─ Дзынь, дзынь, дзынь...
Мелодичный, ровный перезвон молота о раскаленное железо разносился по каждому уголку лачуги. Изнутри глинобитный горн был основательно укреплен, уже не напоминая ту жалкую, наскоро слепленную времянку месячной давности, а мехи деревенский плотник заменил на новенькие.
Перед горном стоял Год – с обнаженным торсом, в мелких бисеринах пота на бронзовых руках. Он методично опускал тяжелый молот на раскаленный железный прут, во все стороны разбрызгивая снопы оранжевых искр.
Ранним весенним утром, когда туман над Восточным озером еще не до конца расселся, к мастерской Рога и его товарищей пожаловала дородная тетушка Слин. Сам Рог с терпеливой улыбкой вел с ней беседу.
─ Послушай-ка, сынок Рог, давай начистоту, у меня на душе всё равно скребут кошки... Уж больно дорогá эта руда! Я ради нее почти всю домашнюю заначку с копченой рыбой распродала, а ну как вы мне материал только переведете да испортите? Что тогда делать?
─ Всё получится, непременно получится!
Рог от такого напора только криво улыбался, успокаивая ее на словах, а про себя думал, что тетушку Слин, похоже, бессовестно обвели вокруг пальца. Тех запасов копченой рыбы, что она отдала, с лихвой хватило бы им троица на долгие-долгие недели, если не на месяцы, а она отдала всё это барышникам всего за два куска сыродутного железа размером с кулак...
Про себя Рог сокрушался, что не перехватил эту сделку сам, ведь они с парнями до сих пор перебиваются с хлеба на воду...
─ Да вы отбросьте всякие сомнения! Вы же сами видели работу меттенхаймских мастеров, тут всё сделано на совесть! ─ заверил ее Рог, ободряюще поднимая большой палец.
─ Вы же наша первая заказчица, так что сделаем всё по высшему разряду!
─ Дорогой материал... так за качество же надо платить... Больше у тех пройдох не покупайте!
─ Сами знаете, в кузнечном деле без угара и потерь никуда. Пусть для вас сырье и обошлось в копеечку... но куда дороже ценится само ремесло!
─ Отправься вы в замок-крепость, тамошние кузнецы за полмесяца не сваяют вам ничего путного.
Уловив суть слов Рога, тетушка Слин вроде бы успокоилась и согласно кивнула, однако, вспомнив, как обстоят дела у этой троицы, она вновь засомневалась:
─ Ты же сам мне сказывал, будто железо ковать никто из вас сроду не умел?
А починка сельхозинвентаря – это так, лишь для тренировки руки...
─ Тетушка Слин, ну к чему эти мелочи! Времена нынче другие, раньше мы просто не хотели браться, а не то чтобы не умели!
Сами посудите, кроме нас, на кого вам еще надеяться?
Вспомните-ка, до нашего прихода сельчанам, чтобы починить соху или косу, приходилось собирать целый отряд и тащиться за добрых три десятка верст к крепости?
У тамошних кузнецов руки по локоть в работе – они только и успевают, что ковать оружие для благородных господ да гарнизона, когда им возиться с добром простых крестьян?
─ Да даже если они согласятся, неужто вы думаете, что они станут ковать бесплатно только потому, что вы принесли свое железо? Про три месяца рыбных запасов забудьте – да хоть три года копите, и то на приличный меч не хватит!
─ И главное – мы берем за работу ровно ноль медных монет!
Если бы не ваша вечная забота о нас и не тот факт, что это наш самый первый настоящий заказ, ни за что бы не согласился работать бесплатно.
Словесный натиск Рога окончательно сбил тетушку Слин с толку. Побормотав что-то себе под нос, она сдалась и больше не проронила ни слова упрека.
В глубине души она лучше кого-либо понимала: в этой глухой деревушке у самой воды всё обстоит именно так. Пару лет назад единственный деревенский кузнец сгинул в каком-то походе по приказу барона, и раздобыть хороший стальной клинок нынче – задача почти невыполнимая.
В деревенском ополчении насчитывалось душ сорок-пятьдесят, но по-настоящему приличным оружием могли похвастать разве что командиры отрядов.
Все прочие вооружались кто вилами, а кто простой дубиной.
В мирное время зажиточные семьи вряд ли стали бы содержать трех здоровых дармоедов, и тогда Рогу с товарищами пришлось бы совсем туго...
А так тетушка Слин то и дело подкармливала их свежей и сушеной рыбой, помогая парням встать на ноги и первыми из местных сближаясь с ними.
И теперь, когда троица пообещала выковать ей меч даром, не взяв ни гроша за труды, она, хоть и продолжала для виду ворчать, в душе уже вовсю праздновала победу.
─ Эх, сынок Рог, верю я вам больше всех на свете, потому и отдала самое лучшее железо!
Уж постарайтесь, выкуйте по высшему разряду!
Моему младшему как раз надежного оружия не хватает!
Он парень видный, в ополчении служит, а в руках до сих пор дубина. Кабы на днях товарищ не оттолкнул вовремя, распорол бы ему дикий вепрь брюхо своими клыками!
У меня еще пару коробов вяленой рыбы припасено – как доедите, я вам еще пришлю!
При упоминании новых запасов рыбы у Рога тотчас зашевелились уши, и к своей главной «кормилице» он стал относиться еще учтивее.
Трем здоровым лбам требовалось на что-то жить, а в авантюры с риском для шеи Рог ввязываться не собирался, так что оставалось лишь поднимать собственное дело.
Бесплатный ремонт сельхозинвентарины по договору со старостой не приносил ни гроша дохода, и не выручай их тетушка Слин своими подачками, Рог, пожалуй, сбросил бы еще с десяток килограммов весу...
─ Можете не сомневаться, сырье вон оно какое – сделаем на совесть!
С горем пополам заверив женщину в лучшем исходе, Рог наконец проводил ее.
Вытерев со лба пот, он шагнул обратно в кузницу. Там Вирджил продолжал споро колотить по заготовке, пока Год изо всех сил тянул за ремни мехов. Оба стояли мокрые от пота, а в тесном помещении отчетливо пахло раскаленным углем и тяжелым духом мужских тел.
─ Тетушка Слин ушла? – не отрывая рук от работы и даже не поднимая головы, бросил Вирджил.
─ Еле уболтал. На словах-то она доверяет, а в сердце всё равно червячок точит.
─ Это наш первый серьезный заказ, так что не ударим в грязь лицом!
Нельзя посрамить марку кузнецов из трех мушкетеров!
─ Ладно.
За месяц совместной притирки они успели как следует изучить сильные стороны друг друга.
Умение Рога обращаться с металлом заставляло двух парней из меттенхаймских земель едва ли не выкатывать глаза от изумления.
Они ломали головы, но так и не могли понять: металл из того же самого горна после рук Рога терял почти все примеси, а итоговое качество в разы превосходило всё, что они сами могли выдать!
Если бы не тот факт, что Рог выдерживал лишь ничтожно малый объем работы и после каждой ковки едва не валился с ног от истощения, они бы всерьез заподозрили, что товарища попутал какой-то злой дух.
Однако в сравнении с уклоном Рога в штучное качество, звериная сила Года и Вирджила вкупе с полузабытыми навыками ремесла, привезенными из Меттенхайме, составляли идеальный баланс.
Рог получал через свой дар чистые стальные заготовки, а те двое пускали их в дальнейшую обработку, доводя до состояния готового оружия и доспехов!
─ Рог, на этот раз для меча нам без твоей помощи не обойтись, давай-ка сразу пустим в ход ту особую сталь!
Вирджил отложил инструмент и с надеждой посмотрел на товарища. К мастерству Рога он проникся глубочайшим уважением.
Они оба прекрасно видели, как сильно Рог выматывается после каждой ковки, а потому понимали, почему он не спешит злоупотреблять своим даром...
─ Добро! По старой схеме: я отвечаю за очистку сыродутного железа, а вы берете на себя формовку!
Рог согласился без раздумий – ему самому требовалось копить опыт и прокачивать навык кузнечного ремесла.
В сыродутном железе, что принесла тетушка Слин, содержалось столько шлака и примесей, что напрямую из него выковать оружие было просто невозможно.
В кузнечном деле всё упирается в температуру горна, но Год с Вирджилом оказались слабыми учениками и до сих пор не умели толком сложить печь, способную выдать нужный жар для выжигания грязи.
А Рог... чего уж там.
Хоть он и обладал «обширными познаниями», в голове у него крутилось лишь гордое словосочетание «доменная печь»...
Имея богатырскую силу, оба верзилы постоянно упирались лбом в техническое несовершенство очага.
К счастью, странный дар Рога идеально закрывал эту критическую брешь.
По его расчетам, предел производительности при очистке металла напрямую зависел от его физической выносливости: чем крепче тело, тем больше удается переработать за день.
На текущий момент, выкладываясь до полного изнеможения, он мог получить лишь один слиток размером с кулак.
При таких раскладах добывать чистый металл собственными силами было слишком накладно – Рог вовсе не горел желанием каждый день испытывать на себе прелести полного физического истощения!
Следовательно, изделия Рога могли быть исключительно штучными, элитными.
К тому же светиться лишний раз ему совсем не улыбалось.
В мире, где рука об руку шли королевская власть и вера в богов, излишнее демонстрирование чудес – верный путь на костер!
Именно поэтому Рог планировал выставить Года и Вирджила на передний план в качестве «мастеров-оружейников», которые и будут оттягивать на себя все лишние взгляды.
...
Подойдя к горну, Рог перехватил у Вирджила щипцы и вытянул из огня кусок грубого железа, уже раскаленный до малинового свечения.
Надежно зафиксировав раскаленный кусок на наковальне и вооружившись молотом, он принялся выбивать ритм.
В тот же миг активировалось «Око проницательности»: по руке Рога пробежало легкое покалывание, словно от слабого разряда тока...
Год и Вирджил, не отрываясь, следили за каждым его движением, хотя внешне не замечали ничего необычного.
А может, им и вовсе казалось: по мере ударов Рога металл в клещах приобретал всё более глубокий, чистый алый оттенок...
С каждым ударом с заготовки осыпались тучи мелких искр и окалины, оседая на краю наковальни буро-черной пылью.
...
С заготовкой было покончено. Тяжело дыша, Рог отошел в сторону, а оба напарника тут же принялись изучать его «произведение».
Глядя на лежащий перед ними металл с ровным серебристым отливом, Год с восхищением выдохнул:
─ Эта болванка лучше любой стали, что мне доводилось видеть!
─ С таким материалом даже в самом Меттенхайме мало кто управится...
Причину, по которой Рог всегда безошибочно определял качество сплава, они понять не могли. Сам он списывал всё на «врожденный дар», и друзья охотно верили, ведь просканировать состояние железа через «Око проницательности» они не могли.
Рог всегда выражался предельно точно, и со временем они привыкли безоговорочно следовать его советам...
Улыбнувшись про себя, Рог перевел взгляд на готовый слиток, над которым всплыли привычные строки:
[Цель: Высококачественная сталь]
[Оценка: Однородный состав, превосходная пластичность, вязкость и сопротивление усталости металла.]
─ Высококачественная сталь!
─ То что надо!
Дальнейшие шаги всецело зависели от умелых рук братьев по ремеслу...

Комментарии

Загрузка...