Ранним утром уезд Циншань окутала лёгкая голубая дымка. Сквозь неё утреннее солнце в небе казалось россыпью ослепительных бликов.
Птицы с горы Лангдан вылетали из леса в поисках пищи и стаями спускались над уездом Циншань. В городке всё ещё чувствовалась лёгкая прохлада, зелёные каменные мостовые пропитались сыростью, а от утренних лотков с едой поднимался пар, сливаясь с туманом. То тут, то там раздавались зазывные крики уличных торговцев.
Один воробей, привлечённый ароматом откуда-то с горы, отбился от стаи и залетел в узкий переулок, беспрестанно чирикая. Пролетая над одним из дворов, он вдруг во что-то врезался и потерял ориентацию. Он камнем упал на пару метров вниз, торопливо захлопал крыльями, но тут же снова наткнулся в воздухе на что-то невидимое.
Воробей отчаянно зачирикал и заметался вверх-вниз, пока наконец не свалился в соседний двор.
В соседнем дворе мальчишка отрабатывал воинские приёмы: он стоял твёрдо, как сосна, а его движения были сильными и изящными — совсем как у маленького тигра.
«Чирик-чирик».
Хува увидел, как перед ним упал воробей — тот бился, пытаясь взлететь, но не мог подняться в воздух, — и ему стало жаль птицу. Он тут же прервал тренировку, шагнул вперёд, присел на корточки и бережно взял птенца в руки, прижав к груди.
— Воробушек, что случилось? — простодушно решив, что птица ранена, он принялся заботливо осматривать её перья, ища повреждения.
Но от его лёгких прикосновений воробей испугался и вывернулся из рук. Он захлопал крыльями, немного пролетел, снова упал, взлетел, опять упал и наконец, пошатываясь, вылетел за пределы двора.
Хува, увидев это, тут же бросился следом, распахнул небольшую калитку и выбежал наружу.
Оказавшись на улице, он увидел, что перед домом дяди Чэня по соседству в тумане кто-то стоит.
Алое платье, высокий рост, высокий хвост волос, за спиной меч — а на руке у неё сидел тот самый воробей.
— Сестрица-командир.
Хува на миг растерялся, увидев её, но быстро взял себя в руки и почтительно поприветствовал её, как и подобает воспитанному младшему.
Он помнил, что Лянь Ничан и раньше бывала у них дома, так что она не была для него чужой. Матушка говорила, что сестрица-командир теперь займёт место дяди Чэня, и Хува понимал это именно так.
Лянь Ничан ничуть не удивилась, увидев Хува. Ещё недавно испуганный воробей теперь спокойно и послушно сидел у неё на ладони.
Она осторожно погладила воробья по перьям другой рукой, а затем взмахнула ладонью вверх. Воробей взмахнул крыльями и взмыл в небо.
Закончив, Лянь Ничан опустила взгляд, у уголков её губ появилась едва заметная улыбка, и она мягко сказала Хува: — Слышала, ты в горах кое-чему научился. Теперь и правда есть что показать.
Она вспомнила, как чуть было не стала наставницей этого мальчугана. Тогда её брат хотел, чтобы она обучила его. Хоть из этого ничего и не вышло, с тех пор многое, конечно, изменилось.
Хува, не зная, как ответить на похвалу, смущённо почесал затылок, а затем, подумав, что не ответить старшей будет невежливо, посмотрел в сторону соседского двора дяди Чэня.
— Сестрица-командир, вы ждёте дядю Чэня?
— А дяди Чэня нет дома?
Чэнь Юань сам когда-то велел Хува звать его дядей, и с тех пор мальчик к этому привык.
Лянь Ничан с улыбкой кивнула, ничуть не важничая перед ребёнком.
Видя это, Хува, подражая взрослым, пригласил Лянь Ничан подождать у них дома.
— Сестрица-командир, может, подождёте у нас? Матушка всегда говорит: если увидим вас — обязательно нужно пригласить в гости.
С этими словами мальчик обернулся и крикнул в сторону дома.
— Мама!
— Мама.
Вскоре откликнулась сестра Хуа — вытирая руки о передник, она вышла посмотреть, что случилось. Увидев Лянь Ничан, она тут же просияла от радости, ощутив тёплую близость, и с искренней улыбкой на лице бросилась её встречать.
— Это же госпожа Лянь!
— Скорее, скорее, заходите.
— Вернулась я тут, смотрю — вас давно не видно, вот и думаю, куда пропали.
— Вы сегодня здесь по делу?
— Жду брата. Его нет дома, — ответила Лянь Ничан.
— Господина нет дома? — голос сестры Хуа слегка поугас, но тут же снова оживился. — Вот и славно, подождите тогда у нас. Как он вернётся, мы сразу узнаем.
Лянь Ничан, видя искреннее радушие матери с сыном, вспомнила, как в те времена, когда брат надолго уезжал из уезда Циншань, она часто заходила в этот старый дом и через это близко сошлась с соседями, оставив о себе доброе впечатление. Поэтому она не стала отказываться:
— Тогда не откажусь, побеспокою вас.
— Что вы, мы только рады.
Сестра Хуа с сыном радушно провели Лянь Ничан в дом, принялись готовить чай и закуски, а сама Лянь Ничан присела за каменный столик под баньяном во дворе.
Пока мать с сыном хлопотали вокруг неё, Лянь Ничан заодно расспросила их о том, как они поживают в последнее время.
Вскоре калитка во двор сестры Хуа внезапно распахнулась.
Снаружи быстрым шагом вошёл человек, и следом раздался чуть взволнованный голос.
— Сестрица Цай, младший братец, я только что купил двор в соседнем переулке. Хочу переехать сегодня же. Не поможете ли мне...
Голос оборвался на полуслове.
Во двор быстрым шагом вошёл третий старший брат Хува, Чу Юй, — весь полный воодушевления. Но, увидев во дворе постороннего, он осёкся.
Его взгляд упал на Лянь Ничан, сидевшую под баньяном, — в алом платье, с мечом за спиной, с решительной, боевой статью. Глаза его невольно вспыхнули, но он тут же по привычке отвёл взгляд, замедлил шаг и на ходу расправил складки на одежде, сбившиеся от быстрой ходьбы.
— О, у нас гости!
— Прошу прощения, прошу прощения!
Чу Юй вежливо улыбнулся и сложил руки в приветствии. Голос его прозвучал куда чище прежнего, будто он нарочно заговорил медленнее, а затем перевёл взгляд на Цай Хуа, слегка прищурившись:
— Сестрица Цай, а кто эта барышня?

Комментарии

Загрузка...