Ночная деревня Дуаньпо стояла в глубокой тишине, а в воздухе густо висел тяжелый запах крови.
Награбленное разбойниками добро было свалено посреди деревни огромными холмами: мешки с пшеницей, соленая рыба и целые бочонки с эле выстроились прямо вдоль улицы, а дворы заполнились оружием и грубым сукном.
Всего этого добра впопыхах было не унести, и деревня Дуаньпо превратилась во временный склад.
Старый Куй по прозвищу «Разрушитель Хребтов» ушел со стеной основных сил на север грабить соседние селения, оставив в заслоне лишь семнадцать или восемнадцать павших духом бандитов стеречь добычу.
Почти все они были ранены: у кого-то рука туго стянута пропитанной кровью повязкой, кто-то хромая волочил ноги по двору.
─ Проклятые сухопутные крысы! Бегают быстрее сардин! ─ злобно выругался один из разбойников, пинанув носком сапога стоящую у ног бочку, и добавил:
─ Если бы та старая калоша не полоснула меня ножом, я бы сейчас вовсю тащил девок в северных деревнях вместе с вождем! Стал бы я чахнуть в этой дыре ради кучи хлама!
─ Точно! ─ поддакнул другой.
─ И ладно деревни, говорят, в том северном укреплении полно изнеженных знатных девиц!
─ А нам досталось сидеть в этой глуши среди мертвецов и сосать лапу!
Другой раненый бандит перевернулся на бок, изрыгая грязную ругань:
─ Соскучился по бабам? Те три шкуры оказались совсем слабые, задохнулись еще днем! Вождь тоже хорош, ублажает их до смерти, нам даже не оставил...
Во дворе разбойники вытащили крестьянскую деревянную мебель на растопку и развели колоссальный костер.
Часть головорезов грелась у огня, другие валялись на соломе, беззастенчиво хохоча и переругиваясь на всю округу.
На пустые за околицей свалили, как мусор, больше сотни тел убитых жителей, громождая их грудами друг на друга.
Кому-то снесло головы, залив землю черной лужей крови, у других застыли широко раскрытые, остекленевшие глаза.
Пляшущие языки пламени освещали их спокойные, хищные лица.
Они пили, шутили и матерились в отблесках огня, словно горы трупов под боком были не больше чем придорожными камнями, и ни капли не страшились мертвецов!
─ Разве этих деревенщин не нужно сжечь? ─ не выдержав, подал голос молодой пират, вышедший в набег впервые в жизни; на его лице еще не исчезла юношеская мягкость.
Старший бандит лишь презрительно ухмыльнулся и хлопнул его по плечу: ─ Брось их! Пусть дикие псы обглодают кости, так даже лучше!
─ Наш владыка Хафф Сигра, великий Бог Бурь! Он велел нам кровью и пламенем утвердить новый мир в Пендоре!
─ В чертогах нашего бога ждут лишь отважных воинов Ванскерри! А эти ублюдки, предавские метисы, отвернувшиеся от нашей веры, не заслуживают даже погребального костра!
─ Всех молодых девок с этой земли надо продать в рабство на...
─ А мужикам срубить черепа и пить из них пиво! Вот кара за измену племени!
Ночь клонилась к закату, в выси сияла полная луна, и оставшиеся на хозяйстве пираты пили все больше; бочки с отнятым у жителей эле пустели одна за другой, заливая воротники хмельной пеной.
Пьянство и разухабистое веселье были главными обычаями ванскеррийцев, они неизменно устраивали грандиозные пиры после налетов. Из-за этого их дисциплина хромала на обе ноги, но в пьяном угаре они сохраняли свирепую волю к бою и чудовищную боевую выучку.
─ Кончайте жрать столько, ─ бросил юный пират, глядя на шатающихся товарищей, а тревога на душе лишь крепла.
─ Пойду сменюсь у деревенских ворот, а то сунется кто из уцелевших мстителей.
─ Чего боишься?
─ Эти трусы давно забились по норам в глухих горах! Им жизнь дороже, не сунутся сюда и под страхом смерти!
Молодой разбойник спорить не стал. Заметив, что товарищи потеряли всякую бдительность, он молча поднял топор и направился к выходу из деревни.
Перед глазами до сих пор стояли утренние картины отчаянного сопротивления крестьян с мотыгами в руках.
Добравшись до заставы, он сменил дозорного, прятавшегося в тени.
Тот продрог до синевы, колотя себя по плечам, и едва дождавшись смены, сбежал в деревню.
Юноша покрепче перехватил топор рукоятью и поначалу зорко всматривался во тьму.
В лунном свете чаща леса поодаль казалась затаившимся гигантским зверем, замершим в абсолютной тишине.
На старом дереве у дороги на ледяном ветру покачивались три отрубленных молодых головы.
Молодой разбойник зябко передернул плечами, решив, что зря нагоняет на себя жуть.
По рассказам ветеранов, за годы грабежей им приходилось уносить ноги только перед войсками какого-нибудь лорда, а простых мужиков никто и в грош не ставил.
Шло время, вокруг стояла мертвая тишина, и он окончательно расслабился, скучая и пиная носком мелкие камни под ногами.
...
А в темной чаще Рог бесшумно вернулся за земляной вал.
Там, затаив дыхание и не смея издать ни звука, пряталась сотня людей.
Несколько часов назад разведчики-крестьяне донесли, что в Дуаньпо прибыло подкрепление из сотни головорезов, а ближе к вечеру основная масса ушла грабить северные земли.
При этих словах глаза Рога вспыхнули, и в голове молниеносно родился дерзкий план.
Он набрал людей в деревне, но какое там оружие или доспехи – у большинства в руках были лишь вилы да косы, а редкий счастливчик владел жалким кинжалом. У лесных разбойников снаряжение выглядело куда богаче!
С такой толпой соваться в дикие земли – значит позволить другим бандам ободрать их до костей.
Оружие требовалось добыть немедленно.
А остаток шайки в Дуаньпо представлял собой идеальную, готовую добычу.
Он знал, что пираты понесли немалые потери в прошлых боях... неужели они увезли с собой всю экипировку?
Но уговорить перепуганных до полусмерти крестьян идти на это дело оказалось непросто.
Узнав о прибытии новой сотни головорезов, многие заговорили о бегстве в самую глушь леса: они слишком хорошо помнили жестокость пришельцев и наотрез отказывались снова смотреть им в глаза.
Рог проявил железное терпение, убеждая каждого, пока старый Куй и тетушка Слин не вышли вперед. Тетушка Слин ударила себя в грудь, ручаясь за Рога, и только тогда народ робко согласился последовать за ним на разведку.
Но выбора не оставалось – им всем была нужна эта вылазка.
При спешном бегстве в чащу запасы провизии захватили скудные, их еле-еле хватило бы на пару дней при строжайшей экономии.
Очень скоро они все остались бы голодными.
А толковых охотников в деревне почти не водилось.
Тем более в этом суровом мире холодного оружия дикая природа не прощала чужаков.
Метровые полосатые тигры, стаи голодных волков... Даже суйся они на охоту тройками или пятерками, их ждала лишь участь обеда для хищников.
...
Рог завернулся в маскировочный балахон из ветвей и травы, подкрался к самому краю деревни и активировал Око проницательности, полностью изучив обстановку и пересчитав оставшихся врагов.
Вернувшись, он подумал, что впредь разведку все же стоит поручать профессионалам.
Сколь бы ни помогало Око, рисковать бесконечно нельзя, ведь одна оплошность стоила бы жизни.
Вернувшись в чащу, Рог вполголоса изложил расклад:
─ Внутри осталось около семнадцати-восемнадцати бандитов, почти все в доспехах.
Услышав цифру, часть крестьян испуганно зажалась, другие же воинственно зашептали о мести.
К счастью, расстояние позволяло не бояться быть услышанными.
─ Слушайте все!
Я выяснил: у входа выставлено два дозора.
Остальные пьянствуют у дома старого ярла и в соседних дворах!
Сейчас я веду группу внутрь, мы убираем часовых. Вирджил, ты остаешься здесь с основными силами для поддержки, и запомните – каждый обязан держать во рту деревянную палочку!
Ждите сигнала: как только покончим с охраной, вы ведете всех на штурм!
─ Будь спок, чуть что – сразу отходим обратно!
Рог взял с собой Года и пятерых лучших бойцов из местных жителей. Он оставил Вирджила снаружи именно потому, что не до конца доверял перепуганным крестьянам – в критический момент они могли поддаться панике и бросить отряд на произвол судьбы.
Перед броском он отобрал пятерых самых крепких и хладнокровных мужиков.
Каждому велели зажать в зубах по деревяшке, чтобы не издавать лишних звуков: ─ Внутри делать все по моим командам!
Без приказа не рыпаться!
Ясно?!
Мужики с деревяшками во рту лишь угрюмо кивнули.
Рог поднял глаза к темному небу: огромная туча затянула лунный диск, проглотив последние лучи света, и мир погрузился в непроглядную тьму.
─ Пора! ─ бросил Рог приглушенным тоном и первым подался вперед, согнувшись в три погибели...
...

Комментарии

Загрузка...