Ночь стояла темная, как смоль. Год озирался по сторонам, стоя рядом с Рогом.
─ Год, возвращаемся! –
бросил вполголоса Рог и зашагал обратно тем же путем, даже не пытаясь больше прятаться.
Год торопливо отвел взгляд от окрестностей и припустил следом за Рогом.
Под холодным сиянием луны они быстро вернулись к кузнице.
Отворив дверь, Рог увидел, что Вирджил и не думал расслабляться – тот споро и аккуратно заканчивал сборы.
В три тугих дорожных мешка уже было уложено все необходимое.
Серебряные монеты, съестные припасы и сменная одежда.
Заслышав, как Рог с товарищем бесшумно отворили дверь, Вирджил бросился к ним с вопросом:
─ Ну что, Рог? Как там? Что происходит?
Год тоже уставился на Рога полными любопытства глазами – ночной переполох выдался слишком странным.
Тот лишь покачал головой, и на лице его залегли глубокие тени.
Поглядев на погруженные в сон сельские улицы через окошко, он отчеканил сурово: ─ В деревне пока тихо, никакой заразы отсюда не видать, но настоящая беда подбирается снаружи!
─ Не за нами идут, а за всей деревней Дуаньпо целиком!
Выслушав слова Рога, Год опешил и невольно вырвалось: ─ Так мы что, сбегаем?
Внутри себя Рог лихорадочно взвешивал все за и против; предупреждение о смертельной опасности, принесенное маленькой снежной совой, вряд ли врало.
Если бы они бросили деревню на произвол судьбы и ушли вдвоем прямо сейчас, на душе у него остался бы тяжелый камень.
Поразмыслив с минуту, Рог принял окончательное решение:
─ Уйдем, но глядя по обстоятельствам!
─ А перед тем как делать ноги, навестим старого ярла, предупредим, чтобы готовился!
─ Нельзя смотреть в упор на гибель целого селения.
─ Год, некогда рассусоливать, ступай со мной к дому старейшины.
─ Вирджил, сбегай к тетушке Слин… уговори их уйти вместе с нами, если получится!
Год с Вирджилом собственными глазами видели странности со скромным питомцем и уже успели уразуметь недюжинную чуйку Рога, а потому не стали спорить и бросились выполнять поручение.
Вирджил уже было собрался на выход, как Рог окликнул его:
─ Постой!
Вирджил обернулся и увидел, как Рог извлек из-за пазухи небольшой холщовый мешочек, висевший на веревочке у него на шее.
Развязав завязки, Рог высыпал на ладонь горсть сияющих лазурью крупинок размером с ноготь.
Вирджил отлично помнил, что эти синие крошки были главным сокровищем Рога!
От них исходило какое-то дивное волшебство!
Как-то раз им посчастливилось их отведать, но как ни проси потом – больше не давал ни зернышка…
Под озадаченным взглядом Вирджила Рог выловил три штуки и протянул ему и Году.
─ Начнется бой – закиньте по штуке за щеку!
─ Принимать по одной каждые два часа!
─ И чтоб без транжирства мне тут!
Объяснять что-либо подробно Рог не стал; Год с товарищем и так знали цену этим пилюлям, хоть парень никогда и не распространялся об их свойствах, сохраняя таинственность.
Троица больше не теряла времени даром: закинув на плечи увесистые тюки и сжав рукояти мечей, они быстро зашагали по темным проулкам деревенских улочек.
Рог с Годом направились прямо к усадьбе старого ярла. Поднимать шум на всю округу они не собирались – такие дела спору нет лучше поручать тем, кому положено по чину.
Поднять народ куда проще через сельского старосту, чем орать на перекрестках до хрипоты.
Вскоре оба путника уже стояли у калитки просторного двора старейшины.
Хозяйство было справным: снаружи дом окружал крепкий забор из бревен, а за ним виднелась еще одна дверь.
Рог протянул меч Году, шагнул вперед и легонько постучал костяшками пальцев по калитке.
─ Старый ярл! Это Рог из кузницы!
Ночная тишина усиливала стук, делая его отчетливым и звонким.
Едва Рог назвал себя, как изнутри донесся тяжелый, уверенный шаг.
Спустя мгновение тяжелые створки со скрипом приоткрылись.
Староста деревни Дуаньпо стоял на пороге полностью одетый; на его изборозженном морщинами лице читалось полное спокойствие, смешанное, впрочем, со скрытой настороженностью.
Заметив дорожные мешки за плечами гостей и обнаженную сталь в их руках, он чуть свел брови на переносице.
─ Рог, это вы? Почтолулу среди ночи? Что-то стряслось?
Рог не стал ходить вокруг да около и выложил все свои соображения без утайки.
─ То есть ты хочешь сказать, что на нас вот-вот нападут разбойники?
─ Это… звучит неправдоподобно, не находишь? –
Старый ярл перевел взгляд на котомки парней и, вспомнив все, что ему доводилось слышать о троице кузнецов за последние дни, хоть и остался при сомнениях, но почувствовал, как сердце уходит в пятки.
К мастерам он уже успел проникнуться уважением.
Да и станут ли люди среди ночи поднимать тревогу ради пустой шутки?
─ Старый ярл, я не знаю, кто идет, – снова заговорил Рог, сохраняя железное хладнокровие. – Ни численности, ни точного часу нападения мне неведомо!
─ Но в одном я уверен: эта буря идет на деревню Дуаньпо!
─ Поверь мне хоть раз, подготовься заранее – и ты ничего не потеряешь.
─ Жизни сотен стариков
и детей сейчас висят на твоем волоске.
─ Пусть слухи окажутся ложью, но лучше встретить беду во всеоружии, чем быть застигнутым врасплох!
Искренние и простые слова Рога окончательно развеяли последние остатки сомнений и колебаний старика.
И правда, даже если это ложная тревога, что они теряют?
Будучи главой селения, он отвечал за каждого жителя, и рисковать хоть единым шансом он не имел права.
Старший помрачнел лицом и решительно кивнул.
─ Я понял тебя. Спасибо за предупреждение, мастер Рог, деревня этого не забудет!
─ Не стоит благодарности!
Увидев, что старик прислушался к совету, Рог испытал прилив воодушевления.
Он махнул рукой, и Год тут же шагнул вперед, выкладывая принесенные с собой железки прямо на порог.
Семь длинных мечей и три боевых топора!
─ Это что еще? –
глаза старейшины полезли на лоб при виде кучи оружия.
─ Старейшина, здесь заказы деревенских старост, что они оставляли в задаток в нашей кузнице, заберите на хранение и раздайте кому следует!
─ Ох… ладно, я распоряжусь!
Подобный шаг лишь подтверждал худшие опасения, и старый ярл помрачнел еще сильнее.
Не медля ни секунды, он развернулся, шагнул в горницу и снял со стены висевший там годами длинный бычий рог.
Выйдя на крыльцо, он поднес его к губам, и в следующее мгновение… У-у-у!..
Протяжный, суровый и надрывный трубный глас разорвал ночную тишину, пронесясь над всей деревней!
Буквально за пару минут уснувшие доселе дома зашевелились, одно за другим стали зажигаться окна, скрипуче затворворились двери.
Полуодетые мужики выскакивали на улицы с перепуганными, ничего не понимающими лицами.
Женщины и дети тоже подняли крик.
Минуты не прошло, как деревенское ополчение похвастало кто вилами, кто копьями, кто иной попавшейся под руку утварью и, забыв про ночной холод, поспешило к центральной площади.
Там уже горели редкие факелы, выхватывая из темноты испуганные и растерянные лица.
Прежняя тишь и благодать деревни Дуаньпо развеялись без следа, уступив место тяжелой тревоге.
Собравшиеся на площади три с лишним сотни сельчан сбились в кучки, шумно переговариваясь и не разумея сути происходящего.
─ Неужто чужаки идут?
─ Сбор посреди ночи, неужто стряслось что-то страшное?
Паника ползла по рядам со страшной силой.
Старый ярл поднялся на каменный помост и обвел взглядом волнующуюся толпу; стоило ему сделать жест рукой, как говор постепенно стих, и все взоры обратились к нему.
─ Тревога ночная поднята не зря!
─ Мне стало известно от надежных людей: банда головорезов положила глаз на нашу деревню, и до исхода полудня они могут пойти на штурм!
Старейшина намеренно умолчал об источнике сведений – Рог и сам толком не знал врага в лицо, а уж ему-то и подавно гадать не приходилось.
Стоило прозвучать этим словам, как площадь взорвалась ропотом.
Деревня стояла у воды, случалось всякое – мелкие воришки да бродяги, но чтобы на них шли крупные банды?!
Сперва в услышанное не поверил никто.
Однако авторитет старого ярла не позволял сомневаться в том, что дело серьезное!
Мгновение спустя лица многих стариков
и ребятишек побелели от страха.
Старейшина сохранял железобетонное спокойствие, отдавая распоряжения четко и ладно:
─ Всем старикам, бабам и малым детям – марш по домам собирать пожитки, ждите сигнала выдвигаться к задним холмам!
─ Если дело примет дурной оборот, уходите в горы немедля!
Продолжал командовать он: ─ Дозорным – немедленно усилить охранение по периметру деревни, смотреть в оба, заметите лазутчиков или чужой след – дуйте назад докладывать!
Ярл окинул взглядом крепких мужиков в толпе:
─ Всех мужиков, у кого нет брони – бегом по домам облачаться в доспехи.
Старостам ополчения – собрать людей, держать вверенные участки!
─ И наконец: те, кто заказывал железо в кузнице «Три меча», подходите к помосту получать оружие!
Команды звучали четко, порядок наводился на глазах, и едва стих голос старика, толпа пришла в движение.
…

Комментарии

Загрузка...