Стоило старому ярлу отдать приказ, как все жители деревни Дуаньпо пришли в движение.
Чистая круглая луна висела в выси, заливая землю серебристым сиянием.
Селянам не нужно было зажигать дополнительных факелов, чтобы отлично видеть дорогу.
Эта редкая лунная щедрость придала поначалу суматошному сбору хоть капельку порядка и стройности.
Опираясь на свой железный посох и подпоясавшись мечом, Старый Ярл сгорбленной фигурой быстро семенил по улочкам и переулкам.
Он шаг за шагом проверял, как организована оборона.
Еще до того, как собрались местные жители, он отправил в замок своего гонца...
Даже если бы он одолжил гонцу своего старого коня, до замка местного лорда пришлось бы добираться добрую половину дня!
Деревня Дуаньпо лежала в самом сердце владений замка Гондес, и за столько лет здесь никогда не случалось крупных набегов.
В селении не было ни мощных бревенчатых стен, ни единого защитного рва.
Её окружал лишь редкий забор из кольев, способный сдержать разве что лесного зверя, но совершенно бесполезный против целых ватаг свирепых разбойников.
Хорошо хоть внешнюю сторону деревни прикрывали каменные крестьянские хаты – сложенные из синего плитняка низкие стены этих построек могли послужить хоть какой-то защитой.
─ Все сюда!
─ Перегородите главный проход завалами!
─ Тащите к бреши всё, что есть в домах: старые телеги, обломки дверей, любую рухлядь, какая сгодится!
Крик Старого Ярла разносился по переулкам, и крестьяне поспешно повиновались, приволакивая тяжелую утварь, чтобы забаррикадировать главные въезды.
Заграждения ставили лишь в самых широких проходах, чтобы рассеять натиск бандитов, не давясь числом и не позволяя врагам взять верх сплошной толпой...
Старый Ярл нарочно велел оставить обходные пути: замуруй они все дороги наглухо, это стало бы чистой воды самоубийством...
Оглядывая всё вокруг на ходу, он не переставал хмуриться.
─ Держать ухо востро!
─ Откуда полезут разбойники, неведомо, так что начеку быть везде и в любую секунду готовиться на выручку соседям!
Добра́вшись до одного из участков изгороди, Старый Ярл замер, и лицо его вмиг помрачнело.
Группа молоденьких девчонок, которым полагалось собирать пожитки, теперь сжимала в руках заостренные деревянные колья да тесаки, плечом к плечу с ополченцами застыв на посту.
Пусть держались они упрямо и стойко, лица их уже побелели, а в глубине глаз плескался липкий страх.
Рядом же сижали дряхлые старики, скрючившись точно вареные креветки!
Они вцепились в боевые вилы намертво, собираясь держать оборону прямо в рядах защитников!
Эти старики были старейшими жителями всей деревни.
Пусть годами они ненамного превосходили перешагнувшего седьмой десяток Старого Ярла, дожить до таких седин в лихолетье Пендора – делол изряда вон выходящее!
Среди простого люда столь почтенный возраст – великая редкость.
─ Безобразие!
─ Истинное безумие!
Старый Ярл исступленно рявкнул, и в его голосе закипела неукротимая ярость.
Шагнув вперед, он ткнул пальцем в зеленых парней и девчонок, громогласно отчитывая их:
─ Какого черта вы сюда приперлись?
─ На вас же ни единой нормальной брони!
─ Овец-то в жизни резали?
─ Начнется бой – сгинете запросто ни за грош!
─ Если вы все полежете здесь, какой вообще смысл защищать деревню!
─ Ану марш по домам собирать узлы!
Под градом отчитывающих окриков Старого Ярла, сопровождаемых угрожающим размахиванием посоха, перепуганные подростки бросились врассыпную обратно в селение.
Взгляд Старого Ярла упал на стариков, но не успел он раскрыть рта, как один из них заговорил первым:
─ Рольф, нам ты не указ.
─ Года наши прошли, с места не сдвинемся, а пока силушка в руках есть, сумеем и за копье взяться!
─ Верно, не уйдем мы!
Глядя на упрямство этих старых ослов, Старый Ярл потер виски и пробормотал себе под нос: «В такие-то годы лежать бы им на печи...»
Не сумев уговорить старых товарищей, Старый Ярл тяжело вздохнул и зашагал дальше.
Оказавшись у околицы, он замер от увиденного: сердце сжалось в комок.
На задворках царил кромешный хаос: женщины тащили на спинах пузатые узлы, прижимая к груди непрерывно рыдающих малышей.
Дети постарше давно умели таскать ношу наравне со взрослыми – на их плечах горбились баулы едва ли не с них самих ростом, а крошечные пальцы вцепились в родительскую одежду.
Кое-кто вел за собой овец, а отдельные смельчаки волокли на веревках целых коров!
Старый Ярл заметил, как у дверей кузницы «Трёх богатырей» рослый парень в одиночку укрощал сразу пять старых овец!
При виде этой картины ярл почувствовал невыразимую, глухую безысходность!
Ему хотелось прикрикнуть на селян, велев им идти налегке, но слова застряли в горле.
Ведь эти буренки с овцами, эта нехитрая снедь да рубищë – всё, чем жили люди всю свою жизнь!
Это их корни на здешней земле!
Брось они всё и оставь нажитое разбойникам, те сожгут деревню дотла, пуст по ветру их лодки – их единственные средства к существованию – и уничтожат любое недвижимое добро!
Даже укрывшись в горах и переждав лихолетье, они превратятся в нищих бродяг!
А бедняку подняться заново почти не суждено!
Старый Ярл был бессилен помешать им, а в груди зрело тяжелое, отчаянное предчувствие.
Сомнения и зыбкая надежда закрались в душу:
А правду ли сказал Рог?
Вдруг это ложная тревога?
Слишком уж высока цена за такую перестраховку!
...
С усилием тряхнув головой, Старый Ярл заставил себя протрезветь и отогнал дурные мысли.
Вскинув взгляд на небо, он прикинул: до рассвета оставалось от силы часа полтора!
А предрассветный час – лучшее время для внезапного набега!
Мороз пробежал по коже, и сердце старого вождя рухнуло в пропасть.
Из всех этих долгих полусуток именно этот короткий отрезок был смертельно опасен!
Оставалось лишь молиться про себя, чтобы негодяи опоздали и дали крестьянам хоть немного времени на отступление...
...
Тем временем на окраине северного леса, что тянулся у самой деревни Дуаньпо...
Рог, Год и Вирджил притаились в небольшой канаве под сенью иссохшего дерева. Укрытие было настолько незаметным, что случайный прохожий прошел бы мимо, не разглядев во тьме затаившихся людей.
Семья тетушки Слин не пошла с Рогом – Гис упрямился, и матушке пришлось остаться ради сына...
Затаив дыхание, троица вглядывалась в темноту.
Оставаться в деревне они не захотели по совету Вирджила.
Оборона там слабая, сил и численности врага никто не знает, а сунься они отсиживаться в избе – если врагов наберется с избытком и они возьмут селение в плотное кольцо, вырваться живыми станет немыслимо!
Речь шла о жизни и смерти, и Рог вовсе не собирался подставлять собственную шкуру под удар.
А этот северный лесок лежал всего в нескольких сотнях шагов от деревни, местность там была глухой.
Держась наготове, они могли как прийти на помощь селянам, так и уйти в горы.
Обладая радиусом обнаружения в сто пятьдесят шагов, Рог успел бы почуять беду заблаговременно!
Нападать или отступать – инициатива всецело оставалась в руках Рога.
Стискивая меч, Год с тревожным видом смотрел в сторону деревни, а до ушей доносились глухое мычание скота да пронзительный детский плач. Не выдержав, он прошептал:
─ Рог, в деревне творится черт знает что!
Рог молчал, то и дело активируя Око проницательности для сканирования окрестностей.
В этот самый миг перед его внутренним взором вспыхнуло ослепительно-алое зарево!
Густая толпа багровых силуэтов волной хлынула в зону его обнаружения, отразившись в его сознании!
Сердечный толчок отдался в груди Рога, он бегло окинул взглядом это море алого света, и душу захлестнуло девятым валом!
[Обнаружен небольшой вражеский отряд ×7]
[Грабитель Ванскерри ×128]
[Уровень: 16 (второй ранг!)]
[Боевая мощь: 1322–1544]
[Снаряжение:
шлем с наносником +26 (у части: пиратский шлем +40), стеганый кожаный камзол с заклепками +34, охотничьи сапоги +12, усиленный круглый деревянный щит +9 (прочность 360/360)]
[Защита:
голова +26 (40), туловище +34, ноги +12]
[Оружие:
легкие метательные топорики +34 колющего урона (бонус против щитов!), топор +28 рубящего (у части: топор грабителя +38 рубящего, тяжелый железный меч +30)]
...
[Морской воитель Ванскерри ×23]
[Уровень: 21 (третий ранг!)]
[Боевая мощь: 2510–2770]
[Снаряжение:
пиратский шлем +40 (у части: кольчужный чепец +44), темная кольчуга +39, кожаные сапоги +19]
[Защита:
голова +40 (44), туловище +39, ноги +19]
[Оружие:
дротики +42 колющего урона (запас 6, бонус против щитов!), топор грабителя +38 рубящего (у части: боевой топор +41 рубящего, тяжелый железный меч +30 рубящего), усиленный круглый деревянный щит +9 (прочность 360/360)]
...
[Вождь Ванскерри ×1]
[Уровень: 40 (четвертый ранг!)]
[Боевая мощь: 7837!]
[Снаряжение:
шлем вождя Ванскерри +49
обшитый кожей бригантинный доспех Ванскерри +51
низкопрофильные латные поножи +31]
[Защита:
голова +49
туловище +51
ноги +31]
[Оружие:
тяжелые метательные топоры +44 колющего урона (запас 6, бонус против щитов!)
Драконий топор +44 рубящего (бонус против щитов!)
металический щит с рельефной звездой +13 прочности к ударам (прочность 450/500)]
...
Буря поднялась в груди Рога!
Шли вовсе не рядовые бандиты – это были морские пираты Ванскерри!
Кровожадные морские мясники, грабители и убийцы, высадившиеся невесть где и подобравшиеся к деревне со стороны северного леса, ведущего к замку, совершенно бесшумно!
Почти полтораста головорезов! По сравнению с крестьянами эти промышлявшие разбоем ветераны были сущими «элитными бойцами»!
Каждый из них по силе не уступал Вирджилу с Годом!
Пути господни неисповедимы: Рог думал отсидеться в лесу от разбойников, а враги сами зашли со стороны чащи!
─ Это морские пираты, они пробираются со стороны лерса! –
Рог поспешно зажал Году рот рукой и прошипел:
Их нынешнее ужище лежало аккурат на пути бандитов!
Рог понял, что оставаться здесь больше нельзя, и проверять на удачу, заметят их или нет, он не собирался!
─ Уходим!
─ Возвращаемся в деревню!
...

Комментарии

Загрузка...