К востоку от горного хребта внезапно вспыхнул золотой свет.
Приказ был отдан, всколыхнув перевал Тяньсюн.
— Ногонь!
— Ногонь!
— Ногонь!
— Приказ гласит: Секта Ваджры, Павильон Омовения Мечей и клан Ли из Восточного Города, сговорившись внутри и снаружи и сея хаос в Тяньсюне, подлежат подавлению по приказу Административного управления Девятой Горы. Главный преступник сдался властям, а три клана-сообщника должны быть доставлены к передним вотам для обезглавливания!
Громкий крик сопровождался грохотом копыт.
Было видно, как с востока, запада и севера по трем главным улицам на конях скачут латники.
Впереди путь расчищали внушающие трепет железные доспехи.
Позади них неслись крики и мольбы о пощаде, перемежающиеся проклятиями.
Связанные позади каждого коня люди с колодками на шеях и запечатанной культивацией, с пепельными или испуганными лицами, спотыкаясь, брели за ними.
Отряды с трех направлений конвоировали вереницу людей к передним воротам.
От этого крика огромный перевал Тяньсюн, от дальних кварталов к ближним, постепенно начал бурлить.
— Лязг-лязг!
Звук открывающихся ворот не прекращался.
Гулкие голоса горожан нарастали, когда они следовали за хлынувшей толпой к передним воротам.
У передних ворот латники уже выстроились в строгий порядок, образовав кольцо, отчего атмосфера стала леденящей и мрачной.
На этом огромном открытом пространстве с течением времени латники привели под конвоем новых людей.
В общей сложности — сотни людей.
За пределами оцепления толпой хлынули зеваки, которые ахнули, увидев эту картину.
Обезглавить столько людей за раз!
— О боже, сколько их!
— Тут же река крови прольется, сколько греха на душу возьмут...
— Чушь собачья, и правильно сделали! Эти три клана в последнее время превратили перевал Тяньсюн в змеиное гнездо: когда демоны штурмовали город, они молчали в тряпочку, а стоило битве завершиться, как они снова задрали носы, направили оружие против своих и взбунгуйнули, тьфу!
— И всё же посмотрите на тех нежных женщин, как жалко их убивать.
— Держитесь от меня подальше...
В этот момент среди плотной толпы зевак находились не только простые горожане, но и представители различных фракций со своими собственными целями, и при виде этой картины у них похолодело на сердце.
Департамент Небесного патруля действовал молниеносными и безжалостными методами — это был четкий сигнал, призванный припугнуть тигра демонстрацией силы и быстро разрубить гордиев узел.
Конечно же, сейчас некоторые люди искренне трепетали от страха, особенно те, кто обычно поддерживал тесные связи с этими тремя кланами.
В тот же миг раздался рассекающий воздух свист, и толпа ахнула от удивления, когда четыре луча света опустились на эшафот у передних ворот.
Все четыре полковника появились вместе, их присутствие излучало подавляющую мощь, и совместное давление было таковым, что небо и земля внезапно умолкли, сменившись шепотом и ропотом.
— Это же наш гарнизонный полковник, господин Вэй!
— А кто те трое?
— Должно быть, они равны ему по рангу.
— Э?
По мере того как люди заговорили, со всех сторон пос упили новые возгласы.
Среди четырех человек главное место занял вовсе не полковник гарнизона Вэй Чжун и не двое других солидных мужей, а молодой человек с безмятежным лицом и слабым золотистым знаком между бровей.
Остальные трое встали на страже рядом с ним, тогда как юноша восседал на центральном месте, обладая выдающимся статусом.
В мгновение ока бесчисленные взгляды устремились на этого человека, следя за каждым его движением.
Многие глаза вспыхнули пониманием: именно этот грозный муж устроил громовое уничтожение трех кланов!
В этот момент латник со свитком в руках выступил вперед и громко зачитал:
— По указу Административного управления:
— Секта Ваджры, Павильон Омовения Мечей и клан Ли из Восточного Города, сговорившись изнутри и снаружи и сея хаос в Тяньсюне... виновны в тяжких преступлениях.
— Причастные лица продолжат подвергаться расследованию Смотрителей и будут сурово наказаны!
Завершив оглашение, латник быстро подошел к фигуре под главным сиденьем и почтительно поклонился.
В тот миг воздух над эшафотом у передних ворот застыл в жуткой тишине, и взгляды всех присутствующих были прикованы к человеку на главном месте.
Именно тогда этот человек поднял руку!
Внезапно:
— Вжух!
— Свист!
— Вух!
Громко и синхронно раздался звон обнажаемых мечей!
Было видно, как на эшафоте латники высоко подняли длинные мечи: утреннее солнце ярко сверкало на лезвиях, и между ними мелькал холодный блеск.
В тот момент, когда рука человека опустилась, последовал яростный взмах!
— Плюх!
— Пх!
— Пх!
Одна за другой головы покатились на землю!
Сердца некоторых зрителей тоже ушли в пятки.
После казни перевал Тяньсюн еще никогда не был столь оживленным.
Чайные дома и таверны были забиты до отказа.
Люди наперебой пересказывали друг другу грохот копыт бурной прошлой ночи и слухи о том, как три клана были сокрушены молниеносной силой; эти истории описывались в ярких красках, иные — без сомнения, с изрядными преувеличениями.
Но одно имя глубоко отпечаталось в сознании всех причастных на перевале Тяньсюн!
Полковник Девятой Горы Чэнь Юань!
Этот человек проявил безжалостную жестокость и непревзойденный свирепый нрав: за одну ночь он покончил с тремя кланами, усеяв землю трупами, а по его единственному приказу покатились сотни голов.
Его слава гремела повсюду!
По мере того как эхо казни у передних ворот расходилось по городу, некоторые люди начали чувствовать себя неуютно.
Эти лица связались друг с другом и встретились втайне.
— Мы ни в коем случае не должны допустить, чтобы этот господин узнал, что мы делали для трех великих кланов.
— Если этот свирепый человек пронюхает об этом, нам останется только мечтать о могиле.
— Если кто-нибудь проболтается, вы все знаете последствия, — злобно проговорил кто-то.
— Да, именно так, никто не смеет раскрывать рот, иначе я утащу их за собой на тот свет! — согласился другой, однако в душе его снедала тревога: он действительно был насмерть перепуган видом сотен голов, покатившихся на эшафоте тем утром.
— Давайте договоримся об этом. Каждый будет молчать и заляжет на дно на какое-то время, а возможно, даже уедет, чтобы не привлекать к себе внимания.
— Расходимся. Какое-то время нам лучше больше не встречаться!
Они разошлись в разные стороны, однако всего через несколько часов по какой-то странной случайности трое из них столкнулись прямо у Внутреннего Города.
Какое-то время они стояли, вытаращив глаза друг на друга и гневно тыча друг в друга пальцами в бессильной злобе.
— Управляющий Тун, я же знал, что тебе нельзя доверять. Что ты здесь делаешь?
— Глава Ся, чья бы корова мычала! Какого черта тебя сюда принесло, неужели просто погулять? Да и ты, Хун Ушань, разве не пришел предать нас?
После короткой перепалки эти старые лисы, съевшие собаку на подобных делах, отбросили притворство.
— Ладно, скажу прямо. Я не хочу быть уничтоженным вместе со всем своим родом только из-за клана Ли. Мне осталось не так много жить, но я не хочу обрывать свой род. Моя вина перед кланом Ли невелика, и я пришел просить прощения у Генерала!
— Ну конечно, я так и знал. Ты, старый хрыч, самый хитрый, пытаешься обелить себя. Если ты все выложишь, разве это не значит, что у остальных из нас не останется выхода?
— Какое это имеет отношение ко мне? Разве вы не такие же? — Старый лавочник по имени Тун погладил бороду и холодно усмехнулся.
Сказав это, старый лавочник больше не колеблясь стряхнул рукав, обнажая изысканную шкатулку размером около фута с киноварной основой, украшенную синими облачными узорами, после чего быстрым шагом направился к строго охраняемым воротам Внутреннего Города.
— Стоять!
Раздался суровый окрик, наполненный убийственным намерением.
Четверо латников, охранявших воротный проем, положили руки на рукояти мечей и с угрожающим видом шагнули вперед.
— Я управляющий «Лавки Сокровищ» из Восточного Города и желаю увидеться с господином Чэнем с Девятой Горы, чтобы обсудить срочное дело. Это моя визитная карточка и подарок.
— Не могли бы вы передать весточку?
Старый лавочник с улыбкой и искренним выражением обратился к их командиру.
— Я Ся Хай из банды ЦАО, у меня тоже есть дело к господину Чэню. Будьте добры, посодействуйте.
— А я...
Все трое действительно были главами влиятельных группировок, но сейчас им пришлось вежливо разговаривать с рядовым стражником на ступени Цисянь и даже пытаться подкупить его.
Однако тот лишь сурово глянул на них в ответ.
— Оставьте свои штучки для кого-нибудь другого. Генерал Чэнь — не тот человек, к которому можно попасть на прием по первому желанию.
— У нас срочное дело!
Стражники у ворот подчинялись гарнизону Тяньсюна, поэтому, услышав это, они не осмелились принимать решение самостоятельно и были вынуждены отправить человека передать весть латникам Девятой Горы.
Примерно через четверть часа на высоком коне и в доспехах появился ведущий военный офицер Лю Цин, окинув троих холодным взглядом.
— Это вы трое хотите видеть моего Генерала?
Трое не смели повысить голос, почтительно сгибаясь в поклонах.
— Да-да-да!
— За мной! — Офицер провел троих во Внутренний Город.
Оказавшись внутри и наблюдая за леденящей аурой и залитыми кровью солдатами, возвращавшимися на конях, трое почувствовали себя неловко — словно блеск Железных Доспехов Холодного Света обнажал их нечистую совесть, — и занервничали.
Примерно через пятнадцать минут ведущий военный офицер Лю Цин привел их к высокому двору в зловещих черных тонах, от которого веяло мрачной атмосферой.
Затем он провел их в просторный зал.
Едва войдя, они остолбенели.
Внутри уже находилось с десяток людей.
К тому же, многие из них были им прекрасно знакомы.
Оказывается, они опоздали!

Комментарии

Загрузка...