Рассветный горный лес еще тонул в нерассеявшемся тумане, на полпути к вершине стояла зябкая, пронзительная сырость.
На ровной площадке новобранцы, завербованные Рогом, один за другим натягивали подаренные им с ночи стеганые кожаные куртки, сжимая в рупорках то боевые топоры, то широкие мечи.
Вернувшись с ночного набега на морских разбойников, эти люди до самого утра отмывали запекшуюся кровь со своих новеньких доспехов.
И пусть кое-где они еще не
высохли, многие уже не терпели и напяливали их на себя.
Рог стоял посреди поляны, и его кольчуга тускло поблескивала в предрассветном полумраке.
Окинув взглядом своих людей, он отметил, что выглядят они теперь куда аккуратнее и даже смахивают на настоящее войско.
Самое заметное отличие крестьянского ополчения от регулярной рати – это как раз единообразная, ладная экипировка.
Стоит одному отряду облачиться в одинаковые доспехи, как боевой дух словно сам собой поднимается на ступеньку выше.
Снаряжение единого образца придавало людям весомости и уверенности.
Только вот сейчас эти деревенские парни, никогда не нюхавшие строевой подготовки, толпились перед Рогом кто во что горазд – выровнять их хотя бы в две шеренги оказалось совершенно невыполнимой задачей!
И пусть на каждом красовалась одинаковая кожанка, въевшуюся в самую кость крестьянскую сутулость скрыть было невозможно!
Все чумазые, волосы спутались и забились дорожной пылью, а на шеях залегли толстые пласты въевшейся грязи!
Рог прекрасно знал: эта чернота копилась годами оттого, что они отроду не мылись.
Обведя тяжелым взглядом стоящих перед ним парней с оружием наперевес, Рог откашлялся:
─ С сегодняшнего дня вы больше не простые крестьяне, а бойцы, что идут за мной, за Рогом!
Выдержав паузу и дождавшись, пока гомон на площадке стихнет, он продолжил:
─ Я дал вам доспехи, дал оружие, а после побед в сражениях добыча будет делиться на всех!
─ Но у меня есть три непреложных закона, и кто нарушит хоть один – полетит вон из отряда! Первое: беспрекословное подчинение приказам!
Каждый из вас обязан выполнять мои указания без рассуждений, младшие подчиняются старшим, дисциплина – превыше всего!
─ Второе: все оружие, зерно, припасы и звонкая монета, что удастся добыть в боях, сдаются в общий котел и распределяются командиром!
─ Третье, и самое главное!
Взгляд Рога скользнул по каждому из присутствующих, не минуя Года и Вирджила. ─ Мы сами из простолюдинов, мы – кровь от крови простого народа!
И третий закон гласит: не сметь обижать мирных жителей!
Нам запрещено грабить их и ущемлять их нужды!
На поляне стояла мертвая тишина, новобранцы лишь ошарашенно таращились на Рога.
─ Это значит, пока вы носите мое имя, вам заказано промышлять разбоем, воровством и тем более надругательствами над
женщинами – и неважно, из какого они королевства! Мало того, за любую покупку у бедняков нужно платить сполна и по справедливости!
Когда он умолк, из толпы донеслось лишь неуверенное, жидкое «понятно».
Рог помрачнел: он понимал, что занимается проповедями в пустоту – для этих мужиков подобные требования казались безумием, они просто не могли взять в толк, какая тут логика и зачем все это нужно.
Однако отступать он не собирался: эти правила устанавливались не только для ополченцев, они были его собственным компасом на пути к будущему.
Великие замыслы редко находят понимание сразу, в ответ обычно летят лишь насмешки; но придет день, и они осознают: помимо грубой силы, именно железная дисциплина станет фундаментом их выживания в смутные времена.
Рог твердо верил: за кем правда и забота о людях, за тем и победа!
Даже среди знати попадались не только те, кто катился по наклонной, но и обладатели благороднейшей чести.
Закончив внушение, Рог повернулся и кивнул стоявшему рядом Вирджилу.
Тот принялся показывать новобранцам азы владения оружием: как правильно рубить, ставить блок и делать колющий выпад.
Грубоватый командный голос наставника поплыл над утренней дымкой.
Стоя в стороне и наблюдая за неуклюжими движениями парней, Рог прикидывал в уме дальнейшие шаги.
Большинство здесь – вчерашние крестьяне первого уровня, отродясь не державные в руках ничего тяжелее сохи.
Зато у Вирджила навык обучения второго уровня, и этого хватит, чтобы в кратчайшие сроки вбить в их головы основы ремесла и поднять им боевой опыт!
А главный секрет быстрого роста новобранцев прост – хорошая пайка, побольше мяса!
На низших ступенях лучше всего закаляет именно сытная еда!
Взять хотя бы его родной мир в прошлые эпохи: если командиры не воровали жалование и солдаты ели досыта, да еще со свининой на столе, такое войско становилось непобедимой силой!
Здесь, на землях Пендора, этот закон работал точно так же.
Разница между простым пахарем и бойцом пятого уровня заключалась лишь в базовой выучке, а вот между пятым и десятым – уже целиком в крепости тела.
У Рога уже созрел план: военная муштра под началом Вирджила в сочетании с обильной мясной диетой в рекордные сроки вытянет этих мужиков до пятого уровня!
А при должном усердии можно замахнуться и на десятый!
Но сильнее всего сердце Рога колотилось при мысли о конфетах опыта: с их помощью он мог взрастить целую коготту элитных бойцов!
Пусть эти люди еще не были преданы ему до конца, как Вирджил с Годом, и он не мог напрямую управлять их навыками, зато через них он получал доступ к заветной «конфете опыта»!
Стоит им подняться в силе – и Рог сможет бесперебойно собирать этот урожай!
До сих пор добытые ресурсы он тратил в основном на себя.
Сам он уже добрался до десятого уровня, тогда как Вирджил и Год за все это время прибавили лишь по одной ступени.
Он отчетливо понимал: собственная мощь – это корень всего.
Рог не собирался тешить себя иллюзиями и перекладывать надежды на чужие плечи.
Теперь под его началом было два десятка бойцов, и по мере их роста он будет получать солидный приток опыта.
Хватит даже на то, чтобы подтянуть своих главных помощников – Вирджила и Года!
При этой мысле в уголках рта Рога мелькнула довольная улыбка.
Все шло как надо.
Бросив еще пару слов Вирджилу с наказом продолжать муштру, Рог направился обратно к лагерю.
Едва он подошел к окраине стоянки, до его слуха донеслись сердитые голоса, и он ускорил шаг.
Приблизившись, Рог увидел своего недавнего протеже Рагнара: мальчишка раскинул руки и, ощетинившись, словно волчонок, намертво заступил дорогу к одной из хижин.
В этой халупе они с ночи свалили всю собранную добычу!
Рагнар стоял прямой как струна, и хотя мужики возвышались над ним на целую голову, в его глазах не было ни капли страха.
─ Это добро моего атамана! Вы что, силой отнять удумали?
─ Какого еще троечника твоего?!
Ты, щенок неблагодарный, забыл, чью пшеницу жрал?
Мрачный бородатый мужик злобно ткнул пальцем прямо в лоб Рагнару, едва не задев его.
─ Добро это и зерно из амбара – всё до единого зернышка принадлежит жителям деревни Дуаньпо! С какой стати вы это у себя зажимаете?
Рагнар и рад бы возразить, да нечего: добро действительно было общесельским.
Только вот разбойники выволокли всё подчистую, смешав зерно и ценности в одну кучу, так что теперь разобрать, где чье, немыслимо.
По возвращении они с ходу не смогли ничего поделить, и Рог велел ссыпать всё в одно место, взяв под единоличное управление как общее имущество.
Кто ж знал, что среди мужиков найдутся паникеры, решившие ратащить добро прямо сейчас.
Наблюдая за этой сварой, Рог понимал: с деревенскими каши не сваришь.
Выход оставался один – уходить.
Если задержаться здесь дольше, споров станет только больше, а добро это по праву принадлежало крестьянам; к тому же его два десятка молодцов как раз вошли в тот возраст, когда требуют двойной порции мяса.
Кормить их вволю здесь никто не позволит!
Местные запасы не вынесут того аппетита, с которым Рог собирался растить бойцов!
До нападения разбойников хорошая жирная овца в деревне стоила от силы пять-шесть серебряных динаров!
А нынче, когда он вздумал прикупить парочку для укрепления сил новобранцев, цену задрали вдвое!
Да еще и прячут скотину, отдавать не хотят!
Дефицит припасов затягивал петлю на шее все туже, оставаться здесь и проедать скудные деревенские крохи дальше было нельзя!
В этот момент сзади раздалось тяжелое шарканье.
Рог оглянулся: к ним, опираясь на железный посох,ковылял Старый Ярл.
Лицо старика все еще было белым как полотно, а раненая рука висела на перевязи.
Подойдя ближе, он с тоской и усталостью окинул взглядом спорящих.
─ Рог... можно ли забрать часть той добычи... ради наших женщин и детей?
Старый Ярл тяжело вздохнул, и в его голосе прозвучала горькая, почти униженная мольба.
Рог слегка улыбнулся, повернулся к старику и ответил ровно, без тени раздражения:
─ Старый Ярл шутит, это имущество и так ваше, оно изначально принадлежало деревне, к чему эти церемонии... А оставшиеся кожаные куртки и метательные топоры можете смело забирать и раздать деревенским парням!
Старый Ярл поднял голову, и глаза его наполнились слезами благодарности.
Он ждал долгих уговоров и споров, но никак не думал, что Рог отдаст всё так просто и щедро.
─ Спасибо тебе!
...
Старик явно не умел красиво говорить: на глазах блестели слезы, а слова застревали в горле.
В ту же секунду перед глазами Рога выскочило системное окошко:
[Репутация +2!
Ваше милосердие и щедрость растопили сердце ярла деревни Дуаньпо Рольфа, и молва о ваших добрых делах пойдет по всей округе!
Благодаря вашей репутации отныне даже самые странные ваши прихоти будут приниматься крестьянами без вопросов!]
Продолжая беседу со Старым Ярлом, Рог между делом упомянул об их скором уходе.
Узнав, что отряд держит путь на север, Старый Ярл со вздохом попросил об услуге:
─ Господин Рог, у меня есть к вам нижайшая просьба!
Еще до налета разбойников я отправил парня из наших в крепость Гондор за подмогой...
Но до сих пор оттуда не вернулся ни один солдат лорда!
Заклинаю вас, заверните по пути в крепость Гондор, узнайте, что там стряслось.
Немного подумав, Рог дал согласие, помня при этом, что замки знати – вотчины закрытые, и просто так чужака туда никто не пустит без надежного проводника.
Когда он озвучил эту трудность, Старый Ярл тут же нашел выход:
─ Мастер Рог, моя дочь...
Если вам не брезгливо, возьмите с собой мою Аню!
─ Она не раз хаживала со мной в замки лордов, ее там знают многие приближенные!
Думаю, с ней вам удастся избежать лишних хлопот у ворот.
С этими словами старик с отцовской нежностью посмотрел в сторону молодой женщины.
Рог проследил за его взглядом и успел заметить лишь стройную девичью спину.
─ Это...

Комментарии

Загрузка...