Северный двор.
Крыши, земля, разрозненные фигуры.
Вокруг двора толпились люди, привлечённые оглушительным шумом, то и дело охая от потрясения.
В этот миг смерч над двором, казалось, соединявший небо и землю, рассеялся вместе с распадом огромного кроваво-красного меча, и небо тут же прояснилось.
Вскоре дверь одной из комнат во дворе со скрипом отворилась, и оттуда показалась фигура!
Облачённый в белое, с золотой каймой на воротнике, обозначающей статус старшего ученика пика, с чуть растрёпанными волосами и глазами, в которых проступали следы крови.
Это был Цзи Уминь, старший ученик пика Цанхай Секты Меча горы Шу!
Он уже раскрыл все двенадцать Тайных Точек в своём теле, но его Божественная Сила Пути Меча и культивация на пике ступени Глубокого Тела топтались на месте вот уже два года; несколько попыток уединиться и совершить прорыв ни к чему не привели, заканчиваясь одними неудачами. Вчера, к счастью, Полковник Девятой Горы пожаловал ему каплю Крови Демона Небесного Барьера, содержащую огромное количество чистой энергии Ци, что не давало покоя его сердцу, — и, отдохнув здесь минувшей ночью, он с нетерпением бросился на штурм Четвёртого Небесного Барьера.
Вот что привело к нынешней картине!
Теперь в его глазах мелькали кровавые прожилки, полные разочарования и уныния.
Так близко!
Он был так близок к тому, чтобы успешно преодолеть барьер, но в последний миг всё же провалился.
Драгоценная капля Крови Демона Небесного Барьера пропала впустую. Кто знает, когда ему ещё раз посчастливится встретить такое чудесное Земное Сокровище.
В этот момент —
«Вжух, вжух, вжух»
Донеслось несколько звуков, рассекающих воздух, — они приближались.
Впереди летели четверо учеников Секты Меча горы Шу, назначенных охранниками.
— Старший брат, ты... в порядке?
Четверо младших братьев, увидев, что Цзи Уминь выглядит подавленным и растрёпанным, хотели было утешить его, но понимали: любые слова сейчас прозвучат слабо и бессильно, ведь разница между тем, чтобы преодолеть Четвёртый Небесный Барьер или потерпеть неудачу — особенно на глазах у всех, — была как между небом и землёй.
— Брат Цзи, как жаль!
— Ещё бы чуть-чуть — если бы тот наставник, что вчера пожертвовал каплю крови, дал бы немного больше, возможно, попытка увенчалась бы успехом.
— Да, иначе у горы Шу появился бы ещё один Мастер Небесных Врат, и это добавило бы сил в нынешней ситуации...
Спутники, прибывшие вместе с ними с горы Шу, тоже сокрушённо качали головами.
Хотя неудача при попытке прорыва барьера огорчила его, Цзи Уминь, хорошо знавший, через какие испытания приходится проходить на пути боевого совершенствования, сдержанно овладел собой и взмахнул рукой:
— Собратья по Дао, не говорите опрометчиво. То, что Полковник пожаловал мне каплю Крови Демона, — уже великая милость, не говоря уже о всяких домыслах. Подобных слов лучше не повторять.
Он вздохнул и продолжил: — Это ещё и моя культивация недостаточна, иначе всё сложилось бы само собой.
Но едва он договорил, как раздался слегка насмешливый и раздражающий голос.
— Ай-ай, брат Цзи, как жаль, что тебе совсем чуть-чуть не хватило, чтобы преодолеть барьер и стать Мастером Небесных Врат!
Затем во двор вошли несколько мужчин в светло-зелёных одеяниях с узором летящих драконов, окаймлённых белым, на воротниках. Возглавлял их высокий мужчина с узкими глазами и выпирающим животом; он сложил руки в приветствии и изобразил притворное сочувствие, щуря глаза в улыбке.
— Это Цянь Кунь из Дворца Юйлун.
Кто-то прошептал, узнав в нём человека, известного в мирском обществе как Улыбчивый Тигр — за привычку улыбаться в одну секунду и яростно нападать в следующую, хороня противника с широкой улыбкой на лице. Будучи одним из ключевых учеников Дворца Юйлун, он успел составить себе немалую известность, и многие предпочитали его не задевать.
Затем по толпе прокатился тихий шёпот, намекающий на какие-то давние обиды.
Однако, услышав язвительные замечания этой компании, несколько учеников Секты Меча горы Шу не сдержались, нахмурились и сурово сказали:
— Цянь Кунь, в своё время на помосте состязаний горы Шу ты был всего лишь побеждённым соперником моего старшего брата. Ты прибегнул к подлым уловкам, но всё равно проиграл. Тогда мой старший брат не стал требовать ответа с твоего Дворца Юйлун, а теперь ты явился насмехаться? Какое у тебя на это право?
Стоило прозвучать этим словам, как некоторые из не понимавших ситуации зрителей вдруг всё осознали.
Состязания горы Шу — грандиозное событие, устраиваемое горой Шу раз в три года: на него приглашают учеников родственных сект, чтобы испытать и отточить боевые искусства, отыскивая среди них талантливых, точно затаившихся драконов.
А последнее из них состоялось позапрошлым годом!
Стало быть, Улыбчивый Тигр из Дворца Юйлун в своё время проиграл Цзи Уминю на помосте состязаний и даже опозорился. А теперь, явившись поглумиться в такой уязвимый момент, он открыто показывал давнюю вражду!
Наконец, Цзи Уминь был не абы кем — он достиг пика ступени Глубокого Тела.
К тому же, он занимал пост старшего ученика пика Цанхай, за его спиной стояла вся Секта Меча горы Шу — грозная сила, с которой шутить не стоило.
Но, услышав дерзкое замечание ученика Секты Меча горы Шу, Цянь Кунь ничуть не разозлился, а лишь расплылся в ещё более зловещей улыбке, безжалостно прищурив глаза и оскалив зубы:
— Правда? Будь у меня та Кровь Демона ступени Небесных Врат, сомневаюсь, что ты говорил бы со мной так.
— Такая жалость, что та Кровь Демона пропала зря, — он с сожалением поцокал языком, после чего его взгляд остановился на Цзи Уминя. — Я тут слышал, что эту Кровь Демона пожаловал сам Полковник — похоже, уважаемый начальник ошибся в оценке, ха-ха.
Этот важный ученик Дворца Юйлун беззастенчиво расхохотался, ничуть не считаясь с приличиями.
Лицо Цзи Уминя осталось невозмутимым, но в глазах вспыхнул отблеск меча, и Воля Меча забурлила в нём с новой силой.

Комментарии

Загрузка...