В этот момент в трехстах ли к югу,
у подножия горы Цзиншань,
на берегу реки Нуцзян,
стоял плотного телосложения мужчина с перекрученной бородой, заложив руки за спину.
Глядя на бурные речные воды, мчавшиеся на восток, он озабоченно хмурил брови.
Если бы Чэнь Юань оказался здесь, то непременно узнал бы в этом человеке никого иного, как Цинь Ху, военного инспектора по патрулированию гор из города Байди.
Цинь Ху считал, что ему катастрофически не везет.
Едва он отправился по служебным делам в уезд Циншань, как на обратном пути получил секретный приказ из Управы.
Снова исхаживая пыльные дороги, он прибыл к горе Цзиншань.
И все ради расследования дела о «Ночном судне».
В последние дни в окрестностях ходили слухи, будто тот, кто поднимется на корабль, плывущий под покровом ночи, сможет обрести просветление.
Это привлекло толпы мастеров боевых искусств из мира смертных.
Однако позапрошлой ночью тот самый корабль действительно появился.
Толпа ринулась вперед, но вместе с тем они привлекли и демона.
Демон учинил жуткую резню, да и сам корабль исчез.
Цинь Ху провел тщательное расследование, начав с истоков слуха, и обнаружил, что тот был совсем безосновательным, родившись из пустых разговоров.
Он понятия не имел, кто за этим стоял.
А что до того корабля...
При этой мысли взгляд Цинь Ху стал еще суровее.
Управа отправила секретный приказ именно для того, чтобы детально расследовать этот корабль.
Выяснить, был ли он тем самым судном, что записано в Сокровищнице.
За все годы службы в Управе Цинь Ху слышал об этом корабле лишь однажды.
Это было очень давно.
Предание гласило, что сотни лет назад некий юный обладатель великих божественных способностей служил ночным лодочником.
Ночью, когда пассажиры оставались на судне, они часто рассуждали о государственных делах или странных байках мира смертных: начиная от всевозможных духов и людей и заканчивая учениями Ста Школ и познаниями о мире — не было темы, которую бы они не обсудили.
Среди них нередко скрывались затаившиеся драконы и притаившиеся тигры, изъяснявшиеся поразительными откровениями.
Это вызывало ожесточенные споры и глубокие дискуссии, побуждавшие к серьезным размышлениям.
Слушая увлекательные беседы самых разных смертных людей изо дня в день, юный лодочник случайно обрел возможность ступить на путь культивации, быстро продвигаясь вперед и наконец достигнув просветления.
Достигнув просветления, тот обладатель великих божественных способностей стал еще более одержим этим: он бороздил великие реки на севере и юге, приглашая известных на весь мир мужей для бесед и диспутов, благодаря чему заслужил грозную репутацию.
Но даже этот обладатель великих божественных способностей не смог противостоять безжалостному течению времени и наконец бесследно исчез.
Оставленный им корабль, казалось, продолжал его последнюю волю, странствуя по великим рекам мира и зазывая на борт тех, кто собирался искать Путь Дао, для ведения бесед.
Ходили также слухи, что это Ночное судно, выслушав бесчисленные споры выдающихся личностей за сотни лет, само обрело Дао.
Цинь Ху всегда чувствовал, что в этих записях есть нечто мистическое.
Наконец, он еще не достиг такого уровня.
Но он знал, что Управа отправил секретный приказ велеть ему вернуться и провести расследование.
Похоже, к этому отнеслись очень серьезно.
Однако в этот момент он понятия ни о чем не имел и мог лишь тяжело вздыхать, глядя на реку.
В тот же миг
со стороны горы донесся топот мчащихся конских копыт.
Цинь Ху повернул голову.
Его глаза слегка сузились.
В них мелькнул намек на недовольство.
Приближающаяся фигура принадлежала человеку, которого он меньше всего хотел видеть в Управе.
Человеку с покровителями и способностями, но при этом до крайности безжалостному и двуличному.
Личности, известной своими предательствами.
Он уже несколько раз страдал от рук этого человека.
Вскоре топот копыт донесся совсем близко.
— Фр-р-р!
С долгим выдохом
высокий вороной конь остановился прямо перед Цинь Ху.
Шерсть коня была угольно-черной и отливала глянцевым блеском.
Лишь чуть ниже шеи виднелась прядь белой шерсти.
Из ноздрей мощного скакуна вырывались клубы дыхания, искрящиеся крошечными искрами.
Очевидно, это была выдающаяся порода!
А восседал на этом необыкновенном коне мужчина лет тридцати в фиолетовом парчовом халате.
Мужчина смотрел с высоты своего роста.
С наигранной улыбкой, едва скрывавшей презрение, он сложил руки в приветствии.
— Офицер Цинь, вы, должно быть, устали.
Вы нашли какие-нибудь зацепки?
Цинь Ху было неприятно даже смотреть на лицо этого человека, и он сухо ответил:
— С какой стати Управа прислала сюда тебя?
Неужели они не доверяют способностям старого Циня в расследовании дел?
— Как можно такое говорить?
Управа знает, что офицер Цинь неустанно трудится в разъездах, и попросила меня выразить вам свою заботу.
Кстати, я слышал, пару дней назад офицер Цинь отлучался по служебным делам в соседний уезд Циншань.
Похоже, там объявился новый коллега.
Ну как, это правда? — Улыбка мужчины стала еще шире.
— Лю Мин, судя по всему, ты прекрасно осведомлен о моих перемещениях.
К тому же разве я должен отчитываться перед тобой о своих служебных обязанностях? — холодно фыркнул Цинь Ху.
— Разумеется, нет, разумеется, нет.
Учитывая нынешнее тревожное положение дел в Управе, я тоже надеюсь, что в нашем распоряжении окажется больше сил и дополнительная помощь.
— Можешь не говорить со мной казённым языком. Парня из уезда Циншань проверили, он и впрямь настоящий мастер, да к тому же очень сильный.
Защитить уезд для него не составит большого труда.
Произнеся это, Цинь Ху подумал о Чэнь Юане, чувствуя, что от этого нового коллеги из уезда Циншань исходит легкий ореол тайны.
Услышав слова Цинь Ху, Лю Мин слегка удивленно приподнял брови.
Он работал с этим грубым мужиковским типом уже много лет, но редко слышал от него похвалу в адрес кого-либо.
Очень силен?
Интересно.
Не успел он задать пару вопросов, как Цинь Ху нетерпеливо его перебил:
— Хватит ходить вокруг да около.
Тебя внезапно прислали сюда из Управы, каковы указания?
В глазах Лю Мина мелькнул намек на темную хитрость, но на лице застыла улыбка.
Затем из его рукава вылетел какой-то предмет.
Он поймал его рукой!
Это был бронзовый светильник!
Лю Мин держал бронзовый светильник, и его лицо постепенно становилось серьезным:
— Эта вещь была специально извлечена из глубин арсенала Управы, чтобы я доставил ее сюда.
— Говорят, этот светильник происходит с того Ночного судна.
— С виду это обычная лампада, но после того, как она долгие годы находилась рядом с учёными мужами, обсуждавшими каноны, в ней проявился след сверхъестественного.
— Она неуязвима для ударов мечей, а если держать ее в руках, говорят, это очищает духовную платформу.
— Я проверял сам, так оно и есть.
— И этот предмет, по словам людей из арсенала, может зажечься пламенем, если человек на стадии Совершенства Сокровенного Тела направит в него Истинный Смысл Божественной Силы.
После этого в пределах определенного расстояния можно почувствовать местонахождение корабля и подняться на его борт.
В этот момент в глазах Лю Мина невольно промелькнул огонек воодушевления.
— Управа приказала мне взять этот светильник, взойти на корабль и провести разведку — возможно, это приведет меня к возможности постижения!
— Цинь Ху, дай мне спросить тебя о результатах твоего расследования.
Где находился тот корабль, когда появился на реке?
Под конец тон этого человека стал суровым, а взгляд — давящим.
Цинь Ху поразился, услышав, что этому парню выпала такая великолепная возможность.
Он был очень недоволен.
Он выполнял всю грязную и тяжелую работу, тогда как удача досталась этому парню.
— Хочешь узнать — спрашивай сам.
Я тебе не слуга!
— Как ты смеешь!
Громовой окрик.
Лицо Лю Мина посуровело.
Вырвалась на свободу устрашающая аура Совершенства Сокровенного Тела.
— Это приказ Управы.
Мой успех или неудача касаются безопасности Управы в будущем.
Ты смеешь ослушаться?
Цинь Ху уставился на противника налитыми кровью глазами, тяжело дыша.
Какое-то время.
Он выпустил сдавленный выдох, и в его глазах промелькнуло разочарование.
Указав прямо перед собой:
— Вот здесь!
Увидев, что этот грубиян сдался, Лю Мин остался доволен.
Он убрал свою ауру.
Шагнув на конскую спину, он взмыл на десятки метров в воздух и приземлился прямо на гладь реки.
Затем он посмотрел на темнеющее небо.
Глубоко вздохнул.
Подняв в руке бронзовый светильник, он заставил Истинную Ци внутри зажужжать.
Кольцо света перетекло из его руки в светильник.
Однако, по мере того как шло время, светильник почти не менялся, лишь непрерывно дрожал.
Как раз в тот момент, когда лицо Лю Мина начало бледнеть.
Наконец из фитиля выскользнул язычок пламени, похожий на мерцающую звезду.
Казалось, оно погаснет в любую секунду.
— Загорелось!
Лю Мин возликовал.
Затем его лицо мгновенно напряглось.
Он продолжил направлять иссякающего Истинную Ци в своем теле.
Из последних сил пытался удержать пламя ровным.
Затем он закрыл глаза, сосредоточенно прислушиваясь к ощущениям через светильник.
Прошло около получаса.
Небо постепенно стемнело.
Лю Мин внезапно открыл глаза, и на его лице едва сдерживалось экстатическое ликование.
— Я почувствовал его, это действительно правда!
К тому же, он отчетливо ощутил, что корабль движется в его направлении.
Однако вскоре после этого
его лицо изменилось.
Плывший прямо на него корабль вдруг резко прибавил в скорости и развернулся, чтобы бежать!
(пс: Вторник, прошу голосов, прошу поддержать подпиской!)

Комментарии

Загрузка...