы... быть может, увидеться с генералом? — нерешительно спросил кто-то, прощупывая почву.
Это казалось странным — словно их просили написать признательное письмо.
Лю Цин холодно глянул на этого человека и процедил сквозь зубы:
— Кто ты такой?
— Будешь писать или нет?
Мужчина в испуге вздрогнул и закивал:
— Буду, буду!
Он торопливо схватил бумагу с кистью и побежал в угол, принимаясь за дело.
Видя это, остальные больше не сомневались: каждый забрал письменные принадлежности и стал искать себе местечко.
Кто-то прижался спиной к стене и, нервно озираясь каждые пару слов, явно дрожал от страха.
Другой согнулся над стулом, загораживая работу половиной туловища, и судорожно выводил слова — черновик у него был заготовлен давно и предназначался для уговоров лорда Чэня, просто теперь обрел иную форму.
Нашлись и те, кто, не найдя места, расстелил бумагу на полу и опустился на колени, выставив зад и согнувшись в три погибели.
В зале во всей красе проявились самые разные неприглядные зрелища.
В дальнем углу управляющий Тун и двое его спутников, сжав в руках кисти и бумагу, переглянулись, после чего дружно устремили взгляды в противоположную сторону, где согбенный над стулом человек излучал злобу.
Это было то самое «знакомое лицо», которое только что подставило их своими холодными насмешками!
Уж если они подставили нас сегодня, мы отплатим им той же монетой.
После этого троица принялась строчить на листах.
«Генералу Чэню от покорного управляющего Тун Тяньшэна из Павильона Сто Сокровищ. Ранее имел несчастье поддерживать связь с кланом Ли. Клан Ли, надменный и деспотичный, некогда силой заставил этого ничтожного продавать их пилюли и оружие. Однако я обнаружил их сомнительное происхождение; слаб я или нет... внимательно изучив эти доспехи и оружие, подозреваю, что они могут происходить из Мастерской Очищения Оружия. Мастер Долины этой мастерской......»
На этом моменте управляющий Павильона Сто Сокровищ бросил холодный взгляд на фигуру вдали.
Никому не уйти от расплаты!
В итоге в зале не раздавалось иных звуков, кроме шуршания бумаги.
Примерно через полчаса все закончили писать.
Лю Цин приказал латникам собрать все листы, а затем объявил:
— Можете возвращаться!
— Эй, выведите их из города!
Толпа заметно занервничала: люди не питали иллюзий насчет своей участи и не смели возражать. Переглянувшись виноватыми взглядами, они лишь изобразили мнимое спокойствие, холодно фыркнули и последовали за войсками из города.
Вскоре после их ухода перед входом в зал возникла тень, и двери захлопнулись без дуновения ветра.
— Генерал!
Лю Цин склонил голову ещетельнее, чем прежде.
А прибывший Чэнь Юань провел пальцами по ряду духовных сокровищ на столе, после чего обернулся и слабо улыбнулся.
— Эти люди просто забавны!
С этими словами он сказал:
— Дай-ка мне взглянуть на то, что они написали.
Лю Цин поспешно выступил вперед и обеими руками протянул сточку писем с признаниями.
Чэнь Юань взял их и бегло просмотрел, а его улыбка становилась всё шире.
Содержание, написанное этими людьми, сводилось лишь к попыткам отмежеваться от Трех Семей, утверждая, что их принудили или ввели в заблуждение, и было полно раскаяния и скорби. Написано было очень красноречиво; разумеется, многие перекладывали вину на определенных лиц или силы, связанные с Тремя Семьями, пытаясь проскочить за счет доносов на других ради получения заслуг.
— Собака ест собаку, сплошная грязь!
Он холодно усмехнулся: они грызлись друг с другом, и ни у одного из них рыльце было не в пуху.
Но это избавило его от множества хлопот.
На самом деле этот метод он придумал на основе теории допросов из своей прошлой жизни — заставить эту группу собраться вместе и написать признательные письма.
И метод, конечно же, сработал!
Он вернул бумаги Лю Циню.
В глазах Лю Циня мелькнул огонек, и он сказал:
— Генерал, стоит ли нам... с этими людьми...
Сказав это, он сделал жест, изображающий удар лезвием по горлу.
Чэнь Юань улыбнулся и посмотрел на него:
— Не нужно.
— Передай их полковнику Вэю. Если Девятая Гора заберет себе всю прибыль, что подумают остальные?
— Наконец, полковник Вэй — местный офицер, и хотя я действую по приказу Смотрителей, мои действия не должны быть опрометчивыми. Пусть с этим разбирается он!
— Понял!
Лю Цин с уважением кивнул, затем отступил на дюжину шагов назад, развернулся и вышел из зала.

Комментарии

Загрузка...