Стоило тетушке Слин переступить порог кузницы, как ее шаги сами собой замедлились.
Внутри царил полный кавардак, а горн в углу продолжал тускло, лениво тлеть.
Окинув комнату беглым взглядом, она заметила Вирджила и Года: спиной к двери, они возились у печи, прямо на разделочной доске возвышалась целая баранья голова,
а на крюке у стены висела добрая половина туши!
Видя багровую свежесть
мяса и вдыхая густой мясной дух, тетушка Слин непроизвольно сглотнула вязкую слюну!
Заметив гостью, Год и Вирджил, до того выглядевшие вполне беззаботно, тут же подорвались с мест и наперебой заговорили:
─ А вот и тетушка Слин!
─ Ох… я просто заглянула посмотреть, как вы тут…
─ Хотела принести вам немного рыбы, а вы тут, оказывается, уже ужинаете! – с улыбкой произнесла тетушка Слин.
Год с товарищем посторонились, и женщина сразу увидела то, что булькало на очаге!
Огромный глиняный горшок с наваристой тушеной бараниной!
Лицо тетушки Слин отразило крайнюю степень изумления: эти три безумца варили чуть ли не половину барана!!
Услышав, что она снова принесла им рыбу, Год даже засиял от радости, но вспомнив, что теперь они и сами сыты до отвала, смущенно замахал руками:
─ Тетушка Слин, спасибо вам огромное! Мы теперь и сами с едой, вам больше не нужно…
Не успел он договорить, как Вирджил хлопнул его по плечу, прерывая:
─ Хватит толпиться, лучше налей тетушке Слин горяченького!
─ Точно-точно! – тотчас подхватил Рог.
─ Вы же наверняка еще не ужинали, тетушка Слин! Давайте с нами!
─ Нет… что вы…
Она еще пыталась отнекиваться, но слов было мало: Год уже сунул ей в руки доверху налитую миску с мясом…
Действовал он просто и решительно, начисто отбив у женщины охоту к дальнейшим вежливым отказам.
─ Это Рог приготовил. Мы сами только пару дней как узнали, что он умеет стряпать! Попробуйте-ка, тетушка Слин! – пояснил со смешком Вирджил.
─ Ну надо же…
Глядя на полную миску дымящейся баранины, тетушка Слин сперва растерялась, но лицо ее постепенно расплылось в довольной улыбке.
Уважение со стороны молодых всегда грело душу…
Вирджил держался просто и сердечно, не оставляя и следа былой неловкости, а Год, наложив ей гору еды, вернулся к своей манере – уплетать за обе щеки, шумно работая челюстями, так что густая борода покрылась мясным соком, и на это зрелище невозможно было смотреть без аппетита.
Тетушка Слин тоже сдалась, отбросив прочие сомнения.
─ Ну раз так, я не откажусь!
Она зачерпнула деревянной ложкой мягкий кусок мяса с жирком и отправила в рот – оно таяло на языке, было невероятно сочным и ароматным, причем без того тяжелого душка, к которому она так привыкла с годами!
Женщина даже подумала: неужто память ей изменяет после стольких лет воздержания от мяса…
Видя, что гостья принялась за еду, остальные парни тоже перестали церемониться и вновь набросились на еду.
Ели они грубо, жадно, а Год и вовсе чавкал на всю округу, измазав усы бульоном…
Не успела она съесть и половины своей порции, как Год зачерпнул еще одну полную ложку и шмякнул прямо ей в тарелку…
Он снова доверху наполнил ее миску!
Тетушка Слин опешила.
─ Погодите… это же слишком много!
─ Э-э, не беспокойтесь, еды на всех хватит! –
бросил Год, кивнув на остатки варева в горшке, и тут же навалил себе новую гору.
Проглатывая обжигающие кусочки мяса, тетушка Слин неожиданно вспомнила о Гисе.
А не оставить ли сыну гостинец, припрятать хоть кусочек, чтобы отведал домашней стряпни…
Думая об этом, она постеснялась просить напрямую, но взгляд ее снова упал на переполненную миску, и темп еды заметно замедлился…
Ей захотелось сберечь то, что было в плошке, для собственного ребенка!
Год, расправившись с очередной горой мяса, оглянулся и заметил, что гостья почти не притрагивается к еде.
─ Тетушка Слин, что же вы не едите? Берите, не жалко!
─ Я уже наелась!
Куда уж мне, старому человеку, столько мяса!
Не то что вы, молодежь, завидно даже! –
отозвалась она с вздохом, глядя, как Год собирается зачерпнуть из котла уже в третий раз.
─ Вот оно как!…
─ Ну тогда забирайте остальное с собой, дома доедите!
…
После сытного ужина Рог отыскал чистую тару и высыпал в нее остатки улова из короба тетушки Слин – пару рыбешек и горсть речных креветок.
Раз уж женщина принесла гостинец от чистого сердца, отказываться было бы невежливо, иначе это выглядело бы так, будто они чураются друг друга.
Увидев, что парни не побрезговали ее скромным даром, тетушка Слин облегченно выдохнула.
Уходила она из кузницы с тем же напутствием: в левой руке – миска с нетронутым мясом, а в коробе – здоровенный кусок бараньей ноги!
Это Вирджил отрезал заднюю ляжку от висевшей туши вместе с хорошим куском мяса на кости.
Сперва тетушка Слин отнекивалась изо всех сил, пока Рог не обмолвился, что им как раз требуется помощь с покупкой еще пары баранов….
Эти парни и вправду решили питаться одним мясом на постоянной основе!
…
Тем временем в селении Сипо, крупном поселении на западном берегу озера, разыгрывалась настоящая бойня.
Вповалку на земле валежали трупы мужчин-окруженцев, тут и там чернели отрубленные конечности…
Морские разбойники в кольчугах и стеганых кожаных куртках рыскали по дворам, сгоняя ценное имущество на деревенскую площадь, выгоняя мычащий скот и сваливая в кучи отобранное оружие…
Молодых женщин согнали под общую стражу; их платья были разорваны в клочья, а некоторые стояли совершенно нагими.
Старух среди пленных не было: ту единственную пожилую женщину, что попыталась спрятаться в погребе, разбойники вытащили на свет, отрубили ей кисти рук, а погреб завалили камнями, заживо похоронив ее под землей.
На площади, опираясь на свой страшный топор, неподвижно стоял Разрушитель Позвонков Стен.
Четверо головорезов держали поодаль крепкого мужчину в зеленой тунике поверх кольчуги, прижав его лицом к огромному валуну.
Лицо пленника было залито кровью, но он продолжал отчаянно извиваться всем телом, несмотря на путы, а из горла его вырывался хриплый, полный ненависти рык.
─ Мразь с Западного моря! Будьте вы прокляты! Лорд Туманного Града не оставит это безнаказанным и сровняет вас с землей!
─ Я проклинаю вас! Пусть шторм потопит ваши ладьи, а ваш род сгинет в веках!
Пока он хрипел последние проклятия, с него сорвали остатки одежды и кольчугу, обнажив спину.
─ Главарь, всё готово!
доложил один из бандитов, подобострастно заглядывая Стену в лицо.
Убедившись, что все сделано как надо, Стен шагнул вперед, поигрывая тяжелым лезвием.
Заметив краем глаза приближение топора, мужчина затрясся всем телом, беззвучно шевеля губами: «Не надо…»
Его лепет был полон безысходности… Каким бы храбрецом ни слыл воин, перед лицом неминуемой смерти страх берет свое!
─ Сам Повелитель Бурь привел нас сюда!
Никому не дозволено вставать на пути клана Ванскерри, исход всегда один!
Море принадлежит нам, и наш клан никогда не исчезнет!
проревел Стен со звериным оскалом, взмахнул топором и обрушил тяжелый обух прямо на позвоночник пленника!
Мужчина издал короткий сдавленный вопль, забился в судорогах и затих навсегда.
Удары следовали один за другим, пока тело не перестало подавать признаков жизни, после чего Стен перевернул топор и раскроил его надвое!
Стен был не просто «Разрушителем Позвонков», он был мастером страшной расправы!
Многие из стоявших рядом женщин воочию видели показательную казнь своего ярла; они дрожали, словно осиновый лист, а крики застревали в гортани, сменяясь леденящим ужасом.
…
Деревню жечь не стали – это привлекло бы лишнее внимание. Стен с окровавленным топором на плече направился к северной опушке, где у края леса аккуратными рядами лежали несколько обезглавленных тел.
─ Старший брат, все кончено! – крикнул он в чащу.
В тот же миг из подлеска поднялись десятки вооруженных силуэтов, заполнив пространство черной массой…
Из середины толпы вышел одноглазый Годо.
─ Я всё уладил, брат, – повторил Стен отчетливее.
─ В следующий раз работай чище! Почти с десяток человек умудрились удрать!
─ Слушаюсь, брат! – ответил Стен и, бросив косой взгляд на мертвецов у ног, понял, что старший уже подобрал за ним хвосты.
Он тут же вскинул голову и почтительно осведомился:
─ Братец, каков наш дальнейший приказ?
…

Комментарии

Загрузка...