Глубокой ночью в селении Дуаньпо стояла мертвая тишина, и лишь бледная луна заливала крыши серебристым светом.
На жестком соломенном тюфяке Рог внезапно открыл глаза.
В нос ударил незнакомый запах теплого пуха, а грудь словно придавило чем-то тяжелым.
Придя в себя после полусна, он сквозь щели в ставнях увидел призрачный свет и поначалу не понял, почему его лицо щекочет ком мягких перьев.
Сердце Рога пропустило удар, по спине побежали мурашки, и сон слетел в одно мгновение.
Он едва не подскочил на месте, собираясь смахнуть с лица неведомую ношу.
К счастью, над самым ухом раздалось знакомое курлыканье – это была маленькая снежная сова!
Напряжение в груди Рога тут же отпустило.
Осторожно взяв птицу в ладони, он разглядел ее: перышки у малышки взъерошились во все стороны, будто она только что побывала в лапах у кота.
Ярко-оранжевые глаза округлились до предела, клюв то и дело испускал панические звуки, а крошечное тельце мелко дрожало – от прежней невозмутимости не осталось и следа.
─ Неужто попала в переделку по дороге?
Первая мысль была о том, что птицу испугал какой-то лесной хищник.
С тех пор как он рискнул скормить сове конфету опыта, аппеток у птахи вырос втрое, она быстро оперилась и теперь каждую ночь улетала на долгую охоту.
Рог порой сильно переживал за нее.
Но сколько ни призывал Око проницательности, никаких иных странностей в поведении совы система не показывала.
Однако сейчас, когда его внимание привлекло предупреждение о «смертельной угрозе», Рог оцепенел, и ледяная волна окатила его от макушки до пят!
Опасность исходила не от самого птенца – сова просто чувствовала приближение беды!
И беды смертельной!
p>Нацеленной прямо на него, на его собственную жизнь!
Волоски на затылке встали дыбом, а по телу прокатился липкий пот.
Мысли понеслись вскачь: неужто кто-то позарился на их богатство?
Пару сотен серебряных динаров, спрятанных в кузнице, для здешних крестьян составляли целое состояние!
А о том, что они берут заказы и зарабатывают звонкую монету, знал весь поселок!
Мудрено ли, что у кого-то сдали нервы и проснулась жажда наживы.
Но тут же возникал резонный вопрос.
Сколь бы завистливыми ни были соседи, за последние дни никто из них не выказывал открытой враждебности.
С чего бы этой злобе прорваться наружу именно посреди ночи?
Раз дело не в местных, значит, угроза пришла извне!
─ Разбойники… или головорезы?…
Точного ответа у Рога не было, но инстинкт совы врать не мог!
Отказываясь от раздумий, Рог резко поднялся, толкнул храпящего рядом Года и потряс за плечо Вирджила.
Пригнувшись, он зашептал в темноте: ─ Вставайте, поживее!
Сон как рукой сняло с обоих.
Год мгновенно сел, продрав глаза, а Вирджил действовал куда быстрее: пружинисто вскочив на ноги, он нашарил в углу мечи и бросил по одному Рогу и Году.
Год уже стоял на ногах, осторожно припав к окну и вглядываясь в щель наружу.
Снаружи всё заливал мертвенно-бледный свет луны. Кузница стояла на самом краю деревни, местность вокруг просматривалась отлично.
Год внимательно обшарил взглядом пустырь, но не заметил ни души – ни шороха, ни тени.
Он обернулся к Рогу, недоверчиво хмурясь:
─ Рог, там пусто. Ты о чем?
Как товарищ, Год доверял Рогу во всем, но полная тишина за стенами заставляла его сомневаться.
Рог и сам понимал, что глазами снаружи ничего не увидишь.
Вместо ответа он протянул им дрожащую птицу.
Глядя на взъерошенного, перепуганного птенца, Вирджил с Годом переглянулись с еще большим недоумением.
Они знали, что сова смышленая, но почуять неладное просто так она не могла.
─ И что это значит? – понизив голос, спросил Год.
─ Неужто соседи решили нас обчистить?
Вирджил нахмурился еще сильнее. Поразмыслив пару секунд, он не стал сходу отвергать слова Года, лишь молча качнул головой.
Прикусив губу и продолжая гладить сову по голове, Рог глухо произнес:
─ Поверьте мне: пусть я не знаю, откуда ждать удара, но опасность реальна. И она смертельна!
После этих слов лица обоих помрачнели.
Проведя вместе столько времени, они усвоили главное: Рог никогда не бросает слов на ветер.
Втроем они быстро прикинули варианты: враг мог прийти либо изнутри деревни, либо извне!
─ А может, просто сбежим? –
высказал наиболее здравое предложение Вирджил.
─ Плевать, откуда беда, уйдем подальше от греха!
Год скривился в сомнении:
─ Убежать? А как же наши запасы, наши вещи, баранина?…
Поразмыслив, он сбавил тон: ─ Впрочем, если мы толком не знаем, с чем столкнемся… я не против смыться. Как скажете, так и сделаем!
В душе Рог был согласен с предложением Вирджила.
Око проницательности фиксировало уровень смертельной угрозы, значит, шутить с этим не стоило.
Но бежать вслепую, не зная, где засада, тоже было безумием.
Наконец Рог принял решение, выговаривая слова четко и твердо:
─ Вирджил, остаешься здесь. Собери серебро, захвати немного сухпайка и воды в дорогу…
Остальное бросаем! Ждите моего сигнала к отступлению!
Уходить ему было не страшно: с подсказками Ока проницательности он мог обойти любые засады на тракте.
─ Мы с Годом выскользнем наружу, осмотримся!
План был разумным, и ни Год, ни Вирджил больше не спорили.
Рог напоследок погладил сову по перышкам и посадил ее на плечо Вирджилу – птенец постепенно затихал.
Стиснув рукояти мечей, они с Годом приоткрыли дверь на щель и выскользнули в ночь…
Ночной воздух пах сыростью и холодом, а трава побелела от инея.
Пригнувшись, ступая бесшумно вслед за Рогом, они передвигались исключительно вдоль стен, в глубоких тенях.
Благодаря Оку проницательности Рог заранее видел каждый перекресток и замечал малейшее шевеление кошки в кустах.
Год же не видел ничего!…
Но оставался верным себе: не задавал лишних вопросов, не спорил, а просто прикрывал спину, двигаясь след в след.
Добравшись перебежками от самой окраины до деревенских ворот и то и дело включая сканирование, Рог видел в сознании лишь мирно спящие белые силуэты сельчан!
Вдоль всей улицы царила безмятежность, ни один человек не поднялся с постели.
Прижавшись к каменной изгороди у одного из дворов, Рог понял: опасность идет не изнутри. Она снаружи!
А значит, те, кто принес сюда эту смертельную угрозу, явились не за их скромной добычей!
Под прицелом оказалась вся деревня Дуаньпо целиком!
Дурные предчувствия зашевелились в его голове…

Комментарии

Загрузка...