В конце концов управляющий Терри больше не мог закрывать глаза на стенания ополченцев из окрестных сел в крепости Гондор.
Помимо Дуаньпо, была разорена еще одна деревня!
А ведь десятки деревень вокруг крепости – это основа благосостояния Гондора, личный кошелек и житница ярла Харальда.
Если позволить разбойникам выжигать их одну за другой,
то по возвращении господин застанет лишь пепелище и пустые закрома, и тогда первым, с кого спросят за растрату, станет именно он, управляющий!
Терри слишком хорошо знал нрав своего господина.
Будь Харальд сейчас здесь, он принял бы ровно такое же решение, ибо все расчеты управляющего строились исключительно на интересах самого феодала и его владений.
Беда была лишь в том, что отвечать за всё приходилось ему, Терри, а не находившемуся далеко на собрании лордов хозяину!
Если он останется сидеть за стенами, позволяя врагам беспрепятственно грабить округу, то даже прицельно уцелевшая крепость не спасет его от гнева за разоренные земли!
И голову с плеч снимут в первую очередь с него!
Взвесив все за и против, Терри наконец смягчился.
Он позволил командиру гарнизона Сигурду выделить часть конницы для преследования разбойников.
Учитывая неприступность крепости Гондор, пятисот оставшихся в строю ополченцев хватило бы, чтобы отбить штурм хоть в пару тысяч голов!
Получив молчаливое одобрение управляющего, командир Сигурд тут же отобрал три с лишним десятка воинов в доспехах и, прихватив сотню ополченцев, начал планомерные вылазки за стены для поиска и уничтожения бандитов.
По мере того как крестьяне из разоренных сел стекались в крепость, ряды защитников пополнялись, и сердце Терри понемногу успокаивалось.
Однако после нескольких дней стычек Сигурд с удивлением выяснил, что орудующих в округе морских разбойников насчитывается ровно три сотни.
Самым странным было то, что они не совались к стенам крепости, но и не уходили, постоянно маневрируя вокруг гарнизона, словно выжидая чего-то.
…
В густом лесу к югу от Гондора ярл племени Каре по имени Годо восседал на стволе упавшего дерева, вертя в грубых пальцах свиток пергамента с печатью, а его брови сошлись на переносице.
Это было послание от того самого знатного предателя из Фьердсвейна, и изложенные в нем сведения полностью рушили первоначальный план.
Владетель крепости Гондор, Харальд, уехал на собрание альянса, забрав с собой половину элитной дружины!
Уставившись на строчки письма, вождь почувствовал, как у него начинает болеть голова.
Предатель рассчитывал, что северяне устроят засаду на самого Харальда!
Только вот они уже вторглись в самый тыл владений Гондора!
Изначально он и сам не прочь был перехватить Харальда!
Но теперь главная цель отсутствовала, а затея Стена служить приманкой потеряла всякий смысл!
Он подумывал пойти на штурм крепости в лоб.
Однако эта мысль промелькнула лишь на мгновение, прежде чем он отбросил ее.
Теперь, когда основные силы заперлись за стенами, гарнизон численностью даже в пятьсот человек способен отразить нападение вдвое превосходящего противника, что уж говорить о его собственных двух тысячах воинов!
Все они – ядро боевой мощи клана Каре, основа его авторитета на Севере.
Он не желал и не позволил бы своим людям бессмысленно гибнуть под каменными стенами в безнадежной осаде!
Даже если бы замок удалось взять, клан понес бы невосполнимые потери, сведя на нет всю победу.
Внимательно изучив описание сил Харальда в письме, Годо постепенно выстроил новую стратегию.
Раз уж враждующие лорды зашли столь далеко в своей ненависти к правителю Туманного города, раз они сами суют ему в руки меч, почему бы не воспользоваться этим?
Судя по донесениям, Харальд должен скоро вернуться, и он вполне может позволить себе подождать еще немного!
Годо больше не спешил штурмовать цитадель, решив перебить врага в поле!
…
В заброшенной усадьбе близ стен крепости Гондор Рог арендовал несколько пустующих амбаров под временную стоянку.
Зернохранилища тщательно вычистили, и там легко поместился весь его отряд из тридцати человек!
Ранним утром следующего дня, едва забрезжил рассвет, Рог созвал всех подчиненных на площадке перед амбаром.
ему предстояло провести первое занятие по строевой подготовке для этой разношерстной компании, ставшей костяком его отряда.
Под раскидистым деревом на краю площадки Вирджил помешивал деревянным половником густую баранью похлебку в большом глиняном котле.
Пузыри лениво лопались на поверхности, а аппетитный мясной запах плыл по всей округе.
Двадцать семь крестьян-новобранцев стояли кривыми рядами, не сводя глаз с глиняного горшка.
Каждый из них уже давно истекал слюной.
Сложив руки за спиной, Рог шагал вдоль неровного строя, оглядывая сбившихся в кучу мужиков, и громко произнес:
─ Думаю, объяснять, что варится в этом котле, не нужно?
─ Мясо, что вы делили в прошлый раз, небось никому толком впрок не пошло?
Толпа согласно зашумела, на лицах людей застыли заискивающие улыбки, и тогда Рог повысил голос: ─ Хотите отведать?
─ Хотим! – рявкнули новобранцы вразнобой.
Но стоило Рогу сделать паузу, как он усмехнулся:
─ Все хотите? А вот хрен вам!
Шум на площадке мгновенно стих, новобранцы замерли на месте, вылупив на него глаза.
─ Нас больше тридцати человек, а баран всего один, на всех не хватит! – продолжил Рог.
─ Запомните раз и навсегда: это мясо не для ленивых!
Оно достанется тем, кто действительно старается!
Кто-то неуверенно хихикнул в строю: ─ Командир, а кто у нас самый старательный, кому мясо-то перепадет?
─ Отличный вопрос! – похвалил Рог, взмахом руки призывая к тишине, и чеканя каждое слово: ─ С сегодняшнего дня все двадцать семь человек делятся на три отделения.
Группа, показавшая лучшие успехи, ест первой!
Вторая группа – сколько останется, то и получит на долю!
А третья, самая отстающая, будет грызть свой сухой хлеб! И даже похлебки не получит!
─ Каждый день режем всего по пол-овцы, так что хватит ли вам мяса, зависит исключительно от старания каждого в вашем отделении!
─ Смотрите у меня, чтобы потом не облизываться, глядя на чужие тарелки!
─ Есть! – грянуло в ответ.
…
Оценив бойцов с помощью Ока проницательности, Рог разделил двадцать семь человек на три равных по силе отряда.
Желание победить и поесть мяса заставляло их выкладываться на тренировках до седьмого пота.
Первым делом Рог начал с построения и строевой выправки!
Он прекрасно понимал, что ничего не смыслит в замысловатых военных науках.
Но он точно знал, какое значение имеет беспрекословное подчинение приказу для любого отряда.
Дисциплина порой значит куда больше, чем общая сила бойцов!
Эти крестьяне по природе своей были эгоистичны, трусливы, неорганизованны и привыкли в трудную минуту думать лишь о собственной шкуре.
Столкнувшись в поле с вражеской конницей, они побегут первыми же, обратившись в обыкновенное стадо трусов!
Строевая подготовка нужна не для того, чтобы красиво вытягивать носки, а для того, чтобы выбить из их голов эту крестьянскую расхлябанность.
Это первый шаг к тому, чтобы превратить простолюдина в настоящего солдата!
Без жесткой дисциплины даже повышение характеристик с помощью конфет опыта не спасет их от гибели в первой же мясорубке, ибо старые привычки возьмут свое, и любая сила окажется бесполезной!
Конечно, закалку настоящие ветераны получают лишь в настоящих сечах, но если они падут в первом же бою, у них просто не останется шансов выжить!
Рог хотел привить им чувство локтя и общую ответственность через упражнения.
Через маршировку и перестроения они перестанут быть простыми пахарями и станут воинами, способными стоять в едином строю.
…
Проявив железное терпение, Рог начал с самых азов:
учил их отличать левую сторону от правой, слушать команды и выполнять синхронные повороты.
Сперва на площадке творился настоящий хаос.
Одни шагали влево, другие вправо, путаясь в ногах и переругиваясь на ходу.
Но перспектива остаться без мяса заставляла каждого держать ухо востро и вникать в каждое слово командира!
Не прошло и половины дня, как эта неотесанная ватага, еще утром не умевшая отличить правую руку от левой, уже кое-как разбирала команды и перестраивалась поределковыми шеренгами!
Под палящим солнцем их лбы покрылись потом, спины выпрямились, а в глазах появился непривычный доселе огонек – они учились с невероятной быстротой!
Когда пришло время обеда, один из новобранцев осмелился подать голос:
─ Командир! Мы все хотим есть мясо!
Но если все три отделения старались одинаково, как определить, кто продвинулся дальше остальных?
…

Комментарии

Загрузка...