Небо клонилось к закату, а облака полыхали, будто объятые огнём.
На горе Юньдин всё отливало золотом, переливаясь красками заката.
У подножия горы, перед тёмным залом Управления Фуси, застыли грозные латники — десятки глаз, острых, точно клинки, неотрывно следили за залом, готовые при малейшем движении внутри выхватить оружие, ворваться и изрубить всех на куски.
В этот момент внутри зала сидели три очень непохожие друг на друга фигуры.
Один сидел с закрытыми глазами, безмятежный, другой то и дело хмурил брови, не в силах скрыть раздражения.
«Бах!»
Глухо раздался звук ладони, впечатавшейся в стол.
Это бледнолицый мужчина в лиловом халате с узором четырёхкогтистого питона и в чёрной узорчатой шапке в нетерпении хлопнул ладонью по столу:
— Это возмутительно!
— Мало того что нас заставили столько ждать, так ещё и встретить некому вышли. Это же явное неуважение!
Голос был пронзительным, будто смешение мужского и женского, с жутковатым оттенком.
Бледное лицо без единого волоска бороды, с женственными чертами, припудренное слоем белил, источало странную красоту. По тому, как к нему обращались, было ясно: перед ними евнух из Драконьего Двора.
Едва он договорил, сидящий впереди человек с закрытыми глазами медленно их открыл.
Он был одет в багряный халат с узором облаков, седые волосы тщательно уложены; от него веяло особым обаянием, намекающим на неземную ауру.
Взглянув в их сторону, он заговорил спокойно, с едва заметной улыбкой:
— Не горячись, Хранитель Светильника. Мы не в землях, подвластных Священной столице.
— Погляди на глаза тех латников снаружи. Забудь о чае — ударь ты по столу чуть сильнее, они бы уже ворвались сюда.
Хранителем Светильника этот человек, разумеется, называл того самого евнуха. Это не было официальным титулом — просто чуть «миловидный» евнух держал светильник подле нынешнего Императора, за что и заслужил это «изящное прозвище».
Конечно, таких, как он, при дворе хватало, но немногие удостаивались этого прозвища — для этого требовалось обладать чем-то «особенным». Иначе они бы даже не годились сопровождать людей из Палаты Тайчан.
— Да как они смеют!
— Эти безрассудные дикари, барахтающиеся в приграничной грязи, — если бы не милость Его Величества, так и гнили бы в этой трясине, кормя червей.
Хранитель Светильника презрительно прищурился и холодно фыркнул. Он считал, что раз у него на руках устный указ, эти грязееды обязаны выказать ему хоть каплю уважения — ведь привезённый им указ касался их жизни.
Мужчина средних лет во главе стола на миг сверкнул холодом в глазах, но на лице выдавил вежливую улыбку,
— Посмотрим, как впечатлит такими речами этого самого Чэнь Лунху!
— Он ведь осмелился убить даже Патрульного Ангела и уничтожил двух Великих Демонов Десяти Тысяч Гор. Ты же видел, сколько латников выстроилось снаружи, — повтори эти слова там, и голова слетит с плеч, пожалуй, ещё до того, как ты договоришь.
Сказав это, он усмехнулся:
— Кто знает, может, уши уже приложены к стенам и слушают нас прямо сейчас!
От этого предупреждения бледное лицо Хранителя Светильника вмиг залилось краской; он открыл было рот, но осёкся, буркнул что-то невнятное и отвернулся, оставив тему в покое.
— Сюй Шаоцин, от какого Истинного Государя Воинского Храма исходил приказ, что заставил тебя лично отправиться в Шу на встречу с этим Драконом-Тигром?!
В этот миг заговорил третий — облачённый в синий халат с цветочным узором, с нефритовой подвеской у пояса. Красивый и статный, и всё же в его бровях сквозила нотка настороженности и любопытства.
Он был из Департамента Небесного Патруля, ему поручили сопровождать этого заместителя министра из Палаты Тайчан в поездке в Шу для встречи с этим Драконом-Тигром. Но знал он лишь свою задачу — истинные намерения этих двоих оставались для него загадкой.
Он не знал, взяли ли его для количества или чтобы потом свалить вину на него, потому и закидывал удочку осторожно, но всю дорогу эти двое держали рот на замке.
Хранитель Светильника был из Драконьего Двора, он сам — из Небесного Патруля Священной столицы, а Сюй Шаоцин — из Палаты Тайчан, за спиной которой стоял Воинский Храм.
Все три стороны отправили в эту поездку своих людей, но между собой не сговаривались, и это ясно говорило: положение шаткое.
Мужчина средних лет в багряном халате с узором облаков был вице-министром Церемоний. Он перевёл взгляд в сторону, лицо его при этом вопросе исказилось сложным выражением, он уже собирался ответить, как вдруг брови его дрогнули, и он посмотрел прямо на главный вход.
Проследив за его взглядом, остальные двое тоже посмотрели на дверь.
Вскоре у главного входа с неба спустилась фигура.
Следом раздался голос.
— Я Гао Юй, военный чиновник Административного управления!
— По приказу Девяти Полковников мне поручено встретить вас, уважаемые гости, и проводить в зал!
Гао Юй появился у главного входа в зал, сложил руки в приветственном жесте — ни капли подобострастия, ни высокомерия не проступало в его манере по отношению к троим прибывшим от двора.
Увидев, что встречать их вышел всего лишь чиновник младшего пятого ранга, все трое изменились в лице — каждый по-своему.
Лицо евнуха слегка помрачнело, но, вспомнив о чём-то, он сдержался и не стал показывать недовольство; заместитель Инспекционного Посланника из Департамента Небесного Патруля почувствовал смутную тревогу, взвешивая, что бы это значило, а глава делегации от Палаты Тайчан, Сюй Шаоцин, остался невозмутим, как и прежде.
Он медленно поднялся — в каждом движении сквозила врождённая властность — и обратился к Гао Юю у дверей:
— Что ж, прошу, ведите!
Гао Юй убрал сложенные руки: — Прошу!
С этими словами он шагнул и взмыл в воздух. Сюй Шаоцин первым обратился тенью и исчез из зала; из оставшихся двоих один холодно фыркнул и, взмахнув рукавом, заскользил прочь, точно плывущая змея, а другой с хлопком, будто лопнул воздух, растворился мгновенно.
Так трое прибывших из Священной столицы последовали за Гао Юем, устремившись прямиком к Пику Облаков.
По пути горный ветер свистел мимо них троих; они видели склоны, усыпанные цветущими серебряными деревьями, ощущали, как Эссенция Ци Неба и Земли становится всё гуще, местами даже сгущаясь в туман — зрелище настолько поразительное, что заставляло то и дело бросать вокруг любопытные взгляды.
Они уже два дня как прибыли в город Цзингуань, но держались незаметно; и то, что не явились сразу, объяснялось, во-первых, осторожностью — они собирали сведения и готовились, опасаясь неверно оценить обстановку, а во-вторых, у каждого из троих были свои задние мысли.

Комментарии

Загрузка...