Тучи скрыли луну, и мир укутало долгим полотном тьмы.
Стоявший в тени молодой дозорный машинально прекратил пинать землю и настороженно всмотрелся в темную стену леса.
Он и помыслить не мог, что всего в нескольких шагах за его спиной несколько пар глаз впились в его силуэт.
Рог прижался спиной к холодному камню, сжимая в ладони кинжал, а по бокам застыли трое жилистых ополченцев.
Переглянувшись и кивнув Году, скрывавшемуся в противоположной тени, они начали движение.
Четверо теней, ступая бесшумно, словно призраки на охоте, сокращали расстояние до ничего не подозревавшего парня.
Подошвы качнули хрусткую траву, издав едва слышный шелест. Шагов с семи молодой пират наконец уловил шорох: ─ Кто здесь?!
В его окрике смешались испуг и ярость.
Но прежде чем он договорил, Рог метнулся вперед стрелой!
─ Взять! ─ глухо бросил он, и три амбала сорвались следом.
Четыре фигуры накрыли одинокого стражника.
Одиночка не мог тягаться с четвёркой разъяренных мужиков: как ни пытался парень среагировать, время было упущено.
Сбитый с ног дерзким нападением, он рухнул в грязь; его руки и плечи прижали к земле с такой силой, что он не смог поднять оружие.
─ Кха-а! ─
пират забился в истерике, издавая злые, задавленные звуки.
Стоило ему разинуть рот, как мощная рука ополченца в мертвой хватке перехватила его горло в удушающем захвате!
Из груди вырвался глухой хрип, а тело заходилось в слепых конвульсиях.
Рог инстинктивно вогнал кинжал в грудь противника, но клинок со злобным звонком отскочил от кожи!
Только сейчас он понял, что плотная стеганая кожанка надежно защитила врага от прямого удара!
Обычным клинком ее было не пробить!
Мгновенно сменив тактику, Рог перехватил рукоять обратным хватом, прижал лезвие к незащищенной шее и изо всех сил полоснул...
Сталь легко рассекла плоть и вскрыла артерию...
Ополченцы давили дергающееся тело до тех пор, пока фонтаны горячей крови не иссякли, а конечности не опали в грязи безвольными плетьми.
...
Туча уплыла прочь, луна снова серебристым серпом омыла землю, и бойцы поднялись на ноги, отряхиваясь с бьющимся сердцем. Тот ополченец, что душил стража, с отвращением стряхивал кровь с изодранной в клочья руки...
Короткая схватка выдала себя шумом, но застать врасплох удалось чисто. Кто в глубокую полночь обратит внимание на глухие шуршания и короткий хрип?
По Оку проницательности Рог видел, что пираты во дворе все еще валялись на топчанах.
Вскоре из темноты мелькнул условный знак от Года – второй часовой был мертв.
─ Гу-гу-гу, гу-гу-гу! ─ затянул Рог филином.
Крик ночной птицы расколол тишину, и спустя секунду к нему бесшумно высыпали десятки вооруженных сельчан.
─ В атаку! ─
бросил Рог и взмахнул рукой, направляя толпу в самую глубь селения.
Теперь скрываться не имело смысла: главной целью стало ворваться в укрепленный двор раньше, чем они опомнятся!
Смять числом!
Меньше сотни метров одолели единым рывком, и передовые бойцы уже ввалились за ворота.
Несколько разбойников вскочили на шум, но было поздно!
Рог и Вирджил ворвались во главе ватаги, вышибая створки ударами сапог.
Никакого благородного звона стали – лишь глухие удары крестьянских мечей и топоров по живой плоти!
Часть разбойников встретила смерть прямо во сне; те немногие, кто успел схватиться за оружие, захлебнулись под градом ударов разъяренной толпы...
В тишине ночи прорезались крики боли, но утихли они так же быстро, как и начались.
Все шестнадцать ублюдков в округе были перебиты в считанные мгновения.
Рог тяжело дышал, оглядывая окровавленный двор: внезапность и перевес в силах сделали свое дело!
К нему подскочил Вирджил: ─ Потерь среди наших нет?
─ Ни одного убитого! ─
Рог кивнул с облегчением, не считая искусанного за руку ополченца.
─ Бегом в лес за остальными, пусть тащат добро!
Он послал гонца к чащиным заложникам.
Спустя минуты во дворы хлынула сотня крестьян.
Вспыхнувшие факелы озарили улочки деревни, и люди бросились проверять родные дома в поисках уцелевшего скарба.
Времени на раскачку не оставалось.
Приказав тридцати крепким мужикам грузить провизию, свитки сукна и железо, Рог отрядил два десятка новобранцев снимать броню с трупов врагов.
Кожаные доспехи с бляхами, кольчуги, тесаки и боевые топоры – в дело шло абсолютно всё!
Крестьяне действовали слаженно, как единый механизм.
...
В этот момент истошный, надрывный женский плач разорвал ночной воздух, обрывая короткую радость победы.
У Рога внутри всё оборвалось, и он бросился на звук.
У дороги на голой земле сидели несколько женщин, исступленно рыдая над страшной находкой.
Перед ними чернела та самая гора трупов убитых жителей!
От жуткого зрелища у Рога затылок покрылся мурашками.
На плач сбегался весь народ.
Те, кто тащил пожитки, роняли их из ослабших рук, присоединяясь к общему горю.
Среди застывших тел лежали их отцы, матери, соседи – те, с кем они еще вчера делили кров и пищу, теперь стали частью мертвой свалки.
Рыдания грозили потопить всю деревню, и Рог понял: если сейчас не вмешаться, люди сломаются окончательно!
Скрипнув зубами, он рявкнул на толпу: ─ Хватит выть! Слезами их не вернете!
─ Пока эти звери не вернулись, давайте проводим их как положено!
Возле каждого порога лежали запасы бревен, и по его знаку мужики начали стаскивать сухие стволы к телам.
Вскоре вокруг груды мертвецов вырос огромный погребальный костер.
По знаку Рога факелы полетели вниз.
Глядя на бушующее пламя, люди снова закричали, закрывая лица руками.
Они знали, что потеряли этих близких навсегда!
...
На обратном пути каждый тащил за спиной увесистый тюк – добыча оказалась баснословной!
Шагали тяжело, словно растеряв остатки духа.
Рог замыкал шествие, переваривая услышанное и увиденное. Урожай ночной вылазки вышел на славу!
Тридцать три боевых топора, семь длинных мечей!
Дюжины метательных топорков!
И главное – тридцать один комплект стеганой брони с металлическими пластинами и семь отличных кольчуг!
Это значило, что каждый его боец сможет защитить себя броней.
«С нуля – и сразу в дамки!»
На этот раз поживились на славу.

Комментарии

Загрузка...