— А как остальные?
Чэнь Юань поставил чашку чая, приподнял веки — взгляд смягчился, — и добавил: — А как у тебя дела в последнее время?
Лянь Ничан обеими руками взяла чашку, которую пододвинул к ней Чэнь Юань, легонько погладила тёплые бока чашки и тихо заговорила:
— Прошлой осенью офицер Цинь Ху прорвался до Небесных Врат. Он часто присылает письма, и в них то и дело упоминает старшего брата.
— Полковник Сян из префектуры все эти годы занят восстановлением уездов, разрушенных бедствием Культа Демонов. А поскольку в последние годы беженцы с юга спасались от напастей и многие приводили с собой семьи, там постепенно сложилась целая община.
— Барышня Фан, одна и не желавшая возвращаться домой, позже по моей рекомендации поступила на службу в префектуру и стала Военным офицером «Горного патруля» — как раз по соседству, в уезде Дуншань, к северо-западу отсюда. Мы часто встречаемся, так что скучать не приходится.
— Что до меня самой, после того как в прошлом году я участвовала в операции по возвращению старшего брата, я вернулась в Циншань. Благодаря заступничеству брата уезд Циншань в эти годы почти не знал бедствий от демонов. Здесь стало куда оживлённее, а Ничан превратилась в спокойную бездельницу.
Лянь Ничан улыбнулась и добавила что-то шутливое; эта женщина, привыкшая к решительности, обычно держалась строго, точно клинок, которым она владела, — и лишь в присутствии Чэнь Юаня чуть приоткрывала свои чувства.
Слушая всё это, Чэнь Юань ощутил лёгкую тоску по прошлому — что ж, хорошо, что теперь всё спокойно.
Речь шла о Фан Цинчжу: в прошлом году, когда патриарх рода Фан повёл прямую линию семьи на поиски того корабля, они ввязались в схватку с человеком-демоном земель Чэншэн и были затянуты в Десять Тысяч Гор.
У патриарха рода Фан были дурные намерения — он сам расставил ловушку, и с тех пор о них не было никаких вестей; по всей видимости, они погибли там.
Что до самой Фан Цинчжу, в роду Фан её никогда не ценили, и в тот раз она сама решила остаться в стороне.
— Оно и к лучшему: цела — уже счастье. Снаружи слишком неспокойно, здесь хотя бы можно обрести какой-то покой.
Лянь Ничан заметила эту перемену, её лицо тоже изменилось; ей хотелось спросить, но она медлила, не решаясь.
Чэнь Юань заметил её состояние, приприприподнял бровь и полушутя сказал: — Похоже, ты хочешь о чём-то спросить. Давай, не стесняйся.
Лянь Ничан, разумеется, не стала таиться: — Раз уж старший брат вернулся повидать невестку и малышку Ань-ань, когда ты уезжаешь?
— Ничан слышала, что на юге случилось нечто важное, связанное с делом Небесного Народа. Ещё до Ничан доходили слухи о небывалых подвигах брата, но она мало на что способна и ничем не может помочь — хочет лишь спросить, цел ли брат?
Пока она говорила, её пальцы всё крепче сжимали чашку, а голос становился тише — в нём не хватало уверенности.
Брат вознёсся до Боевого Святого, бросил вызов Небесному Народу, потряс весь мир; люди лишь восхищаются его героическим духом, но мало кто задумывается, насколько тяжелы его раны.
Раны наверняка были тяжёлыми.
Но она и правда ничем не может помочь.
— В драке с теми ребятами, конечно, не обошлось без ран, но ничего серьёзного. Будь дело плохо, я бы не показывался на людях — незачем давать другим повод воспользоваться случаем.
Чэнь Юань говорил спокойно, и это невольно её успокоило.
— К тому же...
— Твой старший брат теперь подал в отставку и вернулся на родину!
— Пусть о том, что будет дальше, беспокоится двор!
Лянь Ничан сперва удивилась, её миндалевидные глаза слегка расширились, но тут же в них мелькнула радость, и она закивала:
— Старший брат столько лет натерпелся — вместе со всей несправедливостью двора — и вправду заслужил хороший отдых.
— То-то я смотрю, брат изменился: при последних встречах он держался всё более сурово, говорил мало, и рядом с ним становилось не по себе. А теперь он куда более расслаблен, снова похож на себя прежнего.
Голос Лянь Ничан тоже стал легче.
Чэнь Юань не удержался от смеха: — Ну надо же, уже сочиняешь истории про родного брата.
— Как можно! Тогда Ничан не станет мешать отдыху брата и невестки.
Лянь Ничан мягко улыбнулась, собираясь попрощаться и уйти.
Но Чэнь Юань никуда не спешил.
— Куда торопиться, скоро обед. Позови-ка Драконью Деву, да и Старого У прихвати — пообедаем вместе.
— Твой брат сам всё приготовит!
Лянь Ничан на самом деле ни разу не пробовала стряпню Чэнь Юаня, но, разумеется, не хотела охлаждать пыл брата,
— Хорошо, тогда я приглашу старшую Драконью Деву и старейшину.
С этими словами она умчалась прочь.
Как и прежде, двигалась она стремительно и энергично.
Вскоре Драконью Деву Северного моря и Старого У пригласили в маленький дворик.
Старый У, довольно ухмыляясь, помогал у печи, разжигая огонь;
Обычно ледяная Драконья Дева, увидев Чэнь Юаня в фартуке, хлопочущего на кухне, слегка удивилась, а затем принялась с любопытством наблюдать.
Смотреть, как готовит обычный человек, — ничего особенного, но смотреть, как готовит нынешний Боевой Святой, — это уже интересно.
Вскоре блюда одно за другим появились на столе, и все расселись в главной комнате.
Малышка проснулась после сна и залепетала, зовя маму; Ань Гэ вышла из внутренней комнаты, держа её на руках.
На удивление, малышке Ань-ань, похоже, приглянулась Драконья Дева — она потянулась к ней, прося взять на руки.
Драконья Дева ловко подхватила девочку, и в её обычно ледяном облике мелькнула тёплая нотка.
Чэнь Юань немало удивился!
Надо же, малышка и вправду умеет располагать к себе.
Так, благодаря очаровательной малышке Ань-ань, компания во дворике мирно и спокойно пообедала.
После обеда Чэнь Юань и Драконья Дева Северного моря отправились «прогуляться» — и оказались на холме за пределами уезда Циншань, откуда открывался вид на недавно расширенную пристань уезда.
В последнее время уезд Циншань принял немало переселенцев и постепенно разросся на семь-восемь ли, образовав внешний город.
На реке Ну кипела жизнь: у пристани сновали люди туда-сюда — картина настоящего процветания.
— Всё это время благодаря Драконьей Деве в этом захолустье было кому присмотреть за женой и дочерью Чэня — спасибо тебе.
— Вот, это Священный Лист горы Инь.
— Хоть Пилюля Цзяолуна и позволяет тебе вновь взойти к телу Дракона и Тигра, но, на мой взгляд, твои раны ещё не зажили до конца.

Комментарии

Загрузка...