Глава 23

Хотя жизнь их была бедной и тяжелой, Лю Юйин была благодарна родителям и старшим сестрам. С самого детства она чувствовала, что ее в семье любят и о ней заботятся больше остальных.

Когда они были маленькими и занимались полевыми работами, Лю Юйсюэ и Лю Юйчунь неизменно спозаранку поднимались из теплых постелей, чтобы вместе с родителями идти на пашню, в то время как Лю Юйин всегда могла поспать подольше и оставалась дома, чтобы приготовить для всей семьи завтрак.

Однако ее кулинарные успехи целиком зависели от удачи, поскольку с разведением огня она никак не могла справиться. Дрова попадались либо сырыми и наотрез отказывались разгораться, либо, стоило им с трудом затеплиться, как она в панике подбрасывала новые ветки, и крошечное пламя тут же угасало. Она постоянно устраивала в кухонной навесной заимке кромешный ад из дыма и котилась слезами от едкой гари.

Порой родители и сестры уже возвращались с полей, а Лю Юйин всё еще вела неравный бой с густым дымом. В такие моменты она ужасно трепетала от страха, боясь схлопотать нагоняй, но мама неизменно спешила под навес, чтобы самой развести огонь и приготовить еду. Вся семья ждала обеда с урчащими от голода желудками, и никто не упрекал Лю Юйин, однако сама она каждый раз испытывала жуткое чувство вины.

Лю Юйин отчетливо помнила один день, когда ее снова оставили дома стряпать. Огонь то гас, то загорался вновь. Видя, что родители с сестрой вот-вот вернутся с пашни, а вода в котле даже не закипела, Лю Юйин уже не знала, что и делать. Вода еще не бурлила, а она уже засыпала в котел просяную крупу, после чего опустилась на колени прямо во дворе и принялась молить Гуаньинь о защите — чтобы огонь разгорелся ярче и жидкая каша поскорее сварилась.

Когда домашние вернулись со смены, то застали Лю Юйин коленопреклоненной во дворе за усердными поклонами. В печурке еле-еле трепетало жалкое, полузатухшее пламечко, а пшено мирно покоилось на самом дне котла, не претерпев ни малейших изменений.

Увидев, как Лю Юйин на коленях молит бодхисаттву помочь ей разжечь огонь, семья одновременно рассмеялась и почувствовала укол жалости. В конце концов, Лю Юйин была еще совсем ребенком, ей было всего несколько лет от роду, и до умения вести хозяйство и готовить еду ей было еще очень далеко. Но детям из бедных семей приходится взрослеть рано, иного выхода у них не было.

В детстве в деревне не было водопровода, и старшим сестрам приходилось с ранних лет ходить вместе с родителями за водой. И лишь одна Лю Юйин от мала до велика никогда не носила коромысло — она всегда тащилась следом за сестрами, держа в руке лишь веревку от колодца.

Стоило дома появиться какому-нибудь лакомству, как Лю Юйин неизменно оказывалась в числе облагодетельствованных — ей всегда доставалось чуть больше остальных. Даже когда она уехала учиться в Хайчэн, ее карманные расходы и без того были самыми высокими, но перед каждым новым семестром мама тайком подсовывала ей еще немного денег.

Когда велосипед окончательно разбил в столкновении, она не осмелилась признаться родителям и вместо этого втайне написала письмо двум старшим сестрам. Вскоре сестры отщипнули понемногу от собственных средств на жизнь, наскребли несколько десятков юаней, вложили купюры в конверт с письмом и отправили Лю Юйин, чтобы та купила себе подержанный велосипед.

Жизнь и так не баловала средствами, а после того, как она решила сдавать экзамены для поступающих в вузы экстерном и потребовалось покупать учебники да вносить экзаменационные сборы, финансы Лю Юйин запели совсем уж романсы. Видя, как одноклассницы то и дело жуют всякие вкусняшки, девочка-подросток Лю Юйин тоже облизывалась, но собственная гордость не позволяла ей принимать чужие подачки. Как-то раз в письме к Лю Юйсюэ Лю Юйин не выдержала и излила душу сестре:

— Сестра, не знаю, как живут семьи твоих сокурсников, но у моих соседок по комнате дома, кажется, все сплошь богачки. Когда они набирают еду в столовой, им, похоже, совсем не нужно высчитывать, сколько стоит то или иное блюдо: что захотят, то и берут. К тому же они никогда не ведут счет своим тратам, у всех дома есть телефоны, и им не нужно писать письма родным. Если не хватает денег, стоит лишь сделать звонок, и через пару дней приходит денежный перевод. По правде говоря, я порой им даже завидую. Кажется, они отродясь не переживали из-за денег. А еще каждый вечер они обожают заваривать в общежитии лапшу быстрого приготовления и уплетать ее с копчеными колбасками. Сестра, ты пробовала когда-нибудь лапшу быстрого приготовления? Я еще нет. Заглянула в лавку, а самая дешевая лапша в пакетиках стоит целых пятьдесят фэней за пачку — слишком дорого. А они едят ту, что в пластиковых чашках: ее удобно заваривать, но она еще дороже, и мне тем более жалко денег. Сестра, ты вдыхала этот аромат? Он такой умопомрачительный! Если они решают перекусить, то обычно делают это все вместе. Каждая заваривает по чашке, а сверху прижимает ее несколькими книжками, чтобы лапша как следует настоялась.

Но те книги не могут сдержать аппетитный запах, и вся комната напрочь пропитывается ароматом лапши. Сестра, это так вкусно пахнет! Я уже несколько раз едва не срывалась дойти до лавки, чтобы купить пачку и хоть разок попробовать, но, дойдя до места, неизменно поворачивала назад. Пятьдесят фэней — это слишком много, на них можно купить целый завтрак. Деньги на наше обучение родители занимали в долг, я ведь всё это прекрасно понимаю, поэтому не стану разбрасываться финансами. А еще был случай: соседка заварила лапшу и угостила меня кусочком, предложила отведать. Сестра, в тот миг мне до безумия захотелось хотя бы разок ее надкусить! Этот запах стоял прямо у меня под носом, дразня рецепторы. Но, сестра, я сдержалась. Я сказала им, что не люблю снеки. Человек может быть беден, но духом падать нельзя — я не стану продавать собственную гордость ради мимолетного гастрономического каприза. Обычно я даже мясные блюда в столовой не беру, а если соседки иногда делятся со мной мясом, я неизменно вежливо отказываюсь и говорю им, что не люблю мясное. Уж лучше я побуду впроголодь, чем приму чью-то подачку. Сестра, скажи, разве это не странно? Спустя столько времени я и вправду разлюбила мясо. Наверное, мои вкусовые рецепторы и впрямь забыли его вкус. Сестра, как твои дела на новом месте? Я привожу с собой по восемьсот юаней на семестр, и то мне вечно не хватает, ни на что не смею тратиться. А у тебя всего по четыре00 юаней на семестр: если вычесть сборы за учебу и плату за общежитие, на жизнь остается каких-то сорок-пятьдесят юаней в месяц. Я тут подсчитала: на твои расходы выходит чуть больше юаня в день. Как же ты выживаешь? Ты что, совсем не берешь себе еды?

Вскоре после отправки письма Лю Юйин получила посылку. Она жутко удивилась: кто бы мог прислать ей что-то? Взглянув на обратный адрес, она обнаружила имя Лю Юйсюэ.

Раскрыв посылку, она замерла от изумления: внутри лежал полиэтиленовый пакет с какой-то колотой лапшой. Девочка понюхала содержимое — пахло точно так же, как та лапша быстрого приготовления, аромат которой она вечно вдыхала в общежитии. Но вид был совсем другим: хотя самой ей есть не доводилось, она каждый день видела, как питаются соседки. У тех лапша представляла собой цельные, извивающиеся завитушки, а после заваривания превращалась в длинные пряди, которые подружки уплетали с помощью маленьких пластиковых вилочек из чашек.

Лапша же в ее пакете была раскрошенной, сущая труха. А рядом с пакетом обнаружилось ответное письмо от Лю Юйсюэ.

Юйин:

Письмо твое получила, здравствуй!

Посылаю тебе вместе с этим письмом пачку лапши быстрого приготовления. У нас продается вот такая развесная лапша, стоит недорого — всего юань за цзинь. Я купила тебе несколько цзиней, этого хватит надолго, высылаю с оказией. Ты не смотри, что она неказистая и ломаная, на вкус она просто объедение, точно такая же, как та упакованная лапша, что покупают твои подруги. Не веришь — сама попробуй.

Если сильно чего-то захочется, не нужно слишком уж себя сдерживать, балуй себя понемногу. Я скоро выпускаюсь, после окончания учебы меня распределят на работу, и как только я начну зарабатывать, стану присылать тебе деньги. Тогда сможешь покупать всё, что душа пожелает.

Не переживай за меня: аппетит у меня слабый, ем я мало, да и цены вокруг низкие, совсем не то что в Хайчэне. Береги себя.

Лю Юйин наугад зачерпнула пригоршню сухой лапши и сунула в рот. М-м, да, вкус точно такой же, как тот, что доносился до нее обычно.

Лю Юйин наконец-то отведала лапшу быстрого приготовления, о которой так долго мечтала. В полном восторге она принесла пакет в общежитие, бережно спрятала в шкафчик и тайком хрустела по горсточке каждый раз, когда соседок не было в комнате. Ей не хотелось, чтобы они о чем-то догадались, ведь она уверяла их, будто терпеть не может снеки.

Но всякий раз, лакомясь лапшой, Лю Юйин терзалась чувством вины. Не стоило ей писать старшей сестре о том, как сильно ей хочется лапши быстрого приготовления. У старшей сестры и без того суточные расходы едва превышали один юань, а теперь она еще и выкроила деньги, чтобы переслать ей несколько цзиней лапши, да и за пересылку посылки пришлось отдать несколько юаней. Сама-то она свой каприз удовлетворила, но как теперь старшая сестра будет сводить концы с концами в этом месяце?