Восточный берег Восточного озера, селение Дуаньпо.
тетушка Слин поднялась сегодня спозаранку, намереваясь занять местечко поудобнее у самого входа в селение, на озере.
Берег у входа – совсем не то, что тихая заводица в глубине.
Вода здесь глубокая, стоячая, почти мертвая, водной растительности мало, а рыбы и того меньше.
Теперь, когда за это место соперничали едва ли не все жители селения, тетушка Слин понимала: трудиться придется в несколько раз больше прежнего.
Шагая по узкому переулку, она невольно вспомнила троих товарищей – Рога и его спутников.
О том, что их «кузница трех мушкетеров» загребает баснословные деньги, знал теперь весь посёлок.
Тетушка Слин слышала от сына Гиса, что за один лишь длинный меч, вышедший из их горна, им выложили сотню серебряных динаров!
Для нее это была умопомрачительная сумма, о которой прежде нельзя было и помыслить!
Раньше она полагала, что десяток-другой динаров – предел мечтаний, потолок цен, но чтоб за какой-то меч давали столько… уму непостижимо!
В душе тетушки Слин многое переменилось. Прежде она держалась с Рогом и его друзьями запросто: когда-то парням приходилось помогать, подкармливать их, так что она без всякого стеснения распахивала двери их кузницы, заглядывала в подсобку, и никто слова поперек не говорил.
А нынче ей отчего-то стало совестно заглядывать к ним… Нищие парни, которых она некогда поддерживала куском хлеба, в один миг превратились в богатейших людей на селе!
Выйдя из переулка на главную деревенскую улицу, тетушка Слин украдкой покосилась на окраину и замерла на месте.
У дверей кузницы Рог и его товарищи стояли по пояс голые, подложив на плечи грубую ткань, и каждый тащил на себе по толстому стокилограммовому бревну, проделывая какие-то непонятные ей движения.
Одолеваемая любопытством, она остановилась и понаблюдала за ними еще немного: парни приседали с бревнами на плечах и вновь выпрямлялись, снова и снова.
─ И что за дураки эти троица? То ли силы девать некуда, то ли маются дурью, переводя энергию понапрасну!
Прошло не больше полуминуты, как первым сброс нагрузки закончил тот юноша, которого звали Рогом.
Он водрузил бревно вертикально на землю и тяжело, глубоко задышал.
Вирджил же с Годом продолжали стискивать зубы, упрямо держа тяжесть, и даже не помышляли об отдыхе.
Вскоре Рог заметил ее присутствие и дружелюбно замахал рукой с другого конца улицы.
Тетушка Слин на секунду опешила, вяло махнула в ответ и, решив больше не задерживаться, зашагала к выходу из селения.
─ И ведь не жалко им своих сил! Занимаются какой-то ерундой!
Прожив на свете больше половины века, она твердо знала: человеческие силы на исходе каждый день, рыбная ловля требует выносливости, а работа в поле – тем более.
Энергию следует расходовать с толком, а не тратить на пустые телодвижения.
Но тут же в ее голове промелькнула иная мысль: если Рог с ребятней заколачивают такие деньжищи, значит, в этом есть свой резон и своя хитрость!
─ Неужто эти сорванцы постигают какое-то ремесло?
─ Вроде того, о чем сказывал Гис… чему их там учат в отряде ополченцев?
─ Может, отдать и Гиса подучиться?
Стоило ей подумать о выгоде, как все мысли тетушки Слин тотчас переключились на сына.
Ей вовсе не улыбалось будущее, где ее мальчик повторит ее судьбу – ковыряться в земле да промышлять рыбалкой, уповая на милость погоды!
Тетушка Слин горела тайным желанием выбиться в люди и потому пристроила сына в ополчение, надеясь на его скорое возвышение.
По ее разумению, до самого нобиля Гису было далеко, но если б какой-нибудь влиятельный господин взял его в личные телохранители, сытая жизнь до конца дней была бы обеспечена.
…
Рассветало постепенно. На дороге прибавлялось народу – она вышла из дому не одна.
Прежде при встрече соседи неизменно приветствовали друг друга улыбкой, но нынче у всех лица были сумрачными, брови сошлись на переносице, и знакомые лишь молча кивали.
После проигранной дуэли самая рыбная заводь отошла чужакам, и для тех, чьим единственным промыслом было рыболовство, жизнь сразу стала в разы тяжелее!
Добравшись до берега, тетушка Слин увидела, что там уже яблоку негде упасть: сотенные флотилии мелких лоленок сбежались к одной пристани.
На сердце у нее тяжело ёкнуло. Толпа шумела, и вчерашние добрососедские лица теперь глядели волками – все стали конкурентами.
Кое-как добравшись до своей лодчонки, она выгребла на гладь озера.
Сеть, вторая…
Солнце поднималось над восточной гладью все выше и выше, пока наконец не покатилось к закату…
…
Вечером, возвращаясь домой, тетушка Слин приподняла донную сетку на коробе: в прежние дни эту ношу приходилось тащить согнувшись…
А нынче улова – кот наплакал!
Провозившись целый день, она добыла рыбы вдесятеро меньше обычного!
Такой малости не хватило бы даже на один обед для прожорливого Гиса!
Соседи возвращались не лучше, и по ветру то и дело разносились горькие вздохи:
─ И как теперь жить дальше? Заводь отобрали, а в этой луже рыбы на всех не напасешься…
─ А на следующей неделе заберут еще сорок рабочих рук, тогда что делать будем?!
Слушая эти стенания и помня о том, что после жары придется еще отдавать десятую долю налога соседней деревне Ганд, тетушка Слин и вовсе пала духом.
Тревога за завтрашний день черной тучей нависла над ее душой.
Она уже начала жалеть, что потратила запасы сушеной рыбы за несколько месяцев, заказав тот злосчастный меч в кузнице Рога!
Не сделай она этого подарка, глядишь, Гис не полез бы вперед всех…
И не получил бы таких тяжелых увечий!
Глядишь, и деревенский поединок не был бы проигран!
Потеря озера подкосила их общину, а домашние амбары опустели в мгновение ока, застигнув ее врасплох.
Но тетушка Слин от природы умела смотреть на вещи проще.
Тот меч, что они выковали для Гиса, стоил явно дороже сотни динаров!
─ Интересно, удастся ли выручить прежнюю цену, если свезти его в городской замок…
…
Подойдя к развилке у своего дома, она бросила взгляд на околицу: кузница на самом краю деревни была открыта, как всегда.
Тетушка Слин приостановилась, колеблясь – заглянуть ли на огонек?
В последние дни, возвращаясь в сумерках с полным коробом рыбы, она непременно делала крюк мимо кузницы тех самых трех мушкетеров и оставляла им в подарок свежую рыбешку…
Теперь же она опустила глаза на собственный короб: на дне жалко трепетало лишь несколько мелких рыбешек да речных креветок!
Ей безумно хотелось узнать, чем же таким занимаются эти трое парней.
С чего вдруг они так баснословно разбогатели?
Как им удалось запросто заработать столько, сколько она не смогла скопить за всю свою жизнь?!
Любопытство тянуло ее вперед невидимой нитью, и ноги сами понесли тетушку Слин к крыльцу…
Чем ближе она подходила, тем отчетливее становился густой аппетитный запах вареного мяса!
─ Ах как пахнет… Неужто баранина? Эти сорванцы варят баранину!
Пусть она сама не пробовала ее уже много лет, но этот аромат забыть было невозможно!
Во рту тут же заполнилось слюной, она невольно сглотнула, но вовремя опомнилась и замерла в густой тени дверного косяка кузницы.
Тетушка Слин засомнировалась: не повернуть ли назад, пока ее еще не заметили на пороге…
Но было поздно!
Щели в тяжелых дверных створках пропускали полосы света, и Рог уже увидел знакомую фигуру в проеме!
Сам он смастерил себе пару палочек для еды и теперь, держа миску, шагал прямо к выходу, продолжая жевать.
─ Тетушка Слин! Какими судьбами?!
Воскликнув так громко, что женщина едва не подпрыгнула от неожиданности.
─ Ох!
─ Я… я просто зашла навестить вас!
Бормоча на ходу, тетушка Слин повернулась к нему лицом – и в ту же секунду ее взгляд приковало к глиняной плошке, которую Рог держал в обеих руках!
Доверху наваленные куски нежной баранины!!
Никаких тебе корнеплодов или похлебки – чистая, отборная баранина!
Такую порцию они делили вдвоем с маленьким Гисом еще в те далекие годы!
─ Проходите же! Милости просим!
Сообразив, что встречать гостей с палочками во рту некрасиво, Рог прижал палочки большим пальцем к краю миски, одной рукой придерживая ее снизу, а другой принялся помогать тетушке Слин снять тяжелый короб с плеч, настойчиво зазывая в дом.
Короб оказался совсем легким, отчего Рог на мгновение даже удивился.
Впрочем, раздумывать было некогда, и он по привычке провел гостью в мастерскую.
Переступив порог, тетушка Слин округлила глаза от представшей перед ней картины…

Комментарии

Загрузка...