Юный Рагнар притащил обратно овцу Рога, и это здорово тому помогло.
Рог решил уходить!
Он наконец-то вознамерился претворить в жизнь мысль, что так долго таилась на самом дне его души.
В последнее время Рог то и дело чувствовал беспокойство.
Это волнение не было вызвано внезапными набегами морских разбойников или страхом перед затаившейся вокруг опасностью – оно исходило из какого-то более тонкого, словно предначертанного свыше источника.
Эта искра пылала внутри, словно уголек, запрятанный под золой!
Ему нужно было на север, и эта мысль с каждым днем крепла всё сильнее, заглушая и тягу к безмятежной жизни, и сомнения перед лицом неизведанного пути.
─ Давно пора было тронуться в путь!
Рог поделился своими планами с Годом и его спутником, хотя они заводили этот разговор далеко не впервые.
Пройдя долгий путь от самого Меттенхайма до Пендора, они всегда были наемниками, что ходят по лезвию ножа.
И вот теперь они засиделись в мирной деревне Дуаньпо слишком долго!
Жизнь-то здесь была спокойной, но их горячая, рвущаяся из груди жажда приключений разгоралась всё сильнее и жарче!
─ Пора отправляться за приключениями, иначе я тут совсем обрасту жиром! ─ Год опирался на сосновый ствол и протирал тряпицей свой меч, а в его глазах пытал неуемный азарт.
Рог лишь улыбнулся и ничего не ответил – пережитые за последнее время испытания и схватки давно уже переплавили его.
Его физическая форма значительно улучшилась, а уровень уверенно поднялся до десятого!
Опираясь на боевые навыки, выросшие из его «Ока проницательности», Рог был готов с глазу на глаз сойтись в поединке с сильным разбойником!
Он больше не был тем Рогом, которого бандиты пинком сбивали с ног, оставляя лишь надеяться на чужое спасение!
У Рога созрел четкий план: перед самым уходом он хотел набрать среди молодежи деревни Дуаньпо тех, кто жаждал отправиться навстречу приключениям!
Нынешний Рог уже полностью отвечал условиям для вербовки крепких деревенских парней.
Утреннее совместное сражение, вывод сельчан к безопасному убежищу, спасение раненых – вся эта череда поступков позволила ему заслужить немалое расположение местных жителей!
Обзаведясь толикой авторитета, Рог уже добился признания у части деревенских.
С его нынешним авторитетом в деревне Дуаньпо завербовать в дорогу трех-пяти смельчаков не составляло никакого труда.
Но этого было мало.
Рог хотел еще сильнее укрепить свою репутацию и одновременно подарить капельку тепла тем, кто жил посреди горя и утрат!
Он решил пустить на суп все пять овец, чтобы накормить этих изголодавшихся людей!
Ничто так не помогает оправиться от горя, как горячая и сытная еда.
Печаль – лишь временна, а жить дальше и жить хорошо – вот главный смысл человеческого бытия!
Стоило ему озвучить свое решение, как в лагере сначала воцарилась тишина, а затем поднялся невообразимый гам.
─ Милосердный и щедрый мастер Рог, пусть богиня всегда хранит вас!
─ Братец Рог, но это же наше имущество...
─ Парень, да ты совсем...
─ ...
По знаку Рога крестьяне, прихвативтвшие с собой кухонную утварь, охотно поделились всем необходимым.
На лицах большинства читались волнение и предвкушение, однако несколько стариков, привыкших всю жизнь экономить, нахмурились и попытались его отговорить.
─ Мастер Рог, не сочтите за назойливость, но разве сейчас время для этого? Разбойники всё еще у подножия горы, и неизвестно, на сколько хватит этих припасов...
Седоусовая старушка тянула его за рукав, а в ее голосе сквозило глубокое сожаление.
Но ведь эти овцы принадлежали Рогу и его людям!
Живых животных всё равно было не увести с собой, они и так собирались от них избавиться.
Даже если бы они захотели оставить их деревенским, делить овец по дворам было бы нечестно, так что лучше сварить всё в одном котле, чтобы каждый присутствующий смог испить горячей похлебки и отведать мяса!
Рог сейчас вовсе не испытывал недостатка в серебряных динарах – особенно после того, как он передал оружие и некоторые сельчане выплатили остаток долга!
Продавать овец крестьянам?
Ради того, чтобы выручить жалкие пару десятков динаров?
Год заявил, что на такое он пойти не может!
Один только созданный им меч стоил больше сотни серебряных динаров!
Не было никакой нужды обирать и без того нищих крестьян!
Год и Вирджил всецело поддержали решение Рога.
...
Обзавевшись дюжиной больших котлов, Год и Вирджил без лишних слов принялись за дело.
В последнее время Рог уже несколько раз варил баранину, а они помогали ему по хозяйству, так что успели перенять это ремесло добрых на пятьдесят-шестьдесят процентов.
Почти два десятка сельчан разделили обязанности: кто-то занимался разделкой мяса, кто-то таскал дрова.
Расторопные женщины мыли глиняные горшки и чистили потроха, а другие расчищали землю и складывали очаги из камней...
Вскоре все пять
старых овец были выпотрошены и вымыты до блеска...
Рог не стал тратить время на удаление пленок или избавление от специфического запаха баранины: для крестьян, которые круглый год едва ли видели мясо на своем столе, этот густой мясной аромат и запах самого зверя казались поистине божественным лакомством!
К тому же животный жир был именно тем питательным веществом, в котором они сейчас нуждались больше всего!
В центре лагеря быстро выросли полтора десятка очагов, а в глиняных горшках разного размера уже побухивали крупные куски мяса.
Пять старых овец варились одновременно!
...
У подножия горы, в самой деревне Дуаньпо, «Костолом» Стен стоял перед столом. Стол яростно содрогался, а лежащая на нем обнаженная женщина сплошь покрытая синяками, едва подавала признаки жизни...
Один из подчиненных вбежал в помещение и испуганно доложил:
─ Главарь!
─ Вторая партия воинов племени прибыла! Еще сто пятьдесят человек, все построились у входа в деревню и ждут приказов!
Услышав это, Стен просиял. На глазах у привыкшего к такому зрелищу подручного он неторопливо затянул штаны и вышел наружу.
Снаружи его ждал один из командиров:
─ Главарь, приказ Годо-ярла: идти на север, грабить деревни по пути и поднимать как можно больше шума, чтобы выманить вражеских лордов из замков!
Окинув взглядом почти три сотни соплеменников-воинов, Стен разразился раскатистым смехом.
У него и так оставалось около ста двадцати бойцов, а теперь, с прибытием еще полутора сотен, его отряд морских разбойников насчитывал ровно двести восемьдесят человек!
Это была сильнейшая армия, с которой Стен когда-либо отправлялся на грабеж деревень!
Теперь он был уверен, что сможет дать бой лицом к лицу даже какому-нибудь мелкому лорду!
Пусть даже в глубине души он прекрасно понимал, что всего лишь служит пешкой, которую его старший брат Годо бросил вперед в качестве приманки.
Пока он предавался самодовольству, просчитывая маршрут движения на север, один из подручных проорал во всю глотку: ─ Главарь! Гляньте-ка на гору вдалеке!
Стен нахмурился и проследил за указанным пальцем.
На склонах далёкого лесного массива с десяток столбов дыма ровными струйками тянулись в небо, выделяясь особенно отчетливо!
Лицо Стена вмиг помрачнело, жилы на висках запульсировали, а внутри поднялась волна дикой ярости!
Ему показалось, что его авторитет подвергся наглому вызову! Жажда убийства забурлила в жилах.
Чертовы презренные предатели!
Он-то думал, что эта стая бездомных псов давно забилась в самые глухие чащобы и дрожит там от страха!
А они, оказывается, смеют средь бела дня разводить костры и стряпать еду!
Это была самая настоящая пощечина!
─ Жалкие крысы, способные лишь бежать! ─ Стен скрипел зубами, а в его глазах плескалась едва сдерживаемая ярость.
Он тяжело фыркнул, подавляя желание немедленно броситься с отрядом на гору. Закончив с делами на севере, он пошлет туда хотя бы один отряд, чтобы раз и навсегда втоптать этих наглых крыс в горную грязь!
...
Горный ветер разделил подножье и вершину на два совершенно разных мира. Лагерь у водопада уже утопал в густых ароматах вареного мяса!
Рог присел на корточки у глиняного горшка, где вовсю клокотал суп, а аппетитный дух разносился по всему лагерю.
Вокруг Рога тут же столпились дети, поднимая маленькие личики и с вожделением глядя на котелок.
Эти малыши были самыми искренними: они даже не пытались скрыть свой голод, в отличие от взрослых, которые хоть и пускали слюнки, но изо всех сил сдерживались!
Ребятишки шмыгали носиками, втягивая мясной дух, но никто не шумел и не баловался – они просто тихо ждали неподалеку, когда Рог их покормит.
Вирджил передавал Рогу заточенные с одного конца деревянные палочки, а тот терпеливо вылавливал из котла разварившееся мясо, нанизывал его на палочки и по очереди протягивал каждому ребенку.
─ Осторожно, горячо! Ешьте медленно, один котел мы оставили специально для вас!
Взрослые неподалеку молча наблюдали за этой сценой.
Их очерствевшие, испуганные и полные скорби взгляды понемногу теплели.
Отыскав кинжалом кусок мяса и попробовав его, чтобы убедиться в готовности, Рог поднялся на ноги и громко объявил собравшимся крестьянам:
─ Еда готова!
Ждавшие неподалеку сельчане в тот же миг ринулись вперед, а самые проворные норовили запустить руки прямо в котел!
На мгновение поднялась суматоха, едва не переросшая в драку за еду!
─ А ну отставить! ─ Рог нахмурился и громко прикрикнул на толпу, пресекая беспорядок.
Он тут же расставил нескольких ополченцев и сообразительных женщин следить за раздачей мяса и похлебки.
Пять овец на четыре с лишним сотни человек означали, что каждому достанется лишь по крошечному кусочку!
К счастью, наваристого бульона было вдоволь, и его хватало на всех.
В лагере вновь воцарился порядок. Многие ополченцы, запивая черствый черный хлеб горячим бульоном, чувствовали, как с каждым маслянистым глотком у них застилает глаза слезами.
Для них в эти полные тревог дни возможность просто поесть мяса и выпить миску наваристой похлебки казалась величайшим счастьем!
Горный ветер подхватывал запахи еды и всё более звонкие голоса, разнося их по всему лагерю.
Рог бегло бросил взгляд на свой интерфейс:
[Репутация (деревня Дуаньпо): 70!]
...

Комментарии

Загрузка...