— Ты про тех дальних родственников — отца с дочерью, что недавно пришли искать покровительства из префектуры Юнъань? — Юнь Чусюн слегка удивился, услышав, что сын вдруг заговорил об этом.
— А что, ты их знаешь?
Юнь Тяньшэн на миг замялся и покачал головой: — Наткнулся на них, когда возвращался в поместье, ничего особенного, просто присмотрелся лишний раз. Как отец распорядился насчёт них?
Он задал ещё один вопрос.
— Я проверил родословную книгу и расспросил об этом отце с дочерью. Это ветвь ещё со времён твоего прадеда, они всё ещё в пределах пятого колена родства. Раз пришли издалека искать покровительства, по-человечески нужно им помочь — через такое проходит любая большая семья.
— Мне не впервой улаживать такие дела, так что не переживай. Отцу этой родни в поместье Юнь оставаться нельзя, поэтому ему дадут какое-нибудь дело по торговой части, а что до твоей дальней кузины...
На этом месте непринуждённое выражение на лице Юнь Чусюна вдруг застыло, взгляд стал серьёзным; он посмотрел на сына и продолжил:
— Девушка эта, судя по всему, хорошо воспитана, неглупая, приятной наружности, собой недурна. Думаю оставить её в поместье, а после, быть может, сосватать за кого-нибудь из сыновей Семьи Юнь — это скрепило бы родственные узы.
Похоже, Юнь Чусюн проникся симпатией к девушке по имени Нюэр. Слова его звучали неспроста, а к концу на лице проступила серьёзная тяжесть:
— В нынешние времена почти все взрослые сыновья Семьи Юнь ушли в армию. Ты и сам знаешь: эта мобилизация огромна, нам суждено насмерть биться с демонами, и многие могут не вернуться.
— Вот почему перед выступлением мы с твоими дядьями подумываем поскорее женить кое-кого из сыновей, чтобы оставить потомство.
Сказав это, Юнь Чусюн выдержал паузу и, серьёзно глядя на сына, спросил напрямик: — Тяньшэн, тебе уже за двадцать, возраст и правда немаленький... ты об этом думал?
Юнь Тяньшэн неловко дёрнул губами, затем поспешно поднял руку: — Отец, довольно, война на носу, не время говорить о таком.
Сказав это, он ушёл.
— Эй, эй, ты ведь редко бываешь дома, хоть поешь перед уходом... — Юнь Чусюн хотел удержать сына, но третий сын уже стремительно скрылся из кабинета, так что отцу осталось лишь вздохнуть и в сердцах проворчать: — Упрямец, крылья отрастил, отцу уже и не сладить с ним.
Хоть это и звучало как брань, в душе он гордился сыном. Но на этот раз мобилизация войск на горе Юньдин была огромной, размах — небывалым, предстояла жестокая битва, сыновья уходили за тысячи ли, а матери оставались тревожиться; само собой, он беспокоился и за своего сына, и за остальных сыновей Семьи Юнь. Единственное, что оставалось ему теперь, — обеспечивать «тыловую поддержку», изо всех сил выбивая «припасы» у разных семей города Цзингуань.
Подумав об этом, он вдруг ощутил, что сидеть в кабинете — впустую тратить время, лучше побольше походить по городу; с этой мыслью он поднялся и вышел.
Время летит быстро — три дня спустя город Цзингуань всё так же внешне сохранял спокойствие.
Этим утром министр Церемоний Цзян И, обдуваемый ветрами над Циншанем, возвращался с Девятой Горы в полном недоумении.
Эти дни он восстанавливался в загородной резиденции Семьи Юнь на горе Юньдин; Чэнь Юань обходился с ним не худо — прислал лучших лекарей и целебные снадобья, и раны его постепенно затягивались. Но он ни на миг не забывал о своей миссии: Император отправил его наградить Армию Рассечения Гор, чтобы смягчить сердце Чэнь Юаня, однако посланных встретило ожесточённое сопротивление, и он остался один, потеряв большую часть даров. Все эти дни он не мог сосредоточиться на лечении — то и дело пытался прощупать настрой Чэнь Юаня.
Но всё это время, стоило ему искать встречи с маркизом Чэнем, тот неизменно отговаривался занятостью и попросту отказывался его принимать. Оставшись без выхода, он искал обходные пути, прислушивался к слухам на горе Юньдин, и обнаружил, что весть о награде Императора Армии Рассечения Гор — и особенно указ о пожаловании Чэнь Юаню титула маркиза Чжэньнань — так и не разошлась: многие о ней даже не подозревали, никакого отклика не было.
Это ставило его в полный тупик.
Императорский указ не возымел ожидаемого действия, а он, как императорский посланник, провалил порученное дело — от ответственности не уйти, стыдно будет предстать перед Императором по возвращении в столицу, и на душе было неспокойно.
Он только что снова наведался в штаб Девятой Горы, прекрасно понимая, что маркиз Чэнь нарочно его избегает; но он, бессильный посланник, провалив миссию, не мог вернуться в столицу и лишь надеялся, что положение изменится по вине другой стороны.
На этот раз маркиз Чэнь снова прислал кого-то, чтобы разобраться с ним, но в отличие от прошлых раз, теперь Чэнь передал через посланного сообщение.
— Пусть весть ещё немного полетает!
Одна лишь эта фраза поставила Цзян И в тупик — он почуял в ней скрытый смысл.
Что за весть?
Он долго размышлял, но так и не спонял, на душе скребли кошки, оставалось только вздохнуть:
— Этот маркиз Чэнь и правда непостижим.
Так что оставалось лишь ждать.
В этот же день, в добрых двадцати с лишним тысячах ли от города Цзингуань, у Центрального Перевала бушевало пламя войны.
Неподалёку от заставы Гуаньчжун стоял город-префектура, пропитанный духом древнего Цинь: архитектура его была самобытной, величественной и просторной, дышащей суровой доблестью Северо-Запада.
Этот город назывался префектурой Баоцин — именно здесь останавливались на отдых Чэнь Юань и Гунсунь Ян, когда входили в Гуаньчжун.
В этот день выли осенние ветры, порывы хлестали по зубцам крепостных стен этого города. На стенах плотными рядами, точно туман, выстроились доблестные воины; звонкий лязг сталкивающихся пластин доспехов сливался в единое полотно звука; десятки тысяч солдат стояли в строю плечом к плечу, без единой щели, слепя глаза ослепительным блеском, пронзающим душу.
Десятки тысяч солдат, выстроенных на стенах, — их напор захлёстывал само небо; они сурово готовились к битве, стены сияли исполинским строем, блеск доспехов бил навстречу солнцу, а взгляды были прикованы к самому краю горизонта на юго-западе.
На стенах громко гремели барабаны, отдаваясь эхом меж Небом и Землёй; ветер вздымал жёлтый песок, окутывая флаги на зубцах стены нестройным хлопаньем.
Внезапно —
— Идут! — раздался с дозорной башни хриплый пронзительный крик.
Дыхание на стенах на миг замерло, а затем снова стало тяжёлым. У воинов в доспехах вздулись жилы на шее, они яростно стиснули оружие. Кто-то наполовину вытянул поясной клинок — сверкнул отблеск лезвия, а затем со свистом вернулся в ножны, оставив после себя глухой стук; кто-то крепко стиснул зубы, раздув щёки, кадык дёргался, но не мог протолкнуть даже каплю слюны.
Отчётливо было видно, как на ровной линии юго-западного горизонта медленно поднялась чёрная полоса, а затем стала разрастаться сокрушающей волной. Знамёна заслоняли солнце, грохот копыт сотрясал землю, разносясь на добрый десяток ли, и впрямь заставляя почву дрожать; из-под копыт вздымалась пыль прямо до облаков, и это море иссиня-чёрных доспехов, точно грозовые тучи, надвигалось на префектуру Баоцин.
— К бою! — рёв главного военачальника пронзил пустоту, неся в себе гул металла и камня, разносясь над префектурой Баоцин. Со стен разом взметнулся холодный блеск, воздух наполнился густой смертоносной аурой, и лишь удары сердец гремели, точно боевые барабаны, отзываясь болью в ушах.

Комментарии

Загрузка...