Два дня спустя, в полдень, к югу от города Цзингуань мир окутала тусклая мгла.
Снег шёл уже десять дней подряд, на открытом пространстве намело слой в два-три фута — достаточно, чтобы поглотить любого, кто в него ступит.
Со стен города, если смотреть вдаль, бескрайние дикие земли превратились в сплошную белую пелену: несчётные травы и деревья вымерзли под снежной бурей, а земля выглядела пустынной и заброшенной, будто всякая жизнь исчезла.
Но в двухстах милях оттуда стояла гора Полководец, являя картину, разительно непохожую на промёрзшие мили вокруг. Здесь яростное пламя пожирало гору, обжигающая магма растекалась повсюду огненно-красными потоками, сжигая всё на своём пути.
Эта гора, вздымавшаяся на тысячу футов, по слухам, была древним полем битвы — в местных летописях о ней сохранились лишь обрывочные строки, будто она была слишком древней, чтобы оставить после себя хоть какие-то следы. Обычно она не считалась геомантическим сокровищем и не давала Духовной Травы — просто заурядная безлюдная гора, куда изредка забредали охотники.
Однако пять дней назад здесь произошло странное явление: земля содрогнулась, горы обрушились, почва раскололась, извергая магму, что бушевала на многие мили вокруг, и даже выбросила наружу самоцветы, известные как Красный Огненный Кристалл, из-за чего Смотрители оцепили эту местность.
И вот теперь гора Полководец являла второе знамение — ещё более грандиозное, чем первое.
Вся земля содрогалась, из недр поднимался глухой рёв, точно яростный рык древних тварей, мир сотрясался всё сильнее, а и без того истерзанная почва покрылась бесчисленными трещинами, будто вскрытыми ранами, из которых вырывались густой белый пар и мечущиеся красные всполохи.
Затем внезапно гора Полководец вспыхнула ослепительным светом: пылающая магма взметнулась ввысь, точно исполинский дракон, с натиском, способным перевернуть горы и моря; огненно-алая магма несла с собой жар, плавивший всё на своём пути и искажавший сам воздух.
Магма клокотала и ревела, превращаясь в огненные реки, безжалостно пожирая всё вокруг — камни, снег, растительность — в ослепительном огненном свете, будто вознамерившись уничтожить весь мир.
Одновременно ввысь поднялся столб чёрного дыма, заслоняя небо и солнце, растекаясь во все стороны, точно тёмные приливные воды, и полностью скрывая и без того тусклое небо, погружая мир в кромешную тьму.
В следующий миг,
«Бум!»
Молния прочертила небо, гром сотрясал небеса.
Снежинки кружили в воздухе, магма неистовствовала, точно могучая река, чёрный дым застилал небо, а гром неистово плясал — этот клочок мира и впрямь превратился в картину конца света!
Вместе с этим разрывом небес и земли во все стороны брызнули камни и магма, а следом раздался пронзительный свист.
Среди заволочённого дымом неба и огненных всполохов фигуры в Железных Доспехах Холодного Света стремительно отступали или взмахивали клинками, рассекая летящие в них раскалённые огненные камни.
Среди этих камней повсюду рассыпался и ослепительный, похожий на огонь Духовный Свет.
Раздались изумлённые возгласы.
— Это чистейший Красный Огненный Кристалл!
Латники, среди мелькающих в небе и на земле холодных отблесков, раскалывали камни, и один из них схватил летевший прямо на него ослепительный огненный свет.
Когда огненный свет померк, показался алый кристаллический камень размером с палец — маленький, но с ослепительной, притягивающей взгляд внутренней огненной сутью, густой и насыщенной; зажатый в кулаке, он ощущался как раскалённое докрасна железо, обжигающе горячий на ощупь.
Но прежде чем они успели порадоваться, с горы Полководец, превратившейся в море огня, вдруг донёсся громкий и отчётливый гул ветра, разнёсшийся по небу.
Этот звук, оглушительный и пронзительный, нёс в себе внушающую трепет небесную мощь.
Латники, оцепившие гору, разом обернулись к центру горы Полководец и стали свидетелями потрясающего зрелища.
Из моря пламени, в которое превратилась гора Полководец, поднималась исполинская алая Божественная Огненная Птица, точно тотем неба и земли.
Всё тело этой птицы полыхало огнём, её роскошный хвост покрывали ослепительные узоры алого золота, а пара глаз походила на красные самоцветы — потрясающие и притягивающие взгляд.
Её крылья, точно облака, повисшие с небес, покрывали огромные расстояния, превращая тёмное небо в огненно-алую тучу; но стоило исполинской огненной птице появиться, как воздух стал невыносимо жарким, а энергия Ци в этой части мира двинулась, стремительно сгущаясь с пугающей скоростью.
Вслед за этим исполинская огненная птица издала ещё один пронзительный крик; её крылья яростно взмахнули, собирая под собой ветер, огонь, гром и молнии, а затем она обратилась в полосу света и понеслась дальше на юг.
«Юй!»
В этот момент раздался пронзительный свист.
Полковник, руководивший оцеплением этой местности, увидел появление исполинской огненной птицы и ощутил, как между небом и землёй внезапно забурлила плотная энергия Ци; он скривился потрясением, а затем в глазах вспыхнул пронзительный огонь — он понял, что эта алая птица вовсе не настоящее демоническое создание.
Видя, что она пытается сбежать, он воскликнул с тревогой в голосе: — Строй! Сбить эту тварь, не дать ей уйти!
Едва прозвучал этот приказ, как раздалась череда криков, и сотни Мечевых Ци сверкнули среди метели, устремляясь ввысь, а затем слились в шесть исполинских клинков длиной почти в десять чжанов; следом шестеро сильнейших взмыли в небо, явив свои Божественные Навыки — они сгустили огромные ладони из Истинной Ци, стиснули гигантские Холодные Клинки и с рёвом, сквозь снег и ветер, взлетели на тысячу метров ввысь, окружив исполинскую огненную птицу с шести сторон и обрушив на неё яростные удары.
Это была боевая формация, сплавлявшая Мечевую Ци десятков воинов воедино, после чего ведущий боец, владеющий клинком, мог нанести удар, сравнимый с силой ступени Небесных Врат; шесть длинных клинков воплощали мощь шести ступеней Небесных Врат.
Шестеро Полковников нанесли совместный удар — шесть клинков, каждый по десять чжанов длиной, почти одновременно обрушились на огненно-алую гигантскую птицу.
Однако стоило длинным клинкам коснуться пылающей в огне Божественной Сокровенной Алой Птицы, как в мгновение ока их лезвия обратились в белый пар под воздействием багровых языков пламени, окутывавших птицу.
Затем исполинская огненная птица издала пронзительный крик, взмахнула крыльями, и огненный шторм, несущий обжигающий порыв жара, яростно вырвался наружу — волна жара сбила всех шестерых Полковников и швырнула их вниз, в пустоту.
Когда огненный шторм рассеялся, стало видно, что Божественная Огненная Птица исчезла без следа.
Однако в затянутом дымом, смешанном со снегом небе с той самой пустоты, покачиваясь и плавно кружась, вниз опускалось роскошное, переливающееся огнём Разноцветное Перо длиной в чжан.
Все шестеро Полковников невольно бросились туда, куда падало Разноцветное Перо.
Один из них протянул руку и схватил огненное, невероятно изысканное Разноцветное Перо.
На ощупь оно оказалось совсем лёгким, почти невесомым.
Внезапно огненно-алое Разноцветное Перо длиной в чжан вспыхнуло Духовным Светом, резко сжалось и превратилось в огненно-алый лист размером примерно в фут.
Лист сиял розоватым отблеском, формой напоминал ладонь, с треугольными краями, гладкий, точно нефрит, и источал густую энергию Ци — воистину необыкновенный.
— Это что, Лист Утун?
Все шестеро Полковников смотрели на этот лист, и в их глазах вспыхнули одновременно изумление и алчный блеск.
— У этого листа необычайное происхождение и огромное значение — его нужно передать Девятому Полковнику, пусть он решает!
— Здесь хватает тайных соглядатаев, и такой переполох наверняка их всполошил. Мы вшестером будем сопровождать его вместе, никаких ошибок быть не должно.
— Остальные — продолжайте охранять это место.
— Идём!

Комментарии

Загрузка...