Ближе к вечеру заходящее солнце окрасило западную половину неба в багряно-красные тона.
Насытившиеся мясом крестьяне принялись за тяжелую работу.
Глухие удары топоров о дерево, гул падающих стволов – деревья валили одно за другим, расчищая место, и вскоре одна за другой вырастали временные хижины, способные защитить от непогоды.
В лагере у водопада закипела бурная жизнь.
В жилищах большинства семей на полу были разостланы лишь циновки да охапки сухой травы, служившие временным ночлегом.
Лишь немногие зажиточные семьи охотников смогли достать кожаные подстилки, выделяясь среди общего хаоса некоторой зажиточностью.
На открытых пространствах вокруг лагеря Рог уже расставил четыре сменяющих друг друга наблюдательных поста.
Сельчанам требовалось постоянно следить за лесом и подходами к лагерю, но теперь, под прикрытием этой защиты, они могли не бояться внезапного нападения.
В самой дальней хижине старый Ярл наконец-то приоткрыл глаза, пробыв без сознания добрую половину дня.
Когда он узнал, что сто двадцать семь жителей навсегда сгинули под клинками морских разбойников, а остальные остались без крыши над головой, вера всей его жизни в защиту родного очага и соплеменников рухнула в один миг.
Он взял всю вину на себя – это была его ошибка.
Ярл отчетливо понимал, что пренебрег предостережениями Рога, поддавшись на ложный боевой дух односельчан и их привязанность к родной земле. Своим неверным решением он обрек на гибель сотни людей!
Груз этой вины сломил некогда несгибаемого старого вождя!
В глазах поседевшего Ярла угас весь свет, он сжался в комок и зарыдал в голос.
Но затем он узнал, что пока он был без чувств, этот чужеземец Рог не растерялся, увел оставшихся сельчан в обход засады разбойников и привел всех в этот безопасный лагерь!
Да еще и вернулся, чтобы спасти старого Куя!
Особенно когда Гис поведал ему, что даже его собственную жизнь спас именно Рог, причем делал это далеко не единожды!
Старый Ярл окончательно отбросил последние крохи недоверия и отчуждения по отношению к Рогу. В его сердце остались лишь благодарность и раскаяние, и он стал считать Рога истинным спасителем всей деревни!
...
А снаружи хижины настроение сельчан по отношению к старому Ярлу уже изменилось.
Старый Куй и другие ветераны, служившие Ярлу не один десяток лет, глядя на разбитого горем предводителя, испытывали лишь жалость и понимание.
Они-то знали лучше кого бы то ни было, что Ярл всю жизнь отдал заботам о деревне Дуаньпо и ее людях. Да, он совершил ошибку, но его стремление защитить родной дом никогда не менялось!
Однако те крестьяне, что потеряли близких, переложили всю боль утраты на плечи Ярла.
Стоило им узнать, что именно из-за его упрямства и слепого упорства погибли их родные и рухнули их дома...
Они были не готовы его простить!
Они мгновенно забыли о его многолетнем труде на благо деревни, глядя на него теперь лишь холодными, полными упрека глазами, в которых больше не осталось и следа прежнего почтения.
Меньшая часть уцелевших крепких парней думала иначе!
Увидев своими глазами резню, учиненную разбойниками, и гибель товарищей, они поняли, что именно Рог вывел их к спасению и подарил надежду на жизнь.
Прежний пиетет перед Ярлом растаял без следа, и теперь они охотнее подчинялись приказам Рога!
К счастью, даже снедаемые обидами и отчуждением, крестьяне не решились вламываться в хижину, чтобы высказать Ярлу всё в лицо.
Каждый понимал: они остались без крыши над головой, прячутся в глухих горах, и сейчас выживание было для них превыше всего!
Ярл и сам узнал от Гиса о баснословной ценности того целительного средства!
Одна порция лекарства стоила целого сильного быка!
Обладавший большим жизненным опытом, старый Ярл легко мог представить, насколько редким и дорогим было снадобье, вытащившее его с того света.
Стоит как бык?
Нет, для того, кто в нем нуждался, оно стоило любых денег!
Ярл чувствовал, что даже если он отдаст свою старую жизнь, то всё равно не сможет расплатиться с долгом перед Рогом!
В лучах заходящего солнца Рог стоял посреди лагеря, хладнокровно руководя возведением укрытий и сменой караульных на постах. Его голос звучал негромко, но в нем чувствовалась непоколебимая сила!
Окинув взглядом холодные лица смотревших на него односельчан, Ярл понял: усидеть на месте ярла он больше не сможет.
Вспомнив, что в последнее время он и сам подумывал об отставке, старый вождь принял решение!
Раз уж ему не расплатиться с этим долгом, так пусть Рог останется в деревне Дуаньпо и станет новой опорой для его сородичей!
Решившись, Ярл велел Гису позвать Рога, старого Куя и нескольких влиятельных людей общины. Когда все собрались, Ярл объявил о своем намерении сложить полномочия ярла деревни Дуаньпо в пользу Рога.
Это решение нашло отклик у всех сельчан! Даже старый Куй радостно закивал.
Фирдсвейнцы издавна преклонялись перед силой, и должность ярла никогда не передавалась слепо по наследству, а дочь Ярла никак не могла бы повести за собой людей...
Для передачи власти требовалось лишь уведомить лорда!
Но к всеобщему удивлению, Рог спокойно покачал головой и вежливо отклонил предложение Ярла.
Он уже договорился с Годом и Вирджилом отправиться в долгий путь!
Даже столь легко доступная власть деревенского старосты не заставила бы его нарушить данное другу другу слово и остановить свое движение вперед.
Не дожидаясь новых уговоров, Рог озвучил то, зачем пришел: ─ Старый Ярл, я хотел бы набрать в деревне крепких парней. Что вы об этом думаете?...
Ярл на мгновение замер, а затем тяжело вздохнул и кивнул в знак согласия.
─ Деревня пережила страшную беду, и оставшихся припасов едва хватает, чтобы прокормить выживших. Если молодежь хочет уйти – пусть поступает так, как считает нужным!
Он посмотрел на Рога с глубокой мольбой в голосе:
─ В деревне найдется немало парней, которые давно устали ковырять землю и хотят мечом и копьем добыть себе достойное будущее.
Если ты сможешь обеспечить их жалованьем, снаряжением и дать долю в будущей добыче, они наверняка пойдут за тобой!
Голос Рога прозвучал твердо и уверенно: ─ Я обеспечу их оружием и выплачу подъемные, и они не пожалеют о своем выборе.
Выйдя наружу, Рог приступил к набору добровольцев. Новость о вербовке быстро разнеслась по лагерю, вызвав немалое оживление.
Выслушав условия Рога, многие молодые люди обступили его со всех сторон:
─ Мастер Рог... господин, вы столько раз выручали нашу деревню и спасли нас от гибели! Я уважаю вашу доблесть и верность слову, и я хочу пойти с вами, чтобы сражаться вашим оружием!
Рог тут же ответил: ─ Я приведу вас к светлому будущему! И я всегда буду защищать вашу деревню!
─ Господин... деревня пережила страшное горе, многие мужчины погибли, и я бы с радостью последовал за вами, но я не могу бросить своих родных...
─ Понимаю. Я сочувствую вашей беде и надеюсь, что вы сможете заново отстроить свои дома.
У каждого были свои резоны. В нынешние голодные времена оставлять в деревне как можно больше здоровых мужчин было вовсе не обязательно – напротив, уводя их, Рог не столько забирал рабочие руки, сколько помогал выжившим!
Те молодые парни, что потеряли в набеге всех близких и не были ничем связаны, смело вышли вперед и записались в отряд.
Но нашлись и те, кто, глядя на растерзанную деревню внизу и на оставшихся рядом малолетних детей да старых родителей, в конце концов покачал головой.
В итоге Рог успешно завербовал двадцать семь крепких парней, среди которых оказалось семеро дев-воительниц!
[Рог: 100%]
[Спутники:
Вирджил: 100%
Год: 100%
Рагнар: 100%
Фирдсвейнский крестьянин – 1 уровень (25 человек)
Фирдсвейнский новобранец – 5 уровень (2 человека)
]
Рог выдал каждому пошедшему за ним добровольцу по десять серебряных динаров!
Монеты со звонким стуком падали в ладони крестьян, а их холодный металл обладал вполне осязаемым весом!
Те, у кого осталась родня, пустили эти десять динаров на обустройство семей, а одинокие парни в один миг стали обладателями целого состояния!
За всю свою жизнь они еще никогда не держали в руках столько наличных.
На какое-то время все взгляды, полные зависти, устремились на сжимавших монеты счастливцев.

Комментарии

Загрузка...