Пламя свечей в зале вдруг резко пригасло, а снаружи полыхнул золотой свет — тысячи лучей хлынули сквозь оконные рамы, пробивая тьму.
В этом свете таилась священная, могучая сила, разрывавшая царившую в зале тьму, густую, как чернила.
— Плохо дело!
Несколько человек в зале ощутили в сердце огромное предчувствие опасности и уже готовы были рвануться прочь, но тут же обнаружили, что пространство вокруг стало будто железной стеной — не сдвинуться ни на шаг, отчего послышались злые проклятия вперемешку с испуганными возгласами.
В этот миг у входа в зал возникла тень, источавшая невыносимо давящую ауру, — и никто не заметил, когда она успела появиться.
Двери зала, целиком сложенные из массивных плит зеленовато-золотистого камня, тяжело и мощно заскрипели, а снаружи бушевала буря — вой ветра мешался с лязгом солдатских доспехов. Золотой свет хлынул в приоткрывшуюся щель между створками, озаряя жуткую тьму внутри и не оставляя в ней ни единого укромного уголка.
Таинственные фигуры в зале зажмурились от слепящего золотого света, устремив взгляды на исполинскую фигуру, стоявшую в дверях среди этого сияния, — от давящей ауры сердца бешено заколотились.
«Бум»
«Бум»
«Бум»
Тяжёлые гулкие шаги отдавались по каменному полу огромного зала, точно исполинский молот бил по сердцам тех, кто был внутри.
В мерцающих тенях они отчётливо разглядели вошедшего, и в тот же миг их зрачки дрогнули, не в силах сдержать страх пополам с недоверием.
Хозяин Девятой Горы и вправду явился!
Прежде они не раз обсуждали это между собой, полагая, что действуют скрытно, и не слишком тревожились о разоблачении.
Но чего боишься, то и случается.
Лица сидевших в креслах фигур в этот миг были очень примечательны.
За стенами зала под проливным дождём гремел гром и сверкали молнии, а внутри, стоило Чэнь Юаню войти, золотой свет озарил всё вокруг, безжалостно обнажив змей, что прятались в этом зловещем логове.
В зале сидело пятеро.
Первый, одетый в синий доспех Ланцзян, обладал квадратным лицом — но в золотом свете стало видно, что это лицо мужчины в белой маске: острый подбородок, тёмные губы, а посередине маски проходила вертикальная кроваво-красная черта.
Вторая — женщина в атласном платье цвета лунного молока, украшенном несколькими пуговицами из чернильно-тёмного нефрита, в глубине которых мелькали тени. Волосы её были небрежно схвачены чёрной деревянной шпилькой, отдельные пряди падали на лицо, скрытое тонкой вуалью с вышитыми серебряной нитью призрачными узорами. Когда налетал ветер, вуаль прижималась к губам, обнажая странную улыбку, а зрачки её были густо-чернильными, без единого пятна белка.
Третий отличался исполинским ростом — сидя, он возвышался чуть ли не на восемь чи, — и был облачён в широкий чёрный пеньковый халат; выпирающие кости плеч натягивали ткань так, будто под ней прятались два острых клинка. Одна половина его лица была покрыта зеленовато-чёрными линиями, другая — бледна как бумага, а в глубоко запавших глазницах не было белков — лишь тусклое зеленоватое свечение, точно призрачный фосфор.
Четвёртый съёжился в углу, закутанный в лоснящийся чёрный меховой плащ, — сутулый старик с маленькими, тощими руками, на которых росли длинные загнутые ногти с серо-синим отливом. Он прижимал к себе чёрный глиняный горшок с заткнутым тряпкой горлышком, из которого время от времени доносилось царапанье, а его глаза, налитые кровью в белках, хитро косились вверх.
Пятый оказался мужчиной с неестественно белой кожей, будто с ног до головы обмазанной белой пудрой; из его правого уха свисала подвеска из чёрного нефрита в форме половины фаланги пальца. Тонкая чёрная цепочка обвивала его запястье, а её конец прятался в рукаве, удерживая там нечто неведомое.
Все пятеро, отчаянно силясь пошевелиться, смотрели, как приближается Чэнь Юань, — на одних лицах читалась свирепая гримаса и до предела сузившиеся зрачки, на других — неприкрытый ужас и страх:
Чэнь Юань дошёл до середины огромного зала, поднял правую руку и потянулся вбок.
Второй справа — тот самый мужчина с неестественно белой кожей — вскрикнул от испуга, и в тот же миг неодолимая сила выдернула его прямо в руку Чэнь Юаня.
Чэнь Юань одной рукой стиснул ему горло, пальцы надавили — раздался леденящий душу хруст костей.
Тот, задыхаясь, отчаянно бился, точно рыба, выброшенная на берег, а в его зрачках плескался ужас.
Внезапно его облик и одежда обратились в облик и одежду Цин Янцзы — руки вцепились в запястье Чэнь Юаня, лицо скривилось от боли,
— Господин Чэнь, это же я, Цин Янцзы!
Голос звучал в точности так же.
Это и правда был тот, кто стоял за резнёй на Громовой Горе.
Взгляд Чэнь Юаня вдруг заострился, будто выкованный из крови клинок, а голос прозвучал зловеще и яростно:
— Мерзкая тварь, прячущаяся по тёмным углам, ты посмела поднять руку на тех, кто рядом со мной!
— Я сотру твои кости в порошок!
Голос Чэнь Юаня стал суровым: он разжал пальцы и, прежде чем противник успел опомниться, обратил когти в раскрытую ладонь и ударил по «Цин Янцзы».
Раздался глухой удар.
В следующий миг из тела «Цин Янцзы» вышибло белую фигуру — та с треском разнесла кресло, рухнула на пол, и её тут же охватило золотое пламя; объятая ужасом, фигура заходилась в непрерывном крике.
Это существо всё ещё удерживало тело Цин Янцзы, продолжая занимать эту плоть и не желая её оставлять, — на случай, если однажды всё раскроется, оно рассчитывало использовать это тело как запасной путь к отступлению. Но перед Чэнь Юанем оно оказалось бессильно сопротивляться.
Огонь Самадхи охватил его тело, точно сухой хворост, — пламя трещало и ревело. По ходу горения происходило нечто странное: казалось, будто горит пустая бумажная оболочка, а в плоти открывались зияющие кровавые провалы.
Изнутри сочилась не кровь, а тягучий чёрный туман.
Вскоре по телу существа пошли странные перемены, первой из них подверглось лицо: бледная прежде кожа словно налилась изнутри чернилами, затем глазницы провалились — там, где раньше были глаза, проступили две призрачно-белые точки, дрожащие сквозь истончившуюся кожу.

Комментарии

Загрузка...