Утренний свет залил всю округу, проникая в каждый уголок деревни Дуаньпо.
Рог и Год брели по ухабистой грязи проселочной дороги, возвращаясь к своей кузнице.
По пути им попадались встречные крестьяне, но никто не улыбался и не заговаривал – все спешили по своим делам, лишь бросая хмурые взгляды.
Однако стоило им завернуть за угол у самой окраины, как оба одновременно остановились.
У входа в их неказистую соломенную кузницу толпилась целая толпа: больше тридцати крепких мужчин преграждали путь к двери.
Напряжение на лице Года мгновенно сменилось радостью, и он крепко хлопнул Рога по плечу:
─ Рог, к нам идут клиенты! И заказ явно крупный!
Говоря это, он невольно прибавил шагу, и Рог последовал за ним.
Подойдя ближе, они увидели Вирджила, который, заметив их появление, с облегчением выдохнул, словно сбросив с плеч непосильную ношу.
Вирджил замахал руками на столпившихся односельчан и указал на подошедшего Рога:
─ Хватит толпиться у входа!
Хозяин нашей кузницы вернулся!
Все вопросы по заказам и требованиям задавайте ему – он здесь за всё в ответе!
С этими словами десятки пар глаз уставились прямо на Рога.
Под их взглядами Рог приблизился к Вирджилу.
Тот кивнул, бросив напарнику взгляд, говорящий: «теперь ты за главного», и молча отошел в сторону.
Год тоже встал по левую руку от Рога, молчаливо глядя на крестьян, словно заправский телохранитель.
Еще накануне они распределили роли: Рог принимает гостей, а они куют и зарабатывают славу.
…
Сделав шаг вперед, Рог занял позицию перед толпой и спокойным взглядом окинул жителей Дуаньпо.
У некоторых в первом ряду через плечо висели холщовые мешочки – судя по звуку, там лежали накопленные гроши.
У ног других громоздились плетеные корзины, доверху набитые сушеной рыбой и вяленым мясом.
Кто-то принес на спине заплечный короб с кусками сырого железа и обломками старых инструментов.
Деревня Дуаньпо была невелика, и благосостояние каждой семьи можно было узнать, просто пройдя мимо их двора.
Деревенские жители, в свою очередь, прекрасно видели, в каких условиях живут кузнецы.
Сообразительные крестьяне быстро смекнули, что кузнице не хватает сырья, и приволокли его с собой.
Никто раньше не предполагал, что эта бедная, едва ли не нищенская лачуга способна выковать такой великолепный меч, который гис использовал как бритву!
Накануне многие ополченцы лично опробовали длинный меч Гиса: не обращая внимания на его жалобные стоны, они рубили им толстые дубовые чурбаки, и те разлетались надвое от малейшего удара…
Переведя взгляд дальше вглубь толпы, Рог заметил женщину с корзиной на сгибе локтя.
Она вела на веревке пугливого черного ягненка, который то и дело прятался за ее юбку, выставляя наружу лишь мохнатую мордочку.
Чуть дальше, у самого въезда в деревню, толпились дети, толкаясь и пытаясь разглядеть происходящее.
Чем младше были ребятишки, тем более ветхой казалась их одежда: сплошные заплатки на груди, а штанины были короткими настолько, что обнажали грязные щиколотки.
Самые дерзкие из мальчишек уже проскользнули сквозь толпу и, заметив, что Рог не обращает на них внимания, вовсю заглядывали внутрь кузницы через дверной проем.
…
Оценив обстановку с первого взгляда, Рог мысленно подвел итог.
─ Тише, послушайте меня, ─ произнес он ровным, уверенным голосом.
Шум стих, и крестьяне умолкли, обратив на него все внимание.
Рог продолжил неторопливо:
─ Уважаемые соседи, давайте без долгих предисловий.
Раз вы собрались здесь, значит, пришли заказать оружие?
Едва он это произнес, толпа оживилась, засыпая его утвердительными возгласами.
Крепыш с окладистой бородой из первого ряда прогремел на всю округу: ─ Мастер Рог, скажи мне прямо: то длинный меч, что был у Гиса, правда выковали в вашей кузнице?
─ Правда, ─ кивнул Рог, давая четкий ответ.
Сразу после этого из толпы выступил седовласый старик, подозрительно косясь на дверь кузницы:
─ Быть того не может! У вас же… условия хуже некуда! Даже нормального горна нет, а вы беретесь делать такие вещи?
В ответ на недоверие старика Рог спокойно заметил: ─ Нам нет смысла вам лгать. Настоящее ли это оружие, вы сможете проверить уже через пару дней!
Услышав это, крестьяне, еще минуту назад сомневавшиеся, заметно оживились. Разумеется, управляющему кузницей не было резона обманывать земляков.
─ Мастер Рог, а сколько у вас стоит…?
─ Мастер Рог, выкуй мне такой же меч, как у Гиса! У меня есть деньги, но мне нужен полегче!
─ Братец Рог, сможешь сделать топор? О цене договоримся!
─ …
Гул голосов едва не заглушал самого Рога.
Взмахом руки он призвал всех к тишине и, дождавшись пока люди умолкнут, указал на стоявших рядом Года и Вирджила.
─ Погодите шуметь, выслушайте меня.
Тот меч выковал не я один. Настоящую работу сделали эти двое мастеров из Меттенхайма!
Вы все наверняка слышали о мастерстве меттенхаймских кузнецов, так что повторяться я не стану.
Меч от начала и до конца их рук дело, я лишь помогал по мелочи.
Крестьяне переглянулись. Теперь они смотрели на чужеземцев с заметным уважением.
Год и Вирджил смущенно переглянулись под взглядами Рога.
Рог определенно недооценивал то, как сильно сельчане нуждались в хорошем оружии.
Перед лицом неизбежного призыва на службу нужда в качественном снаряжении стала для них вопросом жизни и смерти.
Без нормального клинка на поле боя их отправят в отряд пушечного мяса – отвлекать вражеские стрелы, служа живым щитом!
А во всей округе на десятки миль вокруг не было больше ни одной кузницы, способной выковать приличный клинок.
Спрос многократно превышал предложение.
Это был рынок продавца, и диктовать условия мог только Рог.
Сельчане понимали это лучше кого бы то ни было.
Возможности кузницы были ограничены, а до отправки в замок ярла оставалось ровно семь дней.
Боясь остаться ни с чем, люди в передних рядах снова начали напирать, и толпа вновь заволновалась.
─ Тише! ─ повысил голос Рог.
─ Суета вам не поможет! Дайте мне всё объяснить!
Увидев, что народ успокоился и снова уставился на него с надеждой, Рог смягчил тон:
─ Я понимаю вашу спешку, и больше всего вас волнует качество и цена оружия.
Каким получилось оружие Гиса, многие из вас уже видели.
Обещаю: каждое изделие, вышедшее из нашей кузницы, будет только лучше!
Многие крепкие мужики удовлетворенно кивнули, услышав это заверение.
Однако крестьян сильнее волновало другое: успеют ли они получить свои клинки в отведенный срок?
Хватит ли у кузнецов времени за эти семь дней?
Какой-то мужик протиснулся вперед и нетерпеливо выпалил:
─ Мастер Рог! Мы верим качеству вашей работы!
Скажите наконец, сколько вы берете за заказ?!
…

Комментарии

Загрузка...