Вещь шлепнулась оземь, под лучами солнца взметнув ослепительную золотисто-синюю вспышку.
Рог опешил на мгновение, а затем торопливо наклонился и поднял ее.
Бережно уложив кулон на ладонь, он почувствовал, как по всему телу от руки разливается мягкое, ласковое тепло, словно он зажал в кулаке грелку.
Это было искусно выполненное изделие размером с половину ладони взрослого мужчины. Отшлифованное до абсолютной безупречности, оно обладало золотистой основой с плавными, изящными линиями.
На обратной стороне украшения красовался крупный, с куриное яйцо, драгоценный камень – чистейший, источающий глубокое синее свечение.
Самоцвет сохранял первозданную, нетронутую человеческим резцом фактуру. При мысли о том, что в здешнем мире в принципе не могло существовать технологий искусственного синтеза самоцветов, дыхание Рога участилось, а сердце заколотилось с удвоенной силой...
Лицевая сторона кулона представляла собой плотно подогнанную золотую крышечку, которую можно было откинуть. Рог подцепил ногтем краешек паза, и с глухим щелчком крышка подалась вверх.
Внутри обнаружился искусно вырезанный и расписанный вручную женский портрет с легким налетом готической изысканности.
Стоило Рогу взглянуть на женское лицо, как в его глазах вспыхнул огонек. На вид незнакомке было около тридцати; мягкие черты лица, благородные и сдержанные манеры, а в уголках губ затаилась едва заметная улыбка. И хотя перед ним была всего лишь статичная картинка, чудилось, будто можно расслышать ее тихое дыхание, ощутить жар ее тела, а навстречу веяло нежностью, преодолевшей толщу времени.
Рог никогда прежде не видел этого кулона и уж тем более не ведал, какими судьбами он здесь очутился.
Не раздумывая, он мысленно активировал свое «Око проницательности»:
[Аксессуар: Узы Грифона]
[Качество: Легендарное (героическое эпос-сокровище)]
[Материал: Камень Драконьих Слез, различные магоэнергетические субстанции
Камень Драконьих Слез: «Слеза великого дракона», природный проводник изначальной магии, а также ключ, позволяющий смертным перешагнуть собственные пределы и прикоснуться к силе за гранью обыденного.]
─ Камень Драконьих Слез? – вырвалось у него.
─ И это действительно Камень Драконьих Слез?!
─ Сокровище, существовавшее лишь в героических сказаниях!
─ Единственный ключ для смертного к постижению высшего начала!
При воспоминании о происхождении и свойствах Камня Драконьих Слез сердце Рога забилось еще чаще.
Предания гласили, что в незапамятные времена эльфийка Алсия пережила невыносимую скорбь от гибели родной страны и утраты близких. Боги не снизошли до смертных, но через тело юного дракона Куалиса прочувствовали эту пронзающую до мозга костей боль. И тогда чудище, по природе своей не способное плакать, уронило несколько десятков слезинок, в которых таилась созидательная мощь драконьего рода.
─ Неужели в этом мире и впрямь существуют драконы, и боги – сущая правда?
Мир приоткрыл перед Рогом завесу тайны, подобно задирающей юбку девчонке, и мысли его взбудоражились.
─ Быть может, мне посчастливится отыскать дорогу домой?
Рог предавался раздумьям, бессознательно сжимая драгоценность в кулаке.
Льняная рубаха, что была на нем, досталась бедолагам-простолюдинам с тел поверженных разбойников, и сперва Рог подумал: «Должно быть, бандиты стянули этот кулон черт знает где».
Однако следом мелькнула другая мысль: простолюдины наверняка обыскивали карманы убитых, а значит, вряд ли вещица принадлежала этим головорезам!
Поразмыслив немного, он вспомнил тот изящный матерчатый узелок, что бросил ему тощий рыцарь во время перевязки Года и Вирджила...
Копаясь в вещах тогда, он действительно заметил боковым зрением яркий золотистый блеск. Надо полагать, именно тогда, впопыхах и в суете, он не уследил, как кулон выскользнул из мешочка и завалился в складки грубой рубахи.
Рог был абсолютно уверен: эта подвеска принадлежала тому самому рыцарю!
Продолжая читать описание, он едва не задохнулся от изумления.
[Описание:
Памятный кулон с инкрустированным Камнем Драконьих Слез, созданный искусным мастером, вложившим в работу всю свою жизнь. Внутри находится портрет, воплощающий бесконечную тоску.]
[Способность первая: «Тоска Грифона» – именной реликварный предмет.
Примечание: инкрустирован наделенным божественной силой Камнем Драконьих Слез, способным служить природным носителем изначальной магии]
[Способность вторая: «Направление Порядка» – таит в себе частицу особой благословенной воли.
Примечание: среди прочих возможностей включает предупреждение о смертельной опасности и услугу пробуждения личным посланником богов]
[Способность третья: «Венец Соглашения» – «Взялся носить корону – выдерживай ее тяжесть».
Примечание: при длительном обладании артефактом владелец удостаивается исключительных милостей, однако принимает на себя неминуемые риски и неприязнь со стороны прежних хозяев вещи.
Примечание: за возвращение кулона с драконьей слезой полагается +20 к чести!]
[Примечание: извлечь Камень Драконьих Слез невозможно, при попытке насильственного уничтожения все способности пропадут навсегда.]
Припомнив, как рыцарь швырнул ему тот мешок, Рог поспешно вернулся на прежнее место и тщательно все осмотрел, но ничего больше не обнаружил.
Внезапно налетевший порыв ветра поднял тучу пыли. Рог вздрогнул от неожиданности и пришел в себя. Словно по рефлексу, он сунул драгоценный кулон в карман, украдкой бросил взгляд на спины Вирджила и его товарища – те вроде бы ничего не заметили, – огляделся по сторонам и, убедившись, что на него никто не смотрит, чуть заметно выдохнул.
Сознание того, что в его руках находится несметное богатство, заставило ладони вспотеть. Подвеска оттопыривала ткань на груди, и Рог на миг растерялся.
Судьба изволила пошутить: раз уж он угодил в иное измерение, то был готов принять любую, самую нелепую диковинку.
Для нищего и безродного Рога, у которого не было ни имени, ни положения, эта вещица казалась раскаленным углем. О том, что обладание сокровищем навлекает беду, он знал лучше кого бы то ни было.
Светить кулоном на людях было нельзя!
Стоило кому-то проницательному догадаться, что у него Камень Драконьих Слез, и он бы испустил дух раньше, чем успел сообразить, в чем дело.
С другой стороны, тех, кто был способен распознать столь великое сокровище, насчитывались единицы. Пожалуй, в этом мире лишь самая верхушка знати ведала о существовании Камня Драконьих Слез.
В конце концов, за это чудо вели войны сами короли, в то время как простой люд и кое-кто из мелких вассалов вряд ли вообще слыхали подобное название...
Рог мысленно перевел дух. Расставаться с добытым непосильным трудом трофеем он не собирался. В голове уже зрели планы: прикусить язык, соблюдать крайнюю осторожность и надежно спрятать реликвию.
Мелькала у него и мысль остаться на месте в ожидании хозяина... но он тут же отбросил ее.
Не успел он погрузиться в раздумья, как неподалеку раздался старческий голос:
─ Эй, подойдите все! Задерживаться здесь дольше нельзя, давайте разделим добро, да и двинемся в путь!
Рог окончательно пришел в себя, еще раз огладив карман с кулоном, чтобы тот не выделялся, прижал руку к боку для надежности и легкой рысцой догнал Года и Вирджила, направляясь к толпе.
В центре поляны громоздилось несколько куч с пожитками, снятыми с бандитов:
дюжина разномастных клинков разной длины, по большей части щербатых, покрытых ржавчиной мечей и кривых сабель, а также несколько щитов – целых и треснувших. На самом видном месте лежала небольшая горстка тусклых медных монет.
Тут же валялись мешки с сухарями и десяток кожаных фляг с водой.
Старик стоял впереди, опираясь на двух вооруженных громил. Обведя взглядом собравшихся, он сурово произнес:
─ Братья и сестры, все это добро отобрано у проклятых головорезов... Сразу предупреждаю: никто не смеет заявлять, будто вещи раньше принадлежали кому-то из вас. Сами понимаете, те, кто сторожил нас и перевозил награбленное – совсем разные шайки...
─ Мы ведь не какие-нибудь гнусные разбойники! Добрые господа-рыцари спасли нас вовсе не для того, чтобы мы сами превратились в разбойников.
Говоря это, старик то и дело бросал косые взгляды на Года с товарищами, а также на нескольких крепких парней, уже успевших присмотреть себе оружие.
В смутные времена клинок – это вторая жизнь человека!
Без оружия твоя судьба не стоит ломаного гроша, а потому те, кто первыми завладели железом, вызвали всеобщее подозрение.
Рог и его спутники прекрасно уловили скрытый упрек в словах старика, но промолчали, молча ожидая дальнейших его действий.
Люди притихли; очевидно, авторитет старика всё же признавало большинство. По его распоряжению оружие в первую очередь раздали тем парням, у которых его еще не было. Рог и остальные, уже вооруженные до этого, в деле больше не участвовали.
Монеты, провизию и воду поделили поровну на всех.
Лучшего исхода и придумать было нельзя.
Рог с одобрением поглядел на седовласого старика: дележ вышел на редкость честным, так что возражать не смел никто.
Только что вырванные из лап смерти люди вовсе не горели желанием устраивать бучу.
Каждому из троих досталось по пять динаров да по двадцать медных кавар, а еще мешок сухарей – по уверениям раздающих, как раз на три дня пути.
Сжав рукоять своей вполне сносной кривой сабли, Рог почувствовал, как в нем крепнет решимость. Чтобы занять прочное место на этом материке, прежде всего следовало нарастить собственную силу и выжить в этом «пожирающем людей» мире!
В конце концов Рог принял предложение Года и Вирджила держаться вместе.
В одиночку ему было не выжить, да и уйти далеко он бы не смог.
Теперь, когда спутники проявили себя – ведь в недавней переделке они вполне могли бросить его на произвол судьбы, но предпочли остаться рядом, – их верность слову стоила дорого.
Странствовать в диких местах в одиночку, бродя в тумане неизвестности, в тысячу раз хуже, чем иметь рядом надежное плечо товарищей.
Пусть в груди бушует отвага, но сейчас ни Год, ни его товарищ понятия не имели, с чего начать свой путь.
Рог украдкой потрогал через ткань кулон Грифона. В этом мире таилось столько загадок, что тоска по дому сменилась азартом и предвкушением будущего. Внезапно в душе созрело решение:
сперва двинуться на север вслед за Рыцарями Грифона. Раз уж нет конкретной цели – нужно просто идти вперед!
Дорога образуется под ногами идущего.
Взглянув на двух озадаченно чесавших затылки компаньонов, Рог уверенно улыбнулся и произвел вслух:
─ Братья, похоже, один влиятельный господин захочет меня отыскать, и это наш шанс. Как насчет того, чтобы податься на север?
...

Комментарии

Загрузка...