Когда Аня вошла в ворота главного замка вслед за стражником в кольчуге, Рога и его спутников остановили.
Поскольку попасть в цитадель не удалось, отряд расположился на площади, а Рог вместе с Годом и Вирджилом вернулся в Нижний город, намереваясь немного осмотреться.
Нижний город, который также можно назвать форбургом, – это самая обширная и оживленная часть крепости, где живут и трудятся торговцы, ремесленники и простые обыватели.
Военные объекты соседствовали здесь с атмосферой оживленного и уютного селения.
Если идти по булыжной мостовой улиц Нижнего города, то по обеим сторонам будут сплошь жилые дома, перемежающиеся с несколькими капитальными лавками и мастерскими.
Тут и там попадались небольшие пекарни, швейные мастерские, плотницкие артели.
Все эти заведения принадлежали ремесленникам, получившим особое разрешение от лорда, а на их притолоках красовался герб знатного дома, что выдавало их статус личной собственности владетеля.
Многие ошибочно полагают, будто торговля существует исключительно в больших городах.
Торговля внутри стен крепости действительно ведется, но она носит совершенно иной характер.
Городской торг автономен, купцы гонятся за прибылью и открыты для любых проезжих людей;
тогда как крепостная торговля носит подчиненный характер, обслуживая в первую очередь нужды самого лорда, рыцарей, гарнизона и местных жителей.
Мелкие лавочники и ремесленники здесь лишены всякого самоуправления и всецело подчинены власти феодала, а потому порой не имеют возможности свободно вести товарный обмен ради чистой выгоды, как это принято у купцов в крупных городах.
Продвигаясь вперед, они стали замечать все больше построек военно-хозяйственного назначения: конюшни, зернохранилища и прочее, находившиеся под строгой охраной.
Рог с товарищами не стали приближаться, лишь бросив на них взгляд издалека и повернув назад, ибо вынюхивать военные тайны на чужой земле – дело заведомо глупое.
Улицы форбурга ближе к его краям сменялись жилищами простолюдинов – приземистыми, убогими двухэтажными избушками с крышами, крытыми соломой.
Жилища эти выглядели крайне бедно: вместо нормальных окон зияли лишь небольшие проемы, кое-как прикрытые досками.
Рог легко мог представить себе обстановку внутри: кромешная тьма, клубы едкого дыма и отвратительная антисанитария.
Миновав еще один поворот мощеной дороги, они оставили шум позади, когда их ноздри уловили знакомый запах тлеющего древесного угля.
Обойдя угол каменной стены, троица увидела перед собой самую настоящую кузницу.
─ Мастер Балон, мой сын силен как бык, умоляю, возьмите его в ученики… Он согласен работать за одну лишь похлебку!
До слуха донесся отчаянный голос пожилой женщины, и Рог, подняв глаза, увидел сетования старухи, полной надежды, рядом с которой стоял исхудалый парень.
Юноша выглядел изможденным и больным, всем своим видом являя картину вечного недоедания…
─ Убирайтесь, убирайтесь отсюда!
У мастера Балона и так хватает учеников! Не мешайте ему работать!
С этими словами молодой кузнец с обнаженным по пояс торсом вытолкал прочь женщину вместе с тщедушным парнем, явно недовольный незваными гостями.
Проходя мимо Рога и его спутников, старуха и опущенный плечи парень выглядели совершенно убитыми и потерянными.
Когда же троица приблизилась к дверям кузницы, до них донесся мерный стук: «Цок-цок-цок».
Размеренные удары молота гулко разносились изнутри.
Заглянув в открытую дверь, Рог увидел широкоплечего здоровяка с обнаженным торсом, стоявшего у раскаленного горна; его смуглая кожа лоснилась от пота, а мускулы бугрились под толстым слоем сажи и копоти.
В руке он сжимал длинные клещи, переворачивая в ревущем пламени раскаленный добела кусок железа.
Двое молодых парней изо всех сил тянули за кожаные меха, и при каждом движении огонь в горне вспыхивал с новой силой.
Вокруг мастера толпились еще шесть таких же полуголых подмастерьев, с которых градом катился пот – ремесло ученика явно не было легким…
Стены кузницы сплошь были завешены разнообразным инструментом.
Тут висели молоты всех размеров, острые зубила, щипцы и прочие тяжелые приспособления.
На стеллажах справа красовалось множество полуфабрикатов: наполовину откованные клинки, налокотники с уже приклепанными пластинами, но больше всего привлекал внимание тяжелый комплект недоделанных лат, покоящийся на отдельном верстаке.
На доспехе уже были выбиты простейшие узоры и проглядывали очертания будущего панциря, однако он казался непомерно тяжелым и успел покрыться слоем пыли, явно заброшенный хозяином…
Лицо Рога оживилось, и он вместе с Годом и Вирджилом шагнул внутрь.
─ Хозяин, почем этот меч? – указал Рог на обычный клинок, висевший на стене.
Здоровяк с любопытством покосился на вошедших и, не прекращая работы, бросил через плечо:
─ Двести серебряных динаров за этот меч!
─ Что?
Двести серебряных динаров?
Год едва не подпрыгнул от возмущения, не удержавшись от крика.
─ Да за простой железный клинок на стороне просят от силы пятьдесят! Вы что, грабежом среди бела дня занимаетесь?
─ То на стороне, а это крепость Гондор, – усмехнулся кузнец, небрежно бросая клещи к устью горна. ─ Не нравится – не бери, у меня и без вас покупателей хватает!
─ У меня расценки именно такие!
А если хотите заказать оружие по мерке, так извините – очередь расписана на два месяца вперед!
─ Умники нашлись, попробуйте сами сковать что-то путное!
Год еще собирался что-то возразить, но Рог вовремя дернул его за рукав: ─ Пойдемте.
Они вышли из кузницы, а Год все не унимался, продолжая бурчать под нос:
─ Ну и цены у этих грабителей!
─ Двести динаров за паршивую железку, да он в своем уме?
Вирджил заметил спокойно: ─ Ничего удивительного. В этой крепости лишь одна кузница, они монополизировали всю торговлю оружием и железом…
─ Оружие и без того ценность редкая, так что при любом ценнике найдутся те, кто раскошелится.
Рог молча кивнул, вспомнив оружие, которое они продавали в деревне Дуаньпо – то было выковано с куда большим старанием, а просили они за него всего по сто серебряных динаров.
Тогда ему казалось, что цена вполне справедливая, но теперь он понимал, что они сильно дешенили.
В этом суровом краю качественное снаряжение порой ценится куда выше звонкой монеты!
Рог глубоко вздохнул, прогоняя нахлынувшие мысли.
Главная их забота сейчас – стать сильнее и поднять боевой дух отряда!
Подняв голову, он заметил, что небо окончательно заволокло ночной темнотой.
─ Пора возвращаться, проверим лагерь!
Возвращаясь прежней дорогой, они едва ступили на площадь перед главным замком, как шаги их синхронно замерли.
Многие согнанные ополченцы стояли посреди двора словно истуканы, иные беззвучно плакали.
Две девушки сидели на земле, потеряв всякие силы держаться на ногах.
─ Всю деревню сожгли… Никого не осталось… Ужас… Ужас…
Ярл деревни Ганд по имени Оссен вцепился в воротник Рагнара мертвой хваткой, чуть ли не приподнимая хилого паренька над землей.
─ Ты лжешь! Этого не может быть!
Глаза Оссена налились кровью, а на лице читалось безумное, исступленное неверие. ─ Еще вчера, когда мы выступали, в деревне все было спокойно! Как она могла сгореть за один день?
Ты лжешь!
Повисши на чужих руках, Рагнар отчаянно засучил ногами, пытаясь оторвать железные пальцы ярла от своей одежды.
─ Пусти меня!
С чего бы мне врать, деревня Ганд полыхает, вокруг одни трупы!
Несколько ополченцев из деревни Дуаньпо поспешили вмешаться, пытаясь разнять их: ─ Ярл Оссен, умоляем, оставьте его!
Рагнар не врет, мы сами всё видели своими глазами, какой нам смысл вас обманывать…
Ярость Оссена мгновенно испарилась, сменившись тяжелым оцепенением.
Он уронил подростка на землю так, что тот охнул от боли.
Оссен рухнул на холодные каменные плиты, точно лишившись всякого внутреннего стержня.
Его некогда живые глаза подернулись мутной пеплом пеленой; в них больше не было ни гнева, ни слез – лишь мертвая, выжженная пустыня.
Он был ярлом Ганда, опорой для каждого жителя своей общины.
Он должен был стоять плечом к плечу со своими людьми, но из-за проигранного поединка последовал за ополчением в эту крепость.
Кто бы мог подумать, что морские разбойники нагрянут в те самые дни, когда они оставили дома.
Он увел с собой всех способных держать оружие мужчин, оставив стариков, женщин и детей в совершенно беззащитном селении перед лицом кровожадных северян!
Это невыносимое, удушающее чувство вины сдавило его грудь железным обручем!
─ Это я… я во всем виноват…
бормотал Оссен, как вдруг с размаху ударил себя по лицу.
«Шлеп, шлеп, шлеп».
Глухие, звонкие удары разносились по пустой площади.
Его щеки быстро опухли и покраснели, из разбитого угла рта потекла струйка крови, но он, казалось, вовсе не чувствовал боли, желая забить себя до смерти прямо здесь!
Увидев это, две девушки бросились к нему и, горько рыдая, вцепились в его руки…
Рог нахмурился и подошел ближе; завидев его, Рагнар поднялся на ноги и поспешил навстречу, растирая ушибленный зад и кривясь от боли:
─ Командир, наконец-то вы вернулись, этот бешеный медведь чуть меня не придушил!
Рог молча отвесил ему увесистый подзатыльник, впрочем, не вкладывая в удар всей силы. ─ Сам небось полез первый?
От этого вопроса Рагнар мгновенно захлопнул рот.
Шум, поднятый Оссеном, привлек внимание всех находившихся на площади людей.
Вскоре весть о новой беде разнеслась повсюду, и выяснилось страшное: помимо Дуаньпо, морские разбойники стерли с лица земли вторую деревню!
Площадь вмиг охватила паника.
─ Деревня Ганд погибла? Значит, следующими будем мы?
─ Разбойники уже хозяйничают у нас дома! Почему крепость не выведет войска, неужели мы должны смотреть, как гибнут наши близкие?
─ Я ухожу! Моя жена и дети все еще там!
Многие ополченцы из других селений начали шуметь, все сильнее поддаваясь панике.
Их согнали сюда насильно, а теперь, узнав о резне в деревнях, каждый опасался за собственную семью.
Рог стоял на краю толпы, глядя на опустошенного Оссена и взвинченных крестьян, а его брови сходились все ближе.
Под покровом ночи громадина главного замка казалась зловещим зверем, нависшим над этой встревоженной толпой.

Комментарии

Загрузка...