─ Сколько рыбацких судов удалось собрать на этот раз? – спросил Годо глухим, тяжелым голосом.
─ Главарь, я пересчитал: сотен не наберется, если складывать и большие, и мелкие, – ответил подчиненный. – Многие – обычные рыбацкие долбленки, никакой шторм не выдержат, да и поклажу наших воинов не поднимут!
─ Мало, совсем мало! – Годо нахмурился, помолчал пару мгновений и продолжил:
─ Это внутреннее озеро, именуемое Восточным, огромно до безумия! Водные артерии здесь петляют куда глаза глядят, только вот наши тяжелые драккары сюда не протащить!
─ Если идти в обход – потеряем уйму времени, а времени-то у нас как раз и нет!
─ Стен, собирай своих Морских Волков, да живо отправляйся в ближайшие рыбацкие деревни. Действуй быстро!
─ Понял! – в глазах Стена блеснул хищный, жаждущий крови огонек; грабежи и резня давно стали частью его плоти и крови.
По первому же знаку вождя морские разбойники, верные второму человеку в отряде Стену, снялись с места и двинулись на юг вдоль береговой линии Восточного озера.
…
Пронзительные крики и предсмертные вопли тонули под ударами Драконьего топора. Весь день на восточном берегу Восточного озера исподволь разливалась багровая пелена.
Деревня за деревней падали к ногам захватчиков, и морские разбойники проносились по округе, словно весенний паводок.
Одна рыбацкая деревушка за другой подвергались поголовному истреблению.
Годо лично расставил заслоны: ни один крестьянин не смог уйти от расправы, никому не удалось вырваться из оцепления и доскакать до отдаленных городов, чтобы поднять тревогу.
У Годо был свой собственный, тщательно выверенный расчет.
Еще больше месяца назад он начал подготовку, заслав доверенных людей вглубь суши собирать слухи и вести разведку.
Никто и предположить не мог, что Годо поступит наперекор планам тех продажных лордов, с которыми вел дела.
Мятежные лорды позволили ему беспрепятственно высадиться на берег, рассчитывая, что его кровавый топор пройдет огненным маршем на север, опустошая земли саксонской фракции.
Но он – Мрачный Медведь Годо!
Он наплевал на уговоры идти на север!
Он отчетливо понимал: земли мятежных саксонских лордов лежали главным образом в срединных областях Фьердсвейна.
Стоит ему не трогать их деревни и поместья, как эти поглощенные собственной выгодой аристократы будут закрывать глаза на то, как он грабит всех остальных.
Сторонам удавалось удерживать это хрупкое равновесие!
Прежние набеги были лишь баловством, да и масштаба никто особо не замечал, но теперь он привел с собой воинов всего племени!
Даже сейчас сорвавшееся с мест племя Каре насчитывало едва ли две тысячи бойцов.
На первый взгляд – внусила сила, но в масштабах всего Фьердсвейна развернуться во всю ширь он пока не мог!
Тамошние великие ярлы держали в кулаке отборную тяжелую пехоту и бесчисленные конные отряды, и стоило хоть кому-то из них выступить, его вместе с соплеменниками стерли бы в порошок.
Но Годо никогда не соглашался играть роль чужого клинка в чьих-то руках, быть простым инструментом!
Раньше эти морские волки промышляли набегами, полагаясь на маневренность своих драккаров и внезапные удары малыми силами по беззащитным прибрежным селениям и купеческим караванам.
Награбив добра, они молниеносно уходили морем, наотрез отказываясь ввязываться в затяжные бои с превосходящими силами неприятеля. Это была классическая пиратская тактика «ударь и беги», от которой прибрежные лорды не успевали защититься.
Теперь же тысяча сородичей составляла саму основу племени Каре, это были закаленные в суровых северных шхерах ветераны.
Опрометчивые грабежи означали верную гибель – подобной ошибки ярл совершить не имел права.
Годо давно просчитал обстановку: отношения между фьердсвейнскими городами-государствами были накалены до предела.
Конгер Саксон проводил новую политику, пытаясь объединить весь Фьердсвейн, что ущемляло интересы бесчисленных мятежных лордов. Раскол между фракциями достиг наивысшей точки!
Насколько ему было известно, владыка крепости Гондор, Хладнокровный Харальд, слыл во всем Фьердсвейне законченным приспособленцем!
Он не желал окончательно примыкать к сторонникам Саксона, но и к мятежникам открыто не присоединялся.
Метался меж двух огней, пытаясь угодить всем, а в итоге оставался ни с чем!
Будь у него сила, к нему бы потянулся каждый…
Но вот с этим самым хозяином крепости Гондор Годо рассчитывал разделаться в открытом поле без малейших сомнений!
Фьердсвейн издавна представлял собой рыхлый союз городов-государств.
Лорды сидели по своим углам, и если не возникало смертельной угрозы для всех сразу, ни одна из сторон не стала бы забывать старые обиды и распри.
Единого кулака из них не слепить!
Одиночество и отсутствие поддержки – вот главная слабость Харальда и долгожданный шанс для самого Годо.
Если удастся с ходу взять крепость Гондор, они смогут закрепиться в этом неприступном бастионе и заиметь собственный кусок земли посреди плодородных равнин Ванскерри.
Самое главное – Годо сумеет расшевелить остальные племена на материке. Стоит ему захватить эту благодатную житницу, как тамошние старые волки неизбежно потеряют покой.
Как только крупные племена вступят в дело, удержать цитадель станет вполне реально.
А даже если взять её с первого раза не выйдет, хватит и опустошения окрестных земель, грабежа зерна и баб – всего за полдня они смогут откатиться к заливу и уйти в открытое море!
До самого последнего часа мятежные лорды, возможно, и догадывались, что чужаки высадились на сушу, но в голове у них не укладывалось, что десант насчитывает целую тысячу закаленных голов!
Солнце клонилось к закату, ночная тьма окончательно укрыла землю, и кровавая жатва временно затихла.
Стен вместе со своими грабителями приволок к Годо бледнолицего мужчину.
На том болтались обрывки одежды, и едва оказавшись перед предводителем, пленник рухнул на колени, истошно завывая и умоляя о пощаде:
─ Пощади, великий вождь! Смилуйся, пощади!~
─ Я сгожусь, я правда еще пригожусь!
В глазах бедолаги плескалась дикая жажда жизни, а голос срывался на хриплый крик: ─ Я знаю тропы и веси всего Восточного озера! Каждую стежку, каждую бухту наизусть помню!
Мне ведомы дворы всех прибрежных селений, я могу стать проводником, отведу вас в самые богатые деревни…
Сопоставив слова пленника со сведениями лазутчиков и проведя короткий допрос, Годо пришел в неописуемый восторг!
Мужчина действительно оказался «живой картой» всего Восточного озера, как и утверждал.
С таким проводником его грандиозные замыслы обретали реальные очертания!
Опираясь на рассказы проводника и месячные отчеты разведки, Годо сложил все кусочки мозаики воедино:
деревни на восточном берегу Восточного озера – селение Ганд, деревня Дуаньпо…
Все они служили главным источником налогов для крепости Гондор и составляли саму опору Харальда!
Деревни эти процветали, но охранялись из рук вон плохо. Стоило бросить туда летучие отряды для внезапного набега, как Харальд не смог бы оставаться в стороне – ему пришлось бы выводить гарнизон на выручку.
В единственном глазу Годо мелькнул хищный охотничий холод.
─ Главарь, что делаем дальше? – нетерпеливо спросил Стен, стоявший подле Годо.
Однако тот не спешил с ответом. Повернувшись к дрожащему проводнику, Годо приставил к его шее тяжелый Драконий топор и тихо спросил:
─ Отвечай: сколько плыть на лодках отсюда до ближайшей рыбацкой деревни на восточном берегу?
Мужчину затрясло мелкой дрожью
, под ним на земле уже расплывалась лужица зловонной желтой жижи.
─ В-великий… господин, отсюда ближе всего… до деревни Дуаньпо.
Н-нужно всего-то не больше ч-четырех… шести часов!
─ Так сколько в конце концов?! – взревел Годо, еще плотнее прижимая лезвие топора к шее пленника так, что острая сталь надрезала кожу.
─ Господин, н-не больше шести часов! Честное слово!
Годо удовлетворенно кивнул и отвел топор от горла несчастного.
Тот машинально провел ладонью по зачесавшемуся месту, а разглядев на пальцах кровь, закатил глаза и рухнул без чувств прямо на месте!
─ Мягкотелый сухопутный червяк, которому никогда не переступить порог чертога моего владыки!
Годо шумно сглотнул мокроту, смачно плюнул пленнику прямо в лицо и ледяным тоном бросил подручным:
─ Приведите его в чувство, чтоб не подох раньше времени – еще пригодится!
─ Хватит бабам юбки мять, набегов впереди предостаточно, берегите силы!
─ Ночь на дворе, пару часов на отдых, – бросил вождь через плечо своему названному брату.
…
Ближе к предрассветному часу над озером поднялась ясная луна.
─ Лодок не хватает, поведешь своих первым!
─ Высадитесь на берег, оставьте пару человек для связи…
А всех остальных мужиков вырезать до единого!
─ Слушаюсь, главарь!
─ Выступаем!
Почти на полусотне челноков разместилось около сотни морских разбойников в кольчугах, с круглыми щитами и боевыми топорами наперевес.
По знаку Стена флотилия скрылась в темноте озерной глади…
…
В то же самое время в кузнице «Три меча» в деревне Дуаньпо Рог и его спутники уже крепко спали.
Год храпел так, что стены тряслись, но даже этот грохот не мог разморить уставших путников.
В этот момент в узкую щель оконца шмыгнула белая тень.
То была та самая маленькая снежная сова, которую спас Рог!
Стоило Рогу однажды в порыве наития скормить пернатой «конфету опыта», как птица оправилась от ран едва ли не за пару дней.
Последние ночи птица неизменно куда-то улетала на разведку.
─ У-у-у! У-у-у… –
малышка топталась на груди у Рога, отчаянно и тревожно ухая…
…

Комментарии

Загрузка...