«...Памятуя о его непоколебимой стойкости — ведь он, невзирая на лживые обвинения, ни разу не дрогнул, — Император глубоко тронут этим и повелевает: Девятому полковнику надлежит немедленно явиться в Священную столицу, где Я лично сниму с него все обвинения и окажу почёт, мудро воспользовавшись его дарованиями, чтобы мог он в полной мере проявить свои способности... Таков императорский указ!»
Над городом Цзингуань разнёсся пронзительный голос евнуха, эхом прокатившись по всему городу.
Этот голос долетал до каждой улицы и переулка — горожане замирали на месте, а в переулках одно за другим распахивались окна, из которых высовывались головы, жадно вслушиваясь.
Едва голос стих, по улицам прокатились ликующие возгласы.
— Надо же, сам Император повелел, что Девятый полковник невиновен в мятеже, и его призывают в столицу для милостивого приёма! Это ведь и правда хорошая новость, наконец-то Император прозрел. Девятый полковник столько сделал для Шу — да разве стал бы он поднимать мятеж!
— Вот-вот, с такими заслугами Императору бы ещё больше милостей на этого господина обрушить, иначе это было бы просто несправедливо. Это же наш Дракон и Тигр из Шу!
— Так и должно было быть!
Соседи, уличные торговцы и простой люд разносили эту новость с нескрываемой радостью, хлопая в ладоши от восторга. Они ни на грош не верили в мятеж Девятой Горы — ведь десятки тысяч бойцов насмерть бились на Демоническом поле битвы, сдерживая демонов, и это видели своими глазами все до единого. Эти парни были из их же среды — чьи-то братья, сыновья, мужья. Не говоря уж о том, что сама Девятая Гора стяжала огромные боевые заслуги, удерживая демонов на передовой.
Они были горячими сторонниками этого господина с Девятой Горы. Из уст в уста передавались рассказы о том, как Девятый полковник истреблял демонов, берёг своих солдат и спас бесчисленное множество простых людей.
И теперь, услышав императорский указ с Пика Облаков и уверившись, что невиновность этого господина наконец доказана, они ликовали от души — и даже не особо церемонились с далёким Императором, говоря, что тот наконец прозрел, а в этих словах сквозила плохо скрытая обида.
В общем, весь город был в приподнятом настроении.
Но среди высоких зданий и изящных дворов кое-кто из чужаков был озадачен и задавался тревожными вопросами:
— Этот Девятый полковник и правда стяжал небывалые боевые заслуги, истребляя демонов, но ведь он и вправду убил Патрульного Ангела прямо на глазах у всего города, а это не просто вопрос о придворном фаворите — это касается достоинства самой Небесной семьи.
— Неужто у нынешнего Императора хватает на это мудрости?
— Тогда почему в мире сейчас царит такой хаос?!
Пока в городе царило оживление, на площади перед Залом Небесного Патруля, в беседке на Пике Облаков, чиновники Инспекции стояли на коленях, воздавая почести, пока указ зачитывали ещё раз.
Лишь Чэнь Юань, стоявший во главе, с развевающимися на ветру одеждами, остался стоять в полный рост; глядя на евнуха Ли, чьи губы ещё подрагивали после того, как тот дочитал указ, он с лёгкой полуулыбкой взмахнул рукавом, словно оперевшись на него, и проговорил:
— Ваш подданный принимает высочайшую волю и благодарит Императора за милость!
Сказав это, он словно бы невзначай повернулся и добавил, обращаясь к нему: — Особый посланник проделал долгий путь издалека, чтобы доставить высочайшее повеление — похоже, наш Император и правда мудр!
Сказав это, он обернулся к чиновникам, поднявшимся позади него, и с улыбкой сказал:
— Господа, раз уж Император высказался, можете больше не тревожиться о тех беспочвенных слухах — успокойте свои сердца!
Но, дойдя до этих слов, он вдруг переменился в тоне — резко, с холодной остротой: — Если кто-то ещё посмеет распускать пустые слухи об этом деле, пусть потом не винит меня за то, что я не проявлю пощады.
Военные чиновники держались невозмутимо, а вот гражданские поспешили закивать в знак согласия — многие из них при этом ощутимо вздохнули с облегчением.
В Административном управлении служило множество людей — куда больше, чем в самой Армии Рассекателей Гор, ведь оно ведало делами целого края, а его сложная система охватывала сотни чиновников. В военное время присутствие этих людей было не столь заметным, но обойтись без них всё же было нельзя. Недавняя чистка при дворе заставила многих трепетать от страха, а то, что Чэнь Юань убил Патрульного Ангела, и вовсе взвинтило некоторых чиновников, отчего среди них поползли пересуды.
Пересуды сводились к одному: действительно ли Девятый полковник замышляет мятеж, единолично прибрав Инспекцию к рукам, — и это порождало тревогу.
Сегодня он рассчитывал одним махом убить сразу трёх зайцев.
Во-первых, он хотел этим так называемым императорским указом развеять слухи и стабилизировать положение в Инспекции.
Во-вторых, само собой, — чтобы сегодняшний указ разнёсся по всему городу Цзингуань, затем по всему Шу, и даже долетел до далёкой Священной столицы, прямиком до ушей Императора.
А там уже как знать, как Император решит с ним поступить?
Император хотел, чтобы тот сам очистил своё имя и признал вину, рассчитывая на снисходительное наказание, — намекая, что при хорошем поведении можно рассчитывать на кое-какие мелкие подачки, вроде милостыни. Но Чэнь Юань, воспользовавшись этим указом, вознамерился отвергнуть всё разом, исказив истинный смысл императорского повеления.
Можно сказать, Чэнь Юань дерзко бросил вызов закону, попирая его без всякого стеснения!
Но именно этого Чэнь Юань и хотел — он не собирался вилять хвостом и пресмыкаться перед кем бы то ни было, даже перед нынешним Императором!
Это подводит нас к его третьей цели — подготовиться сразу к обоим исходам.
Раз сегодняшний указ уже был издан от имени самого Императора, то, если двор затаит убийственный умысел к моменту, когда он войдёт в столицу, у Чэнь Юаня появится законное основание для ответных действий.
Многие дела в этом мире требуют законного основания: раз уж Император своим указом призвал Чэнь Юаня в столицу для примирения, а после вдруг передумает, — это будет означать потерю доверия всего Шу, и тогда у него появится полное право и оправдание восстать!
Всё продумав наперёд, Чэнь Юань уже готовился отправиться в Священную столицу — и даже испытывал от этого лёгкое предвкушение!
Тем временем Сюй Шаоцин из Палаты Тайчан и заместитель Инспекционного Посланника из Департамента Небесного Патруля Гоу Юэ стояли у входа в главный зал, наблюдая за тем, как Чэнь Юань от души хохочет на площади, а побледневший Ли Хуаюй стоит рядом, — и на их лицах читалось недоумение.
Затем они переглянулись, и в их глазах мелькнула тень потрясения.
Указ Императора — пусть они и не знали всех подробностей — по их ощущению, звучать так не должен был!
К тому же, они прибыли в Шу тайно, вовсе не собираясь предавать огласке то, что этот человек направится в столицу. Стоило им подумать об этом, как в головах зародилось подозрение, а сердца невольно ёкнули.
Неужто Чэнь Лунху заставил Хранителя Светильника исказить текст указа?!
И это на глазах у такого множества людей?

Комментарии

Загрузка...