— Скучно! Что ж этот молодой господин не продолжает?
— Не думай, что все такие же трусы, как ты!
— В воле к битве есть только смерть, но не жизнь. Это кровь Армии Рассекателей Гор. Все, кто приходит к заставе Чуаньчжун, идут убивать демонов. Не смей осквернять это место.
С этими словами бородатый здоровяк залпом осушил чашу вина, стоявшую на столе, с грохотом опустил её и поднялся на ноги.
— Считайте, что я один из них!
Договорив, он быстрым шагом покинул таверну, шагнув в ревущий за порогом снежный ветер.
Вслед за его уходом один за другим поднимались и остальные посетители таверны — подхватывали шапки, накидывали плащи и покидали тёплый зал, пропахший вином.
Таверна разом опустела и притихла.
Остались лишь те самые молодые господа с кислыми лицами да несколько молчаливых посетителей.
Под перекатывающийся гул барабанов, в Северном городе, в занесённом снегом переулке у городской стены, перед воротами из зелёного камня фыркал белым паром великолепный вороной конь. Фигура в чёрном плаще вскочила в седло — за спиной висел тяжёлый ящик для меча.
— Герой Гунсунь, ваши раны ещё не зажили, вам нельзя!
У ворот стоял старик с двумя детьми — на лицах тревога, руки тянутся, чтобы удержать его.
Сидя в седле, Гунсунь Уцзи вслушивался в тревожный бой барабанов сквозь ветер и снег. Лицо его было немного бледным, но глаза сияли ярко. — Ветер и снег свирепствуют, идите обратно в дом. Барабаны бьют всё настойчивее, скоро выступаем — мне нужно собрать кое-кого из друзей, вот и всё!
С этими словами Гунсунь Уцзи развернул поводья — конь заржал, разбрасывая копытами снег и грязь, и умчался прочь.
У ворот старик с двумя детьми смотрел вслед удаляющемуся благодетелю, губы его слегка дрожали, и он прошептал:
— Добрые люди будут вознаграждены.
Тем временем в Южном городе, во дворе неподалёку от городской стены — там, где весь город лежал под снегом и льдом, лишь этот двор оставался зелёным и безмятежным: цвели цветы, стоял приятный тёплый воздух, укрытый Формацией.
В этот момент бой городских барабанов долетел и сюда.
В главном зале по обе стороны стояли два ряда фигур.
С одной стороны — в бледно-чёрных верхних одеждах, под ними белые халаты, на рукавах вышит маленький белый меч, на головах Нефритовые Короны, за спиной мечи — почти все юноши. С другой стороны — юные, прелестные девушки с изящной осанкой, одетые в белое, в одной руке меч, другая заведена за спину.
А перед залом в больших креслах восседали две внушительные фигуры —
глава Секты Меча горы Шу И Цантянь и «Божественная Жрица» из Секты Меча Су Нюй!
По обе стороны стояли ученики обеих сект, которые в своё время поддержали Девятую Гору, а затем вместе с ней вернулись к заставе Чуаньчжун и остались здесь.
Цин Янцзы, Цзи Уминь, женщина по имени Аньмэй — все знакомые лица были здесь, они почтительно слушали, как И Цантянь заговорил.
Глава Секты Меча горы Шу заранее знал о происходящем и понимал: бой барабанов означал, что у Полковника Девятой Горы случилось что-то новое, и застава Чуаньчжун вот-вот выступит в поход.
Слухи по эту сторону границы гласили лишь о том, что застава Чуаньчжун готовит вылазку, но масштаб её невелик — внезапный удар да беспокоящие атаки. Но он знал иначе: это построение войск будет невиданным прежде, затронет все окрестные рубежи обороны по обе стороны границы, с передислокацией на всех фронтах.
Дело было чрезвычайной важности — он не мог раскрыть истинную цель вчерашнего совещания, но хотел предупредить учеников, чтобы те оставались начеку.
Лицо И Цантяня было суровым, голос — низким.
— Этот поход Армии Рассекателей Гор, начатый по инициативе Девятой Горы, — дело чрезвычайной важности. Нам с Божественной Жрицей нужно присматривать за заставой Чуаньчжун, мы не сможем сопровождать вас на поле боя — будьте осторожны во всём.
— Все вы уже сражались бок о бок с Девятой Горой, но не относитесь к этому легкомысленно. Помните: это не похоже на то, что вы испытывали прежде. Речь идёт не о потере одного города или одной позиции — дело может разрастись, словно снежный ком, ситуация будет становиться всё серьёзнее и затронет весь фронт.
Ученики обеих сект, стоявшие внизу, слышали, как тяжелы и осторожны слова наставника И Цантяня, и сердца их невольно сжимались — любопытство пересилило.
Если даже этот наставник так осторожен, что же тогда есть этот поход?
Ученики зашевелились, не в силах сдержать тихий ропот, и стали обмениваться взглядами.
— Глава секты, неужели всё действительно так серьёзно? Почему Армия Рассекателей Гор вдруг стала такой?
Стоя впереди учеников горы Шу, Цин Янцзы с сомнением в глазах спросил И Цантяня.
После последней битвы его сила заметно возросла — он поднялся со ступени Дао-Воина до ступени Даосского Плода.
— Узнаешь, когда прибудешь на место! — И Цантянь не ответил напрямую, лишь едва заметно, почти неуловимо вздохнул и, глядя на учеников перед собой, мягко сказал:
— Если кто-то из вас хочет отказаться — можете это сделать, как я и обещал, никто вас не осудит. По совести говоря, вы уже однажды помогли, теперь очередь других, но времени не хватает.
Он понимал всю опасность этого похода и невольно испытывал жалость к своим ученикам — ведь они едва вернулись живыми с Демонического поля битвы.
Услышав эти слова, среди десятка с лишним учеников Секты Меча горы Шу у одних лица чуть изменились — в них читалась внутренняя борьба, всплывали воспоминания о прошлом, у других же взгляды стали решительными, в них даже загорелось нетерпение.
Но прошло пять-шесть вдохов после этих слов, а никто так и не решил отступить.
И Цантянь, увидев это, ничего не сказал, но глаза его засияли — очень ярко.
Рядом с ним «Божественная Жрица», увидев это, окинула учеников одобрительным взглядом, слегка кивнула, а затем повернулась — её ясные, будто подёрнутые влагой глаза с тонкими морщинками у уголков обратились к её ученицам, и она тихо сказала: — Всё, что нужно было сказать, наставник И уже сказал. Я разделяю его мнение: те, кто хочет отступить, могут сделать это, не заставляйте себя и не оглядывайтесь на других из страха потерять лицо — жизнь и смерть не игра, не принуждайте себя, никто вас не осудит.

Комментарии

Загрузка...