Отряд быстрым шагом продвигался сквозь чащобу, сухие ветки и прелая листва хрустели под ногами.
Необходимо было как можно скорее догнать ушедших вперед женщин, стариков и детей – кто знает, с какими дикими зверями они могли столкнуться в глухих горах!
Опытный охотник, хорошо знавший местность, шел рядом с Рогом, то и дело взмахивая ножом, чтобы расчистить путь от цепких лиан, и вполголоса корректировал общее направление.
Сам же Рог, опираясь на Око проницательности, уверенно вел людей самыми надежными и короткими тропами.
Шли ходко, в полном молчании.
Трагедия в деревне Дуаньпо, свирепость пиратов и образы павших близких стояли перед глазами каждого, не позволяя и мысли допустить о привале.
Постепенно светало. Солнечные лучи пробивались сквозь многослойную листву, рассыпая по земле пестрые блики.
Лес вокруг светлел, утренняя дымка рассеивалась, обнажая усыпанные росой папоротники и переплетенные побеги.
Шагая вперед, Рог мысленно проверял свои трофеи:
[Получено 960 очков опыта, дополнительный боевой опыт. Ваш уровень повышен до 10-го!]
[Рог (10-й уровень) (Опыт: 108/1000)]
[Боевая мощь: 530 (Первый ранг)]
[Сила: 9]+
[Ловкость: 8]+
[Телосложение: 8]
[Интеллект: 15 (16)]
[Харизма: 17 (18)]
(Примечание: из-за жидкой и неухоженной бороды ваша внешняя привлекательность снижена.
Имеются два рекомендуемых пути для повышения харизмы:
Регулярно сбривать растительность, поддерживая образ смазливого юнца!
Или продолжать отращивать, закрепив за собой амплуа сурового волка!
Примечание: выбор определит отношение к вам как женщин, так и мужчин!)
[Владение всеми видами оружия: 98]
[Доступно опыта для вывода: 350 очков (конфеты опыта ×3)]
[Получено очков характеристик: 3 (могут быть распределены для усиления!)]
[Очки чести: 0
Честь – ваш «предсказуемый кодекс поведения в рамках феодальной системы»: ваши принципы не будут нарушены, а данное слово будет сдержано!
(Слово держится неукоснительно, вывод сельчан в безопасное место оценивается примерно в +2!)]
[Вы получили титул «Спаситель деревни Дуаньпо»! (Предполагаемая честь +3)
Примечание: часть жителей деревни Дуаньпо еще не в курсе ваших заслуг, расчет не завершен.]
[Репутация: 7
Репутация – ваш «индикатор группового влияния»: отражает позитивное восприятие обществом вашей персоны на основе поступков.
(Учитывая ваши успехи, семеро крестьян заявили о своем уважении к вам, теперь вы можете их завербовать!)]
[Оружие: меттенхаймский боевой меч +29 к рубке!]
[Снаряжение: кольчужный шлем с наносником +44 к защите головы!]
...
Сердце Рога бешено колотилось: всего одна стычка принесла колоссальный прирост ожидаемой силы!
Распределив все три очка характеристик между силой и ловкостью, он ощутил, как его боевые возможности во всех аспектах вышли на десятый уровень – это превосходило результаты более чем месячных изнуряющих тренировок!
И впрямь: если удается выжить, то именно поле боя и армия закаляют лучше всего!
В том бою он вместе с Вирджилом и Годом поочередно прикончил троих мародеров!
Все трое свирепых головорезов в итоге испустили дух под мечом самого Рога.
Рог мысленно возблагодарил судьбу за то, что именно он наносил добивающие удары.
Если бы их убили Вирджил или остальные, им бы не досталось «системного опыта» – лишь крупицы «практических навыков»!
Обитатели этого мира не умели, подобно ему, черпать системный отклик в виде «опыта за убийство чудовищ»!
Для людей вроде Вирджила развитие никогда не шло по короткому пути!
Каждый их шаг вперед требовал закалки в огне и крови, изнурительных ежедневных военных тренировок и колоссального количества калорийной мясной пищи для восстановления сил!
Именно этот накопленный ими опыт и служил источником для конвертации в личные конфеты Рога.
В свою очередь, «конфеты опыта» Рога позволяли подпитывать их!
Стоило численности подчиненных вырасти, как у Рога появлялась возможность системно и точечно взращивать кадры!
Конфеты опыта образовывали идеальный замкнутый круг: «рост подчиненных – вывод Рогом конфет опыта – обратное вскармливание сподвижников».
Правда, механизм материализации «конфет опыта из воздуха» до конца оставался для Рога загадкой.
Он мог списывать это лишь на уникальные свойства, приобретенные им при перемещении в этот мир.
Сопоставляя скупые подсказки системы, Рог смутно догадывался: он улавливал «первородную жизненную силу, выделяющуюся при качественной трансформации индивидуального существа!»
Любое живое создание в процессе роста, обретения силы или эволюции потенциала рассеивает в пространстве зачатки энергии и чистейшую жизненную эссенцию.
Рог улавливал эти потоки «жизненной силы», которые в итоге кристаллизовались в чистейшие, синеватые леденцы!
В этой схватке Вирджил и Год добились заметных успехов, а вкупе с наработками прошлых тренировок суммарный набранный ими опыт позволил Рогу извлечь целых семь «конфет опыта»!
С учетом солидного приплода от собственного скачка уровня, если не считать недавно отданного, у него на руках теперь имелось свыше двух десятков конфет!
Рог легко вздохнул, испытывая легкое сожаление.
Одна-единственная конфета не способна кардинально поднять физические кондиции – требовалось накопление массы для качественного скачка.
Каждое прибавление очка телосложения пожирало десятки таких леденцов!
Причем чем выше рос показатель, тем ненасытнее становилась система.
Пока что, полагаясь лишь на объемы добытого опыта от себя, Вирджила и Года, Рог не мог позволить себе роскошь жрать конфеты как семечки.
Гораздо важнее для него сейчас был кратковременный боевой всплеск от «негативного состояния конфет опыта»!
...
Отряд продолжал продираться сквозь лесную чащу. Под ногами становилось всё круче, а окружающие деревья – всё толще и выше.
В этот момент сзади раздался встревоженный окрик:
─ Куй! Старому Кую совсем плохо!
Сердце Рога сжалось, и он бросился назад.
Крепкий ополченец тащил Куя на закорках, а его грубая рубаха насквозь пропиталась кровью старика.
Лицо раненого побелело как бумага, глаза были плотно сомкнуты, а дыхание едва теплилось.
Топор по-прежнему торчал у него в спине.
Сельчане обступили их плотным кольцом, глядя на угасающего Куя, и некоторые снова принялись беззвучно плакать.
Выдернуть лезвие никто не осмеливался, да и сам Рог, не смыслящий в медицине, не смел действовать наобум!
Необдуманное извлечение клинка могло вызвать сильнейшее кровотечение и мгновенно прикончить старика!
Слушая непрекращающийся плач и видя отчаяние в глазах людей, Рог понял, что больше не может оставаться в стороне.
Кое-какие понятия о давлении на рану и элементарной дезинфекции у него имелись, но как применить это на практике в полевых условиях, он не знал.
Сейчас было жизненно важно привести Куя в чувство!
Только он сам знал, как обращаться с такими ранами, и только он мог подсказать, как свести риск к минимуму.
Куй ведь был местным лекарем, и его способность выхаживать больных превосходила любые дилетантские попытки Рога!
Рог извлек пять «конфет опыта» и при виде синеватых пилюль на ладони даже поморщился – жадность кольнула сердце!
Он велел ополченцу опустить Куя на землю, аккуратно разжал старику стиснутые зубы и поочередно закинул внутрь все пять штук.
Леденцы мгновенно растаяли на языке, и Рог с облегчением выдохнул.
Если ранее одна конфета удержала на том свете Старого Ярла, то сейчас доза была ударной – пять штук должны были вытащить Куя с самого дна.
Это вложение окупалось сторицей.
Рог прикинул про себя: вернувшийся из арьергарда Куй обладал непререкаемым авторитетом в Дуаньпо!
Спасти его – означало автоматически завладеть сердцами половины деревни.
К тому же Куй и сам по себе был крепким бойцом да к тому же лекарем. Если удастся завербовать его окончательно, дивиденды от такого шага многократно превзойдут затрату каких-то пяти конфет!
Гис, наблюдавший за всем со стороны, не выдержал и тихо спросил:
─ Мастер Рог, то, чем вы только что напоили старика... что это?
Я ведь и сам ел... чертовски сильная штука!
Услышав вопрос, Рог внутренне встрепенулся. Он был готов исцелить Куя даром, но вовсе не желал, чтобы его труды пропали втуне.
Наступал важнейший момент для его утверждения и сплочения людей вокруг себя.
Бросив на парня короткий взгляд, Рог негромко процедил:
─ Это целебное снадобье из моих родных мест, сваренное из редчайших трав. Способно вернуть человека с самого края пропасти, а запасы у меня на исходе.
Люди вокруг притихли, глядя на Рога с благоговением и страхом.
Выдержав паузу, Рог продолжил:
─ Кое-какие ингредиенты я раздобыл здесь, в деревне, и сумел сварить малую партию... но теперь почти ничего не осталось!
В больших городах за такую пилюлю можно выручить целую корову!
Сельчане закивали: они прекрасно осознавали истинную цену лекарству, способному вернуть человека с того света!
Кто-то робко поинтересовался из толпы:
─ Мастер Рог, а какие именно травы нужны для этого зелья?
Мы бы поискали... может, удалось бы сварить еще...
─ Какие именно? – хмыкнул Рог и после паузы процедил:
─ Дикий женьшень. Вековой дикий женьшень, желательно размером с хорошую редьку!
И дикий гриб линчжи – размером с мельничный жернов...
Услышав такое, крестьяне молча опустили головы, хотя пара человек все же заприметила в уме эти названия...
Раз уж взялся спасать, надо доводить дело до конца.
Рог повернулся к сидевшему рядом Гису, поддерживавшему Старого Ярла – тот тоже сильно пострадал, отделавшись вывихом плеча, бледностью и слабым дыханием.
С вправлением вывиха Рог помочь не мог.
Поколебавшись секунду, он достал еще один леденец:
─ Старому Ярлу тоже досталось. Дай ему эту пилюлю, ему станет полегче.
─ Спасибо! Огромное спасибо, мастер Рог! – Гис торопливо принял леденец, и голос его дрожал от лихорадочной благодарности и угодливости.
Он же только что слышал: одна такая синяя штука стоит целую корову!
А ведь Рог уже давал ему две штуки раньше!
От этой мысли у Гиса внутри всё сжалось: выходит, сегодня утром он безнаказанно проглотил целую корову!
Закончив с этим, Рог поднялся на ноги и бросил людям:
─ Хватит, выступаем!
Отряд снова подобрал поклажу и углубился в чащу предгорий.
Спустя еще добрых полчаса сзади донесся радостный крик ополченца:
─ Очнулся! Старый Куй очнулся! Мастер Рог, идите сюда!
Сердце Рога радостно ёкнуло, и он поспешил обратно.
Старый Куй и впрямь открыл глаза: взгляд его пока оставался затуманенным, но в нем уже пробивалась искра жизни.
Шевельнув пересохшими губами, он прохрипел:
─ Воды...
Кто-то протянул флягу, но Рог позволил старику лишь смочить горло: при нынешней кровопотере заливать в него воду было равносильно самоубийству.
─ Топор все еще в спине, мы не стали трогать. Как ты себя чувствуешь? Сможешь подсказать, что делать? – мягко спросил Рог.
Куй долго отдувался, удивленно глядя на Рога, после чего лицо его исказилось от испуга, и он выпалил:
─ Ищ... поищите ровное место! А топор... пока не вытаскивайте!
Дайте мне отдышаться, я сам покажу, как надо!
На лице Куя читался суеверный ужас человека, избежавшего верной гибели: он мысленно благодарил сельчан за то, что те не додумались дернуть клинок самостоятельно – иначе он бы точно отдал Богу душу...
Отыскав ровную полянку и действуя строго по инструкциям Куя, сопровождаемым бесконечными предостережениями, Рог предельно аккуратно извлек топор и наложил тугую повязку.
Сделав это, Куй окончательно обессилел, но в беспамятство больше не впал.
Все облегченно выдохнули – жизнь старика была спасена.
...
Ближе к полудню солнце взмыло в зенит. Лесной туман рассеялся без следа, а воздух сделался густым и духовитым.
Когда колонна перевалила через последний отрог, перед глазами открылась просторная лесная поляна.
Женщины, старики и дети, ушедшие вперед, сидели небольшими группами, отдыхая.
Очевидно, они сбились с пути, не зная, куда податься, и на их лицах застыли страх и растерянность.
Несколько ребятишек жались к матерям, тихонько всхлипывая, а старухи сидели на валунах, тупо глядя в сторону сожженной деревни Дуаньпо.
Завидев показавшихся из-за деревьев ополченцев, они сперва опешили, а затем разразились сдержанными, надрывными рыданиями.
Рог стоял на склоне, глядя на людей внизу, и чувствовал, как на душе становится всё тяжелее.
Дуаньпо больше не было. Их родной дом уничтожен!
Сотни сельчан остались без крыши над головой – куда им идти дальше? Как выживать?
Настоящие испытания только начинались!
...

Комментарии

Загрузка...